マルスの女たち 第二短編集 鹿の園のエウローペ 【ノーマル版】

第四章 クセーニャの物語 移住

皇帝一家のある問題

　十九歳のアタエフ伯爵令嬢クセーニャは、ある日を境に、天涯孤独の身になった。
　なんとかナスターシャ大公女に仕え、オストプロイセンのケーニッヒベルク城で働いていると、あるお仕事が……

　クセーニャはミハイロフスキー城で、１２名の女学生上がりの清女たちと奮闘する羽目に……

＊　＊　＊　＊　＊

　その女はクセーニャといい、十九歳のアタエフ伯爵令嬢であった。
　アタエフ伯爵家は没落貴族といっても良く、名門ではあるが、二代前の当主が放蕩の挙句、ほとんどの領地を手放すことになり、不名誉な自殺を遂げた。

　ただ小さな領地が一つ、サンクト・ペテルスブルグ近郊に残され、お陰で何とかスモーリヌイ女学院を卒業することができた。

　クセーニャの父でもある現アタエフ伯爵は、ロシア帝国皇帝ニコライ４世の近従として仕えていた。

　アタエフ伯爵は皇帝の信任も厚く、その関係か、妻も皇后の側近くに仕え、さらには次のアタエフ伯爵でもある、クセーニャの兄も侍従武官、そしてクセーニャも母と同じく皇后に仕えていた。

　あの日まで、そう、クーデターが起こるまでは……

　ある日、皇帝ニコライ４世は誰かと会談していたのですが、エカテリーナ皇后が無理やりに部屋に入られたかと思ったら、泣きながら退室され、しばらくしてクセーニャが呼ばれると、綺麗で小柄な女性が、皇帝のそばにいたのです。
　
　……この方、皇帝陛下の新しい愛人かしら……皇后陛下が泣かれていたし……

「クセーニャ・アタエフ、このご婦人を、玉座の間に案内してくれ」
　その婦人がミコ様であった。

　近づいて、「ご案内いたします」といったクセーニャでしたが、思わずドキッとしたのです。

　女性に対して、胸が高鳴ったクセーニャ、自分でも変だと思いながらも、何かどきどきしながら、案内したのですが……

「そんなに怖いですか？」
「いえ、そんなわけではありません」
「あんまり緊張していると、私にお尻を触られますよ、ほら、このように」

　ミコ様にお尻を触られ、悲鳴を上げたクセーニャでした。
　その後、ナスターシャがやってきて、クセーニャたちを下がらせたのです。

　……いったいあれは誰だったのかしら……
　ミコさんの姿が忘れられなくなったクセーニャ
　……もう一度……今度はお尻ではなくて……
 
　そして問題の日がやってきました。
　サンクト・ペテルスブルグの六月下旬、白夜の真っ最中で、一年でもっとも快適な季節、なのに朝から曇り空、今にも雨が降りそうでした。
　
　午前十時、ニコライ４世はナーキッドがいうところの献上品について、当人のナスターシャ大公女を交えて、ロマノフ一族の皇帝一家として、話し合いをしていました。
　
「覚悟はできているな」
「昨日、私はマリッジ・リングをいただきました、明後日には愛人の端くれにと、裸で懇願いたします」
「覚悟を示せば、あの方は嫌とはいわれないと、確信しています！」
　この後、しんみりとした空気が流れたのです。

「では、この後、侍女たちにお別れを伝えようと思いますので、これで」
「そうだな、私もお前の覚悟を聞いた以上、帝国としても、この後の対策を協議するとしよう」
　
　部屋の外では、侍女や侍従がそれぞれの主を待っています。
　まずナスターシャ大公女が出てきました。
　次に皇帝と皇太子が、しばらくしてエカテリーナ皇后が、さびしそうに出てきました。
　そして何もいわず自室に戻っていきます。
　クセーニャも母も、黙ってついていきました。

　長い廊下を歩いていると、銃撃の音が聞こえたかと思うと、突然爆発が起こったのです。