惑星エラム 幻のカタカムナ 第一部 パクス・ブリタニカ編 【ノーマル版】

第十三章 １８７５年の戦争

ブーディッカ婦人戦闘団

　開戦と同時に、ドイツ帝国軍は怒涛のようにオランダ、ベルギーを蹂躙し、フランス国境を突破しました。
　ほぼシュリーフェン・プラン――第一次大戦のドイツのフランス侵攻計画――でしょう。
　色々いわれていますが、この時代、一挙にフランスを降伏に追い込むには、これがいいとは思います。
　ドイツ帝国陸軍の力と、いまのフランス陸軍の力とを考えると可能でしょう。

　まあパリまでは、無理かと考えます。

　１８９３年モデルのガトリング砲の図面を渡して、アメリカで大増産しているものを、大量に装備し、その運用方法を、近代戦に適用させたフランス帝国陸軍は、ドイツの勢いを止められるでしょう。

　しかし大モルトケは非凡です。
　これを陽動とし、フランス北東部を突破してきたのです。

　主力を、ほとんどベルギー方面に張り付けた結果、フランス北東部のフランス軍は兵力が足りません。
　そこでフランス陸軍は、ヴェルダン要塞に立てこもります。
　イギリス遠征軍も、こちらにはあまり展開していませんが、最精鋭のグレナディア連隊――近衛擲弾兵連隊、つまりは近衛兵の部隊――が残っていました。
　クリミア戦争でも勇戦した歴戦の部隊ですが……

　立てこもったのはフランスの三個師団、そしてイギリスの二個師団……ドイツは十五個師団……
　よくこれだけの予備兵力を温存していたものですね……

　多分、東部戦線は、オーストリア軍が守っているのでしょう……
　オーストリア軍相手なら、ロシア軍でも優位に戦闘できているでしょう。

　ベルギー方面はフランス陸軍主力と、イギリス陸軍のかなりの兵力が集結しています。

　なるほど……

　ドイツ陸軍は、軍の最精鋭部隊をここに集結させて、一気にパリ攻略を狙っているのでしょう……
　ヒトラーばりの博打ですが、もくろみ通りに進展しています。

　ナンシーに展開していた、ブーディッカ婦人戦闘団もヴェルダン要塞に籠りました。
　グラディス・アンブラー少佐が現在、戦闘団長として率いてます。

「クレア准将、ワキンヤン婦人戦闘団は、見事に初陣を飾りましたが、ブーディッカ婦人戦闘団は、より以上に困難でしょうね……」
「ヴェルダンの味方は、だらしないかもしれませんよ」

「……でもね……ここが正念場……ブーディッカ婦人戦闘団だけで、最精鋭のドイツ帝国陸軍、十五個師団を壊滅してもらいます」
「大モルトケに、一泡ふかせなくてはね」

　虐殺のそしりは、私が引き受けましょう……
「さて、ブーディッカへ閲兵に行きましょうか」
　ネヴァン号に乗ってヴェルダンへ、クレア准将も同行します。

　ヴェルダン……
　パリからドイツへ向かう主要街道にある、交通の要衝……
　当初、ここには英仏のかなりの兵力が駐屯していた場所、予定では、ここが主戦場と考えられていたのですが……

　ドイツは予想に反して、ベルギーから大攻勢をかけて、手薄な場所ゆえ、かなりパリの近くまで迫られたのです。
　そこでベルギー方面へ、主力を大移動させたのです。

　移動が完了しかけたころを見計らって、ドイツ軍の大攻勢が始まります。
　巨大な英仏の主力にたいして、七割の兵力でドイツ軍は善戦しています。
　その為、フランス北東部には、兵力が割けないのです。

　ヴェルダン要塞とは、ヴェルダン郊外に点在する保塁砲台群のことで、ドイツ軍に次々と、保塁砲台が占領されています。
　そして最後の一つとなったのがドーモン堡塁……そんな最終局面に、ネヴァン号は到着したのです。

　上空から見ると圧倒的ですね……
　ドーモン堡塁は、ドイツ軍の中に小さく浮かんでいる孤島のようです。
　そこへ、ネヴァン号は強行着陸しました。

　グラディスさんが団本部で待っていました。
「状況はどうですか？」

「このままでは時間の問題です」
「脱走兵が続出、ここのフランス軍は軍としてなっていません、簡単に降伏するのです」
　フランス軍は弱いですね……
　もっとも、精鋭部隊はベルギーですから……

「イギリス軍は？」
「ドーモン堡塁が、ここまで持ちこたえているのは、グレナディア連隊の奮闘ゆえです」
「それに彼らは、私たちを戦わせようとしません」

　ほぉ……見上げたジョンブル魂……グレナディア連隊ですか……

「物資は？」
「不足気味です」

「そろそろケリをつけますか……でも、その前にせっかくお茶を持ってきたのですから、ティータイムにいたしましょう……グレナディア連隊も招待しますか」
　ここへ来るとき、ついでにブーディッカ婦人戦闘団の皆さんにと、紅茶とお菓子を積めるだけ積んでたのです。