惑星エラム 幻のカタカムナ 第一部 パクス・ブリタニカ編 【ノーマル版】

第三章 ブリタニアの膝元で

リンダさん

　リンダさんが、侍女さんたちを引き連れてやってきました。
「レディ・アリアンロッドとレディ・クリスティン・ハワードは、私のプライベートなとても大事なお客様です」

「とくにレディ・アリアンロッドはご不幸があり、ただいま喪に服しておられますが、私の姪として扱ってください」
「リンダ、貴女の従妹に当たる方を、ご案内しなさい」

「アリアンロッド、あとで聞きたいことがあります」
「案内の者を差し向けますので、ともに来てください、アフタディナー・ティーをいたしましょう」
　この叔母様は、こういうと私を見ました。

「ぜひ伺います、叔母さま」
　と、答えざるえませんでした。

　部屋に案内されましたが、リンダさんが離れません。
「ありがとうございました」と言いますが、何としても部屋を出ていきません。
「入浴したいのですが」と言いますと、ものすごく驚いていました。

　どうもこの時代、今は１８７４年の三月だそうですが、シャワーなどはないようです。
　スリップなどの薄物を着て、お付の人がタオルを持って待っているとか……

　仕方ないので、簡易組み立て浴槽を持ち出しました。
　この頃私は、この専用通販カタログさえあれば、どこでも作り上げることができるのです。

　アルミ骨格で内側にシートを設定して……と。
　お湯は……バースから持ってきますか、４５度ありますからね……
　クリスティンさんも、かなり驚いた顔をしています。

　で、リンダさんががんばっているのですが……まぁ気にしないと……
　私が服を脱ぎ始めると、真っ赤な顔をしましたが……凝視してくれますね……

　クリスティンさんは、
「私は別室におります、終わりましたら、お声をおかけください」
　と、出ていきました。

「恥ずかしくないのですか……」と、リンダさん。
「恥ずかしいですよ、でも昔からの習慣ですし、美容にもいいですからね、いっしょにいかが？」
「……」

　まぁ、そうでしょうね……無理強いはね……極楽気分を味わえるのですが。

　と……おずおずと服を脱ぎ始めて……コルセットですか……タイトレーシング……この時代のコルセットの締め方ですか……
　ちょっとやりすぎのような……

　シミーズを脱ぎ……ドロワース――ゆったりしたひざ丈のズボンのようなもの、かぼちゃパンツ？――を脱ぎ……
　あらあら……全身真っ赤ですよ……

「アリアンロッド姉さまの、お誘いですから……」
　いつから私は、姉になったのでしょう……でも可愛いからいいですが……

「私は姉なのですか？」
「はい」

「では、姉らしくいたしましょう……でも、きずいておられるでしょうが、私は同じ人ですが、時と場所が違うので、常識が違うと思います、至らぬ姉を助けてくださいね」

「レディ・クリスティン・ハワードは？」
「この世界の方ですよ、その昔の王妃さんに、そっくりでしょう？」
「綺麗な方ですね」

「苦労された方なので、優しくしてあげてください」
「分かりました、アリアンロッド姉さま」
　可愛いですね、素直ですし、叔母様に少し似ていて、多少ポチャッとしていますが、バラ色のほほを持つ少女、娘さんになれば、美しくなるでしょうね。

　このリンダさんだけは、何があっても守ってあげましょうか……たとえこの世界が、存在を許されなかったしとしても……
　これは私の好意……代価ではありませんから……

「体もあったまったし、すっきりしましたし、出ますか？」
　私が湯船から出て、裸で体を拭いていますと、リンダさんが、
「アリアンロッド姉さま……ヴィーナスみたい……」
　といいます。

　内心ドキッとしました、私の名前を呼ばれたみたいで……
「ヴィーナスって私の愛称なのよ、でもお隣の星のヴィーナスは、地獄の惑星よ」

　こんな話をしながら、リンダさんの髪を拭いてあげ、なおかつ、整えてあげました。
「このお風呂とドライヤーは内緒よ」
「ええ、分かっているわ、でもお願いがあるの？」
「なあに？」

「あのお風呂というの、あれくださらない？」
「いいですよ、でも貴女なら、あんな簡易式の湯船など不必要でしょうに……バースへ行けばよい話」
「お姉さまのものだから欲しいの……」
「じゃあ、進呈しましょうね」

　お湯はテムズ川に捨ててしまいました。
　簡易浴槽はたたみました。
　リンダさんのコルセットを締めてあげて……と……

「お姉様にしてもらうなんて……」
　などと、云っていますね。
　さて、私は黒い喪服を着ましょうね……

「終わりましたよ」と、クリスティンさんに、声をかけました。