幻の女たち 第二短編集 天上六釵 【ノーマル版】

第六章 朱麗月の物語 『北岸』肉団子

東岳泰山碧霞宮の未亡人ご一家

　第十二代開国公の未亡人、朱麗月はもう一人の未亡人、趙紅花と仲良くネットワーク・レイルロードの物資補給部に勤めている。
　自宅は東岳泰山碧霞宮、通勤しているのである。

　娘たちは、中原シティ高等女学校に通うことに成り、寄宿舎住まい。
　週末には娘達が帰ってきて、二人の未亡人は料理の腕を振るい、一家は楽しく暮らしている。

　あるとき、安い原価で提供できる、中原の料理を考案してくれないか、との、物資補給部からの依頼というお仕事がやって来た。
　二人は作りなれている、肉団子料理を思い浮かべるが……

＊　＊　＊　＊　＊

　第十二代開国公の未亡人、朱麗月はもう一人の未亡人、趙紅花と仲良く、東岳泰山碧霞宮で暮らしている。
　娘たちは中原シティ高等女学校に通うことに成り、寄宿舎住まい。

　二人の未亡人もヴィーナスさんの口利きで、ネットワーク・レイルロードの物資補給部に仕事が見つかった。
　究極のお嬢様であり、貴族の妻でもある二人は、意外なことに、料理が得意なのをヴィーナスさんは知っていたからです。

　その結果、第十二代開国公の二人の未亡人は、名誉清女になり、東岳泰山碧霞宮からニライカナイに通勤を始めたのです。

　でもこの話はおかしいのです。
　ヴィーナスさんの前で、料理などしたことはないし、そのような話は誰もしたことがない。
　娘たちも、母親の意外な特技など知らない。

　そもそも第十二代開国公の夫人が料理など、ありえない話なのです。
　ただ……夢でヴィーナスさんと一緒に、料理をしたような……不思議なことに第十二代開国公の家の者、母と娘の五人の女は同じ夢をみたようなのです。

　お料理上手……そんな理由で、物資補給部のお仕事を始めた二人でした。
　レイルロードの物資補給部とは、レイルロードに付属するステーション全域の物資を補給管理する部署。

　ただ慢性的な人員不足にあえいでいるネットワークですから、ご多分に漏れずここも人手不足、二人の未亡人も色々とお仕事が待っていました。
　
　それから七年……

「朱麗月さん、趙紅花さんと二人で、安い原価で提供できる料理を考案してくれない？」
「中原の料理をアレンジしていただければ簡単でしょう？」

　最早ベテランといっていい二人に、担当部長の景山響子はあっさりといいました。
　　
「中原の料理といっても、私たちは趙の女、それも『北岸』の料理、それでもいいのかしらね？」
「かまわないと思いますわ、『北岸』の料理はお肉と香辛料が基本、ひき肉の団子なんて、庶民から皇帝まで、皆が食べています」

　確かに『北岸』の人々はスパイスの効いた肉料理が好き。
　ただ庶民と皇帝では、同じ肉団子といっても雲泥の差があります。

「肉団子は美味しいですわね……」
「でも物資補給部で扱うとなると、豪華な肉団子はね、原価は安いことが条件だから……」

　二人が相談している時、中原シティ高等女学校に通う三人の娘が、週末なので帰ってきました。
　
　この三人はいまでは格子ですが、朱麗月と趙紅花が名誉清女になったときに、『見做（みな）しメイド』になったのです。

　勿論、本人は夜伽などの『見做（みな）しメイド』の条件は了承しています。

　つまり女官名簿の最下欄に、『女官扱い者』として名前が載っているのです。
　韓芙麗、つまりプラネテスに所属する夫人、ガブリエルさんの尽力の賜物です。

　娘が『見做（みな）しメイド』となる以上、二人の母親も名誉清女ではまずい、ということで、あっという間に、采女待遇清女昇格の内示がありました。

　年明けに昇格、いろいろと天仙娘娘(てんせんにゃんにゃん)様を誘惑、努力の甲斐があり、去年目出度く格子となったのです。
　だいぶガブリエルさんが入れ知恵したようですが……