惑星エラム 幻のカタカムナ 第五部 神去り神在り編【ノーマル版】

第六十六章 アスラの末裔

ペルペトゥア

　ペルペトゥアはその日、城砦の外を警備していた。
　トリと呼ばれる、第三階級に属するペルペトゥアは、能力を認められ、今日を最後に軍務をとかれ、除隊することが決まったのだ。

　彼女はクインクが所有する、農園の支配人として、のんびりと余生を過ごすことになる。
　一昨日、司令官から、栄転の内示を言い渡されたばかりであった。

　ペルペトゥアが栄転する、農園支配人というのは、そこに所属する、全てのユニを好きに出来るということである。

　奴隷にかしずかれ、気に入った奴隷を『夜の奴隷』にしてもよい。
　気に入らぬ者は、殺すことも農園支配人は許されている。
　先代支配人が死に、ペルペトゥアにその席が回ってきたのだ。

　『夜の奴隷』というのは、個人にあてがわれた奴隷という意味で、クインク以外の第四階級までが、奴隷というこのカタカムナ世界では、『奴隷持ち』とはクインクに順ずる待遇を与えられた、ということを意味する。

　トリに属するペルペトゥアではあるが、『奴隷持ち』という資格は、この階級より優先されるのである。
　そして大抵の『奴隷持ち』は、自らの欲望の対象として、『夜の奴隷』を指名するのである。

　ペルペトゥアは、『夜の奴隷』には興味がなかった。
　しかし農園支配人の地位は、嬉しいものだった。

　彼女は治安維持任務の間、幾たびも剣を振るい、幾人もの凶悪なやからを、叩きのめしてきた。
　全身に刻まれた傷が、その勲章といってよい。

　誰もがペルペトゥアの農園支配人就任を当然とし、気に入ったユニを『夜の奴隷』とし、のんびりと日々を送る生活を想像していた。

　この世界の住人は、『支配されたい』という願望も、大なり小なり持っている。
　ペルペトゥアにも『支配されたい』という願望があった。
　被虐と加虐は裏表、というより、この世界は被虐が優勢なのである。

　ただこの被虐感は、上位者に対して持つもので、決して下位の者に対して持たない、下位の階級に対しては加虐となる。
　この世界の上下関係は相性が良いともいえる。

　いつもと変わらぬどんよりとした中、ペルペトゥアは何かが光ったのが見えた。

　……あれは何だ……
　城砦警備の最後の日、何かあっては、栄転も取り消しとなる。
　ペルペトゥアとしては、何かを確認し、報告する必要を認めざる得なかった。

　ペルペトゥアは、何かが光ったと思われる方へ向かった。

　……どうせガラスか何かが反射したのだろう、まったく……
　それにしても今日は寒いな……最後の最後に面倒な……

　しばらく歩くと、一人の少女が立っていた。
　見たことのない服を着て、杖を手にもっている。

　ペルペトゥアは興味をそそられた。
「お前、ここで何をしている」

　その少女は、しばらく考えていたようでしたが、
「とても寒いので、火にくべる枯れ木を探しておりました」
　といった。

　たしかに、纏っている衣装は薄いものであった。
　しかし、この少女は震えてなどいなかった。

「名前は？」

　少し躊躇しているような少女に、再度強く聞くペルペトゥア。

「ティアマト」と、ようやく答えた少女。

　美子さんは、近づいてくる女を観察していた。
　……背の高い女ね、それにダークブロンドですか、青い目ね、明らかにノルマンの雰囲気があるわね、寒冷なこの地、どうやら日差しも弱い、適応したのでしょうね……

　アスラ族の末裔ね……先祖はモンゴロイド系に近かったはず、そのようにシウテクトリさんから聞いているわ……

　……衣装は毛皮ですか、あったかそうなブーツを履いているわね、剣を佩いているけど、大きな剣ね、力があるのでしょうね。
　どう見ても、科学技術文明の領域ではなさそうね……戦士のようにも見えるけど……

　なにかいっているわ……言語の意味が分からないわ、解析しなければ……

　解析の結果、どうやらアッカド語に極めて近いようで、何とか意味が理解できた美子さん。
　そしてかなり苦労して返事をしたのです。

「とても寒いので、火にくべる枯れ木を探しておりました」