【R18】勇者の童貞レベルが高すぎる！

シリーズ003

006 太刀の重み

「……ねえ、リナ」
「ん～……何？」
　もうすぐ朝食の時間だが、リナは『ちょっと本気出しちゃったから疲れた～』とか言って、太刀を持ち上げて抱えてから、いつものように椅子に腰かけていた。ジャンヌは未だに地面の上で呆けている。そりゃあ、あんな大技放っといて、逆に際どい一撃を見舞われたら、ビビるのもしかたない。私だったら下手したら漏らしてた。
　だって一介の娼婦だし、戦闘職じゃないし。
「前から思っていたんだけど……もしかして今まで、太刀以外の武器で戦ってたんじゃないの？」
　それも今日で確信した。
　別に太刀の構え方を知っているわけじゃなかったけど、いつも違和感を覚えていた。鞘に納めたままの太刀を構える時、リナはいつも片手で支えてから、もう一方の手で固定するような持ち方をしているように見えた。よくある両手剣の構え方に近いけど、なんとなく一方に力の配分が偏かたよっている印象があったのよね。
　だから、今回の木剣での模擬戦を見て確信した。普段、リナが使っているのは片手で扱う類いの武器だ。両手で構えなきゃいけない太刀じゃない。
　でも私は……太刀を携える・・・・・・リナしか見たことがないのだ。
「へぇ～……修行の成果が出てるじゃん」
　ちょっと訳有りなんだよね～、とリナは呟いた。
「ミーシャの短槍と一緒、こっちは師匠兼命の恩人だけどね」
「命の？」
「ワタシも元孤児だってこと」
　本当によくある話だった。
　孤児やってたところを、通りかかった旅の剣客が偶々拾って育ててくれた。本当に、よくある話だった。
「その師匠は古傷拗こじらせて死んじゃったけどね……唯一怨み言ごとを言うとしたら、この太刀を押し付けた、ってところかな」
　そういえば、リナがその太刀を鞘から抜いたところを一度も見たことがない。下手したら、前回絞められて敷物にされたジャンヌも見てないかもしれない。
「『面倒ごとになるから、絶対に奪われるな』って言い残しちゃってさ……こっちも命の恩人だから打うっ棄ちゃることもできないし。だから、」
　リナは立ち上がり、いつものように太刀を抱えて歩き出した。そろそろ朝食の時間だ。
「ちょっとほとぼり冷ましてから伝手を頼ろうと思って、今は娼館の護衛やってんの」
「リナ……？」
　ほら、ご飯行こう、と言い残して去っていくリナに、何処どこか物悲しさを感じた。いや、多分私が、一方的にそう思っているのだろう。
「もうすぐ、いなくなるんだ……」
　その太刀の重みがどれほどのものなのかは分からない。
　それでも、リナは変わらず歩いていくのだろう。いつも通りのやる気なさげな態度で、それでも揺るがない目的を持って。
　ただ、不思議なのは……
「それにしちゃあ……いろいろ知り過ぎじゃないの？」
　剣術も修め、娼婦としての経験もあると嘯うそぶき、独学とはいえ普段は知り得ない経験も持ち合わせている。おまけに私とそう歳の違いはない。
　本当に何者なのだろう、あの女は。一体どんな人生を歩めば、あんな濃い経験を積めるのだろうか。
「勝てそうにないですね。少なくとも……今は」
「ジャンヌ？」
　いつの間に立ち上がったのだろう、ジャンヌが私の隣に立って、一緒にリナの背中を眺めていた。
「『追いつけるかは、追いかけた者にしか分からない』。昔、修道女をしていた時に、教会の方から教わりました。だから……私は追いかけます。まだ、強くなりたいから」
「すごいね、ジャンヌは……」
　私には、そこまで強い目標を持つことはできない。『知りたい』という欲求だって、結局は自分のエゴだ。そこまで強く目標を掲げることができない。
　私は、弱いな……