ダイナー『ストレンジャー』とゆかいな仲間達

シリーズ001

006 男二人の会話

「ブッチさんは知っているんですか？　俺達の両親が死んだ理由を……」
「……仕事関係だとは思うが、詳しいことは俺にも分からん。ただ……フィル坊が無事な所を見ると、武器関係でないのはたしかだ」
　それ以上はブッチに聞いても仕方ないと、ユキは諦めるように息を吐はいた。
「戦争に参加していたから、俺にも詳しいことは分からない。望むなら調べさせるが……これ以上はやめておけ。下手したら国を敵に回すぞ」
「分かりました。……俺からは、今のところ、以上です」
　今度は俺の番だ、とばかりにブッチは、景気付けに酒を呷あおった。
「……お前等、一体何者だ？」
「もう予想はついているんですよね？」
　それを聞くと、ブッチはホルスターから廻転銃リボルバーを素早く抜く。指で軽く一回転させてから、テーブルの上に置いた。
「出所は廻転銃こいつと同じ、か」
　疑問符はない。そうだとはっきり分かっているからだ。
　だからユキも観念してか、静かに首肯する。
「国も、時代も違いますが……同じ世界だというのは間違いありません」
「そうか……」
　ボトルの酒をグラスに注ぎながら、ブッチは話を続けた。
「……ということは、オーウェンが言っていたのは、廻転銃こいつの発展型か？」
「いえ……それ・・は違います」
　その言葉に、ブッチの瞼まぶたがピクと揺れる。
「どういう意味だ？」
「『文化を継承する』、という概念は分かりますか？」
　ブッチはどっちつかずな、困ったような仕草で酒の入ったグラスを傾かたむけた。
「この世界に転移してきた俺の祖先が、廻転銃こいつの使い方を代々、子孫に伝えてきた。しかし、覚えるかどうかは個人の自由だった。なんだかんだ、俺の代まで続いたがな」
「……俺達は、それを強要されていたんです」
　ブッチは、ユキの話を遮さえぎらなかった。
「前世では完全に時代遅れになった遺品を、伝統だのなんだのと強要されて、覚えさせられました。カナタの奴は逆らいまくって追い出された口ですが、俺は最後まで、家が滅びるまで覚えさせられました」
　もっとも、死んでこの世界に転生してから、その力を使うことになるとは思わなかったが。
　ユキの瞳は、そう語っているように見えた。
「苦労しましたよ。俺達のいた場所前世では、人殺しは誰であろうと犯罪でしたが、今世こっちは相手を殺さないと生き残れなかったんですから」
「最初はそんなもんだ。殺したがる連中の方がおかしいんだよ」
　銃が再びホルスターに戻される。その洗練されたブッチの動きに、ユキの目が追いつくことは叶わなかった。
「……で、お前等は今後、どう生きたいんだ？」
「のんびり定食屋ダイナーを経営できれば、それでいいですよ」
　カナタと一緒に、そう小声で付け足して。
　何故小声なのかは分からないが、ブッチは聞かなかったことにしようと会話を終えた。



「随分飲んだな……」
　返事はない。
　普段は飲まないのか、珍しく酔い潰れたユキを担いだまま、泊まっていた宿へと戻るブッチ。もうカナタは寝ているだろうと、ノックもせず部屋に入ったが、先客は未だに・・・起きて・・・いた。
「お兄にぃ、酔い潰れとるん？」
「ああ、飲ませすぎてな……」
　差された先のベッドにユキを寝かせると、ブッチは足早に部屋を後にしようとした。
「おっちゃん……うち等のこと、聞いたん？」
「……まあ、な」
　前々から、ブッチはこの娘のことをどこか、不気味に思っていた。その不気味さの正体がユキの話した内容のものなのか、それともまだ聞かされていない部分があるのかは分からないが。
「どこまで？」
「お前さん達が転生者であることと、銃に近い武器を持っていること、位だな」
　それ以上は、ユキも語らなかった。ブッチも聞こうとしなかったが、全部聞かなければならない理由もない。
「面倒事隠してなければ、それでいいさ。それとも、まだあるのか？」
「……いや、私事プライベートだけや」
「そうか……お休み」
　カナタの返事を待つことなく、ブッチは部屋を後にした。
「…………」
　カナタはユキの寝るベッドの縁に腰掛けると、その手を伸ばした。
　ただ無言で、伸ばした腕でユキの頭を撫なでるカナタ。それは兄妹のスキンシップというよりも、まるで……



　翌朝も、その翌日も、特に変化はなかった。
　商会や市場をはしごして買い出しに向かうユキとカナタ。ブッチも個人的な買い出しのみで、必要に応じて別行動をする時はあったが、いつも二人の傍そばにいた。
　しかし滞在中、ユキ達はもう両親のことを話題に挙げることはなかった。ただ漫然まんぜんと首都での日々を過ごし、そして帰宅の途とへと着くだけとなる。
「じゃあ行くか、忘れ物はないな？」
「こっちは大丈夫、カナタは？」
「問題あらへんわ」
　確認を終え、出国手続きを済ませてから、近郊に隠してある三輪電気自動車の元へと歩き出す。
「しかしもう少し、買い物でもしてくれば良かったんじゃないのか？」
「あまり欲しいものも、それを買う金もないんで」
「おまけに慣れてもうたら、もう『オルケあそこ』に住む気がなくなってまうしな」
　馬車道から逸それて歩くだけで、人の気配は徐々になくなっていく。
　人のいない森の中を突き進んでいく三人を止める者はいない。森に入る人間は主に二種類。薬草を採取する者と、あえて人目を避けようとする者だ。
「毎回思うが……俺達、盗賊と間違われないよな？」
「こんな可愛かわええ盗賊、おるんかいな」
「安心しろ、お前等だけなら野草漁りの兄妹にしか見えねえよ」
　しかしブッチは油断なく、周囲を探るように視線を張り巡らせていた。
「だから盗賊とかが来るなら、こういうタイミングなんだが……」
「大丈夫ですよ。この辺りで盗賊にあったことは、今までなかったんで」
　そうブッチに説明するユキ。
「それにあそこには……」

　――ドォォン……！

「……カナタの仕掛けた罠トラップがあるんですよね」
「タイムリーだな」
　ユキは小太刀の柄に手を当て、銃床を握ったブッチと共に駆け出した。
　三輪電気自動車を隠している小さな洞窟の周囲には、複数の見慣れぬ男達が横たわっている。何人かは被害を被こうむらなかったのか、近づいてくるユキ達に気づいて、素早く得物えものを構えている。
「思ったより数がいる。しかも……手練れが多いな」
　幸いなことに、相手は小回りの利く短剣や短弓ショート・ボウが多いが、銃の類は持っていないらしい。
　ブッチが発砲する度に、盗賊が一人、また一人と倒れていくが、それでも相手の人数の多さは否いなめない。
「まずいな。せめてあれ・・があれば……」
　小太刀は既に、鞘から抜いている。
　盗賊共は全員ブッチへの対応に追われているが、ユキにも何人かが襲ってくる。カナタの姿は見えないが、いつも通り不意討ちの為に隠れているのだろう。
　その辺りは信用しているので、ユキはカナタに構わず盗賊と鍔迫つばぜり合あいを繰り広げる羽目に。
「ユキ坊！　少し待ってろ！」
「できれば急いで下さいっ！」
　前世でも剣道はやらされていたが、あくまで基本だけなので、そこまで得意な方ではなかった。だからまだ扱いやすい小太刀を振り回してはいるものの、腕力では本職の強盗には全く敵かなわない。
「くっそ……このっ！」
　だから小手先の技に頼るしかないが、ただ振り回すしかない相手には非常に有効だった。問題は、ユキの度胸がこの状況に、どこまで耐えられるかだ。
「……よし、終わりっ！」
　最後にユキと剣戟けんげきを交かわしていた盗賊を背中から撃ち殺し、ブッチは弾切れの廻転銃リボルバーを再装填リロードしていた。
「今度から小太刀以外の武器にしろ。使い慣れない武器なんて何の役にも立たんぞ」
「と言われても、得意な武器なんて車に積んでいるあれ位なんですよ」
「お前等そこを動くなっ！」
　まだ一人、盗賊が残っていた。しかもボウガンを携たずさえて。
「ユキ坊、俺の後ろに回れ」
「ブッチさん、あれ連射できるタイプですよ」
　相手を刺激しないよう、ユキは小太刀をゆっくりと鞘に納めた。
「ブッチさん、銃は？」
「悪い、まだ一発も装填していない」
「お前等俺を無視するなっ！」
　矢が雨あられと降り注ぐ。そう予想するものの……

　――ダァン！

「がっ！？」
　……カナタが車に積んでいた包みを解き、中の火縄銃マッチロックを装填して撃ち抜く方が早かった。