異世界転生したので黒歴史と戦います

根元の間にて、リナ

　神殿に入り、リナ達は真っ直ぐに地下を目指した。
　神殿の最深部。
　一際、重厚な作りの意思の扉は、自動ドアみたいに開いた。

「おっ！　フロリナか！　お久しブリーフじゃぞ！」

　白髪頭のショタ老師に、試験管とフラスコを持った眼鏡魔道士がリナに手を振る。
　リナも二人に大きく手を振って、彼らに駆け寄った。

「ルドルフ！　パーシモン！　どう！？　どう進んでる！？」

　神殿の床は、白い石で出来ている。
　この白い石は、向こうが透けて見える。石の向こうには、青白い水脈が、葉の葉脈のように走っている。
　この一筋一筋が、竜の山から恵みをもたらすのである。

「せっかちじゃのー、フロリナは。……まあ、仕方ないかの。のう、変態魔道士」
「不必要な枕詞はつけなくてもいいですから」

　パーシモンは手元に持っていた実験道具を、傍らの作業台の上に置いて眼鏡のブリッジを押し上げた。
　神殿の最深部の一室は、「根源の間」と呼ばれている。
　世界樹の幹が存在し、青々と茂る守りの垂れた中の国とは違って、朝の国は世界樹から遠い。
　世界樹の根は、あまねく大地に張り巡らされていて、それだけは、朝の国も変わらなかった。
　大地の深く、世界樹の根の近く、朝の国では世界樹の力を求めて、この「根源の間」を国事に用いてきた。

　本来ならば、聖別されて、清められて、封印されるべき間である。

　フロリナは竜の幼生を肩車して、足下に飛び散った書類を拾った。
　今や、根源の間は、完全なパーシモンの作業場ワークスペースと貸している。
　夜空に散らばる書物みたいに、青白く水脈の浮いた白い床に、転々と書物やら何やらが落ちている。

「ぐちゃぐちゃ！　片付けなよ。どこに何やったかわかんなくなるよ」
「大丈夫です。僕は、天っ才っですから、どこに何を置いたかパーフェクトに覚えています。むしろ動かさないで下さい」
「片付けられない人って、大体そういうこと言うよね……」

　リナはパーシモンの言葉を聞き流して、作業台に設えてあるベンチに腰掛けた。
　ハノンとグリフォンがリナの足下に伏せる。

「おおっ、フロリナ！　かっこいいな！　竜と幻獣を従わせた女王のようじゃぞ。儂は道化師と決め込もうかの」

　ルドルフが手を叩いてとんぼを切るバク宙をする。
　パーシモンも一緒になって、リナに向かってぱちぱちと拍手をした。

　文句を言おうとして、リナはそれをぐっと飲み込んだ。
　彼らには、もっと言いたいことがある。

「――それで、どうなの……？　聖女を……サクヤを再召喚する方法は見つかったの……？」

　きゅ、と竜の幼生が小さく鳴いた。

　サクヤが消えたあの時、サクヤは自分と一緒に、仲間達の記憶も連れ去ってしまった。
　誰も、サクヤを覚えていない。リナ以外は。
　そう思って、深く悲しんだリナであったが、実際は、あと二人、サクヤのことを覚えたままのメンバーがいた。
　それが、パーシモンとルドルフである。
　パーシモンはその強大な魔力ゆえ、ルドルフは半ば仙人じみたショタゆえ、忘却の魔力が及ばなかったのだ。

（竜は、情け深い生き物だから……）

　サクヤはあの時、ハノンの力を借りたのだ。

「僕なりに研究をしてわかったことですが、やはり、サクヤの存在は相当不安定だったみたいですね。
　世界樹の力と、フロリナの存在、それからアリステアの闇の力、それらをつぎはぎパッチワークして、やっと成り立っていたと考える方が妥当です」

　パーシモンはしかつめらしく言った。

「宝玉を使ったことも、彼の存在を不安定にしたようですね。サクヤは池に映った影のような状態で、僕達の中に馴染むために、宝玉を使って仲間同士の絆疑似ネットワークを形成した。そのおかげで、大魔道士たる僕は、逆にサクヤの思考の表層に感応できたのですけれども」

「大魔道士ちゅうても、表層じゃあんまり役にたたんの」

　ルドルフが入れる茶々を、その度にパーシモンが言い返すもので、話しはなかなか進まない。
　それに、リナからそれば、その辺の事情は重要なことではなかった。

　リナがパーシモンを筆頭とする仲間に託した願いは、叶えられるのか。
「フロリナ！」

　根源の間にまた新たな人物が入ってくる。灰色の髪を長く垂らした神官リーナスである。
　彼は、息を弾ませて、竜達を従えたフロリナの元までやってくると、にっこりと花のように笑った。
　女性的なリーナスの美貌にある瞳が、感激に潤んでいる。

「フロリナ、会いたかったですよ。……身体の具合はどうですか？」

　リーナスとフロリナは、姉妹のようにお互いを抱きしめた。親愛を示す緩やかな抱擁である。

「ありがとう。もうすっかり大丈夫。リーナスは心配性だね」
「そう思うなら、もう無茶はしないで下さい」
「えへへ」

　それであの、とリーナスは少々気まずげに目を伏せた。

「フロリナは、まだ『聖女』のことを信じているのですね」
「……リーナスは、やっぱり思い出さない」
「……すみません。けれど、パーシモン達の手伝いに手を抜いたということはありません」

　リナは、しょんぼりと肩を落とした。
　オーランド王子もドラコスも、ゾーイも、リーナスも、やはりサクヤのことは忘れたままなのだ。
　そうなると、パーシモンとルドルフが、サクヤのことを覚えていて、かつ、召喚を手伝ってくれることが、不自然なことに思えてくる。
　パーシモンは自称だけでなく大魔道士なのだ。彼は自ら、再召喚の溜めに尽力してくれている。
　リナの静養する木こり小屋へは、定期的に城から便りがあった。それからは、パーシモンが真摯に研究に取り組んでいることが読み取れた。
　サクヤの召喚は、リナの願いだけでなく、パーシモンの意志でもあると、リナは感じていた。

　ちらりとリナが、自分の方をみた意味を、パーシモンは正確に理解した。

「フロリナにとって、サクヤが特別な存在であるように……まあ、それがどんな特別なのかは知りませんけどね。
　僕にとっても、サクヤは特別な存在なんです。僕は大魔道士ですから、いろんな国に軍師として招かれました。僕は期待されました。有能な戦争屋として。そんな役割に飽き飽きしていたんです。
　俗世と遠ざかって、魔道の研究をしたり……ルドルフに嫌がらせされたり……。
　そういう毎日を過ごしてる僕に、サクヤが宝玉を使って話しかけてきたんです。
　サクヤは僕に『守れ』と命じたんです。フロリナ、あなたを守れとね。
　……正直、泣きたくなるほど、それが嬉しかったんですよ」