【完結】魔獣の公女様

2] 深淵の森

人間に見つからない様に逃げるのは大変でした。
日中は、倉庫や廃墟、何処かの家の屋根裏や、高い木の上などにこっそりと隠れて、夜になると、ひたすら【深淵の森】を目指して走りました。
転移魔法は、知らない場所で地図も無く、座標が決められなくて、長い距離を飛ぶ事が出来ないため、走るしかありませんでした。
短い距離を何度も飛ぶのは、魔力の消費が激しく効率が悪いので…

ナディアに魔獣にされてから3日、なんとか【深淵の森】に逃げ込む事が出来ました。
森の奥へ奥へと入って行きます。

『ここまで来れば大丈夫かしら？』

走るのを止めてトボトボと休めそうな場所を探して彷徨います。

『疲れたわ…水が飲みたい…』

大きな木の又を見つけ座り込み、水魔法を使って水を出しました。
入れ物が無いから上手く飲めません。
一口サイズの小さな水の塊を空中に出して、それにかぶりつくようにして水を飲みました。

やっと一息つけたと思った途端、強い眠気が襲って来ました。

『少しだけ…』

自分の周りだけに小さな結界を張り、目を閉じました。





『どのくらい眠ったのかしら？』

強い獣の匂いと、殺気に目が覚めました。

『囲まれてる？』

赤い目、青い目、金の目、たくさんの目が、木々の向こうから私を囲んで、じっとこちらを見つめています。
グルグルと唸り声を上げ、今にも飛び掛かって来そうです。
私はすぐに、頭の中に攻撃の魔法陣を思い浮かべ、身体中に魔力を巡らせました。
少し休んだので、魔力も8割位まで回復しています。
身体の疲れも少しはマシなようです。

私がゆっくりと立ち上がったのを合図に、魔獣達が私に襲いかかって来ました。

『雷撃！』

バチバチとカミナリが爆ぜて、その場にいた魔獣達が全て、身体を痺れさせて倒れました。
わずか10秒程の時間で、全ての魔獣が戦闘不能になりました。

『魔法が使えて良かったわ。』

私の雷撃は、自分で考えていた以上に強力だったようです。
なんとか森の中でも生きて行けそうだと、少し安心出来ました。

雷撃で気絶した魔獣達を避ける様にして、その場を後にしました。

『お腹空いた…』

いくら魔獣になってしまったからと言って、本物の魔獣の様に、先程倒した魔獣にかぶりつくなんて出来ません。

『何か食べられそうな木の実や果実は無いかしら？…』

そう思いながら辺りを見回します。

グ～～～～～

『お腹が鳴るなんて、初めて経験しましたわ。』

側に倒れていたウサギの様な魔獣が視界に入りました。

『ダメ　ダメ　ダメ、無理よ、とても食べられる気がしないわ…』

頭を横に振ってウサギから目を逸らします。

『何処かに川とか、池がないかしら？』

鼻を空に向けて匂いを嗅いでみます。

『水の匂いがしないかしら？』

ピコピコと耳をそばだててみます。

『良く分からないわ…』

どうやら私の耳は、長いタイプの垂れ耳なので、音にはあまり敏感では無いようです。
それでも一生懸命　音を拾います。
何処からか水の流れる音？が聞こえるような気がします。
私はその音に向かって歩き出しました。

しばらく歩くと、サラサラと水の音がはっきりと聞こえるようになって来ました。
水の匂いも濃くなって来ました。

『やりましたわ！』

小さいですが、緩やかな流れの小川を見つける事が出来ました。
川の中を覗くと、手のひらサイズの魚が泳いでいるのが見えます。
私はそ～っと川の中に足を踏み入れ、

『雷撃』

先程、魔獣達に放った雷撃よりも弱めの雷撃を、川の中に撃ちました。
すると、白い腹を上に向けて、魚が浮いてきました。

『やったわ！』

私は魚が流れてしまう前に、急いで何匹か魚を咥えて、岸に上がりました。

『これなら食べられそうだわ。』

大きな石の上に獲った魚を並べ、その前に御行儀よくお座りして、頭の中に『火炎』の魔法陣を描きます。

『魚を消し炭にしないように気をつけないと…』

私は慎重に魔法を放ちました。

『火炎』

火加減も丁度良かったようで、石の上に並べた魚が、良い匂いをさせて焼き上がりました。
私は、少し冷めてから、それにかぶりつきました。

『～～～～～美味しい！！少し内臓が苦いけれど、とても美味しいわ！』

私は3匹あった魚をキレイに食べました。

魚を食べ終えて少し落ち着くと、涙が出てきました。

『お父様…お母様…　　こんな身体ではもう家には帰れないわ………』

見つかった途端に殺されてしまう憧憬が、簡単に思い浮かびます。

『これから一体どうすれば良いの…』

うつ向き、ポロポロ涙を流しながら私は途方に暮れたのでした。





しばらく泣いた後、辺りも少し暗くなって来ました。

『泣いてもしょうがないわ！取りあえず今夜眠れる場所を探さないと。』

今夜、安心して眠れそうな場所を探す為、私は立ち上がりました。

『あまりここから遠くない所に良い場所は無いかしら？』

食料確保の為にも、あまりここから離れたくありません。

『ここから半径500mくらいで、良い場所は無いかしら？』

そう思いながら、辺りを調べて行きます。

『雨風がしのげて、なるべくこの水場の近くが良いわね。』

小川を遡って行くと、小さな滝がありました。その横に、屋根になるように岩がせり出している場所を見つけました。

私は慎重に他の獣がいないか確認していきます。
私の身体から溢れる魔力を薄く延ばして何か見つからないか調べます。
人間だった時は魔力を使う事なんてほとんど無かったので、色々試行錯誤しながら魔法を使います。
小さな頃、大きすぎる魔力に翻弄されていた頃、お祖父様が教えてくれた事が今、こんなに役に立つなんて…

「魔法は想像力が大切なんだ。」

「自分の想いを、魔力を使って実現出来るかな？」

王宮にばかり行っていた私が、お祖父様と交流した数少ない想い出が、私を助けてくれます。
お祖父様に感謝です。

『探索』

魔法を使って調べましたが、どうやら先客はいないようです。
少しせり出した屋根付きのその場所は枯れ葉の吹き溜まりになっているようで、奥に枯れ葉がたくさん溜まっていました。

『送風』

私は風を起こして、溜まっていた枯れ葉をキレイに掃除して、一番奥に潜り込みました。

『結界』

頭の中で唱えて、身体を包む小さな結界を展開して、私はそのまま身体を丸くして眠りにつきました。

『しばらくはここで暮らしましょう。そして、これからの事をゆっくりと考えましょう。先ずは元に戻る方法を考えないといけないわね。』

うつらうつらと考えているうちに、私はぐっすりと寝入ってしまいました。