ファントムガール ～白銀の守護女神～

「第七話 七菜江死闘 ～重爆の肉弾～」

２４章

　「フフフ・・・よし、やめな」
 
　意外な女王蜂の台詞。ナナの懇願を、クインビーはすんなりと受け入れる。
 
　「ハアッ、ハアッ、ハアッ、ハアッ！」
 
　涎を垂れ流しながら、血まみれの戦士が荒い息をつく。残酷な仕打ちに耐えるだけで、超少女の体力はかなり消耗させられていた。ここまでの虐待を耐えきっただけでも、七菜江には超戦士と呼ばれる資格があるだろう。
 
　「苦しかったかい、七菜江？」
 
　同じ質問を、嫉妬に狂った処刑者は耳元で囁く。
　コクリと頷く銀色のマスク。もはや、反抗する気力さえ奪われたのか、素直な少女はあっさりと認めてしまっている。
 
　「もう一回、焼いてやろうか？」
 
　ゆっくりと首が横に振られる。少女戦士の可愛らしい顔は、泣きそうに歪んでいた。
　ヴィーン・・・・・・ヴィーン・・・・・・ヴィーン・・・・・・
　聖戦士の危機を知らせるクリスタルの音色が、ナナの泣き声となって哀しく響き渡る。
 
　“あたしじゃ・・・勝てない・・・・・・・こいつらには・・・勝てない・・・”
 
　「こ・・・殺・・・せ・・・・・・はや・・・く・・・殺せ・・・・・・」
 
　「アッハッハッ！　早く楽になりたいようだね！　そうだねぇ、『香さま、お願いですから助けてください。私は卑怯で醜い虫けらです』と言うんだ。そうすればすぐに殺してやるよ」
 
　前回の闘いで事実上、七菜江に敗北を認めさせた香にとって、残る望みは、七菜江自らの口で敗北宣言させることと、本当に処刑することのみだった。そのふたつを一度に叶え、怨念に満ちた抹殺計画を完成させるつもりなのだ。
　右腕の毒針を、恐怖か、痛みか、悔しさか、プルプルと震える柔らかな頬にピタリとつける。己の血で下顎付近まで真っ赤に染まった聖少女は、消え逝く生命の灯火ゆえか、妖艶ですらあった。
 
　「アナフィラキシーショックって知ってるかい？　スズメバチに刺された人間は、体内に抗体ができたあとに再びスズメバチに刺されると、ショック死してしまうのさ。この前毒をたっぷり注入してやったあんたは、今度私の毒を打たれれば、確実に死ぬってことだよ。この場で負けを認めれば、いますぐ首筋に、毒針を打ってやろうじゃないか」
 
　掴んでいたショートカットを離した途端に、ぐったりと猫系のアイドル顔はうなだれる。
　巨大で醜悪な怪物３体に囲まれ、穴だらけにされ血祭りにあげられた少女戦士。体内から焼かれて、シュウシュウと白煙をあげながら、尚責められている姿は、あまりに無惨な光景だった。
 
　「さあ、言うんだ。言わなければ、また溶岩と電流を流し込むよ？　どうするんだい？！」
 
　ショートカットに隠れた顔が、絶望に曇るのを知りつつ、クインビーは最後まで七菜江を虐め続ける。
 
　“うう・・・ダメ・・・あんなの・・・とても耐え切れない・・・・・・こんな・・・穴だらけにされて・・・・・・焼き焦がされて・・・・・・もう・・・あたしには・・・”
 
　「・・・・・・か・・・・・・かお・・・」
 
　「はぁ？　なんだって？　もっと大きな声でいいな！」
 
　「・・・か・・・・・・かお・・・り・・・・・・さ・・・・・・」
 
　被虐の天使がボソボソと言葉を紡ぎ出し、己の死と敗北を受け入れようとする。理不尽な仕打ちに懸命に耐えてきた正義が、悪に屈する不条理の瞬間。
　その時だった。
　天啓のごとく、ある言葉が七菜江の脳裏に浮かぶ。
　魔法の言葉。
　工藤吼介が教えてくれた、魔法の言葉。
　容赦ない呵責に飲み込まれかけていた聖少女を、格闘獣がかけた魔法が、すんでのところで敗死から救う。
 
　“あたし・・・また自分に・・・・・・負けるところだった・・・・・・”
 
　銀色の唇をぎゅっと噛む。
　服従の約束を交わしかけていたナナの口から、違う内容の台詞が搾り出される。
 
　「・・・負け・・・・・・るもん・・・か・・・・・・お前は・・・ゼッタイ・・・・・・倒す・・・んだ・・・・・・」
 
　「・・・貴様・・・やれッッ！　サリエル、ビキエル、こいつを地獄に連れていってやれッ！！」
 
　狂気の絶叫に呼応した巨獣姉妹が、ありったけの灼熱と電撃を、身をよじらせることすら封じられた超少女に注ぎ込む。
 
　ジュウウウウ・・・・ジュシュウウッッ・・・ジュジュジュッッ・・・・
　バリバリバリッッ！！　バシュンッ！　バチバチバチバチッッ！！
 
　「ふぎゃはあああああああッッッ――――ッッッ！！！！　あぎゃあああああああッッッ――――ッッッ！！！！　ひゅぎえええええッッッ――――ッッッ！！！！」
 
　「アーッハッハッハッ！！　いい顔だよ、ナナッッ！！　そんなに苦しいのかい？！！　さあ、この私に跪くんだ！　謝るんだよッ！」
 
　「はがあああああッッッ――――ッッッ！！！！　負けないッッ！！　あたしは負けないッッ！！　いぎゃあああああッッッ――――ッッッ！！！！」
 
　しゅうしゅうと白い煙が、青い戦士の全身から立ち昇っていく。
　焼かれていく。焼かれているのだ、無垢な正義の使者は。
　掌から足のつま先まで、ブスブスと突き刺された無数の針から、溶岩と高圧電流を流される痛みとは、いかなる地獄であるのか。想像するだけで身の毛がよだつ激痛地獄を、聖なる少女は耐え続けている。内肉を直接焼かれ、神経を切り裂かれながら。己が焦げていく悪臭を、小さな鼻腔で嗅ぎながら、ナナはそれでも屈しようとはしなかった。
 
　“・・・先パ・・・イ・・・・・・魔法・・・・・・けっこう・・・・・・キク・・・よ・・・”
 
　フッと瞳の青色が消える。
　絶叫し続けていた愛らしい顔が、一気に脱力しガクンと垂れる。
　精神は必死の応戦を試みても、肉体には限界があった。灼熱と電撃と鋭痛、一度に三重苦を重ねられる嗜虐に、超少女の意識は弾け飛ぶ。
　留まることを知らぬ凄惨な拷問の前に、ついに少女戦士は気絶していた。
　
　「チッ！！　ホントに生意気な女だ」
 
　ズボズボズボ・・・
　弾力ある若い肉体から、極細の針が抜かれる音が連続する。
　全ての針が抜かれた時、ゆっくりと、深紅に染まった豊満なボディラインは、血飛沫を飛ばしながら岩の点在する砂浜に崩れ落ちる。
　地響きと、舞い降る砂。
　暗くなった瞳には、輝きは戻らない。ただ、丸っこい指先がピクピクと震えているのみ。
 
　ファントムガール・ナナ、惨敗す―――
　同じ相手に二度続けて、ナナは勝てなかった。それも完敗といっていい、完膚なき負け方で。
　誰がみても勝敗は明らかだった。事実、正義の少女は、瑞々しさの充満した芸術的な肉体を砂地に這わせ、失神して邪悪の足元にひれ伏している。血祭りにあげられた肢体から、黒煙と肉の焼ける臭いを漂わせて。
　闘いは終わった。そのはずだった。
　だが、壮絶な激痛に沈んだ純粋な少女を、まだ許せない人間がいたのだ。
 
　「サリエル、ビキエル、立たせるんだ」
 
　うつ伏せに横たわる女神を複眼で見下ろしながら、復讐の蜂は冷淡な口調で命令を下した。
 
　「・・・な・・・？・・・」
 
　「なに、ボーッとしてるんだよ。この女を立たせるんだ」
 
　「立たせるって、もうこいつは終わってるぜ？！」
 
　口篭もる姉に代わって、茶色の巨岩が叫ぶ。心なしか、凶悪な怪獣たちの顔は、青ざめて見える。
 
　「なに言ってんのよ。まだ生きてる。このクソは、殺すっていってるでしょうが！」
 
　巨大な肉弾姉妹は、沈黙のまま、身動きひとつしない。
　サリエル、ビキエルの正体であるカズマイヤー姉妹は、間違いなく藤木七菜江に憎しみを抱いていたはずだった。いや、その気持ちは今でもある。邪魔者である七菜江を疎ましく思う感情は、他の誰よりも強い自負はあった。二度とハンドができないよう、徹底的に破壊してやりたい。
　だが、その一方で、自分らより遥かに小さな少女が、やっている方がゾッとする凄まじい虐待を浴び続けて、尚不屈の闘志を燃やす姿を見ていると、胸の奥から不可思議な感情が沸いてくるのも否めないのだ。
　その感情が、「殺す」という単語を拒絶する。
　徹底的な七菜江の排除を目指すクインビーと違い、肉弾姉妹はすでに憎き少女に完勝した充実感があった。そのズレが、鉄壁の連係を結んできた３体の間に忍び寄っていた。
 
　「いいから立たせるんだよ！　臆病なブタどもが！」
 
　３体の間に生まれた温度差。しかし、その違いは、決定的な破綻をもたらすには至らなかった。
　柴崎香の発する憎悪は、カズマイヤー姉妹を完全に飲み込んでしまっていた。
　違和感を覚えることはあっても、肉弾姉妹が香を裏切ることはない。恐怖による支配や、まして友情などがあるからではない。存在自体の大きさが、ハーフの双子を覆ってしまっているのだ。「エデン」という感情を増幅させる生命体により、復讐鬼・香は巨大な存在と化していたのだ。
 
　両脇に立った姉妹が、反応のない青い肉体を抱え起こす。
　ショートカットをむんずと掴み、２体の巨獣は一直線に伸びた豊かな肢体を空中に吊り下げた。ポトポトと鮮血が落ちる。瞳が真っ暗になったままのナナは、ただ胸と下腹部の水晶体を、弱々しく点滅させているだけだった。ヴィーン・・・・・・ヴィーン・・・・・儚い命の灯火が、無人の海岸に鳴っている。
 
　「私の毒針をそいつの目障りな胸にブッ刺して注ぎ込んでやれば、あっという間に御陀仏さ。ビビることなんてないんだよ。さ、しっかり支えてるんだ」
 
　意識を失った守護天使に、殺人蜂が砂浜を揺らして近付く。
　前に伸ばした瓢箪型の右腕が、照りつける陽光を撥ね返して、鋭く光る。クインビーが言ったことは、嘘ではなかった。大量に注ぎ込む必要はない、わずかでも構わない。緑色の毒をナナに打ち込めば、桁外れのタフネスも、不屈の精神力も一切関係なく、憎き少女を本当の意味で処刑できるのだ。邪魔が入ることはない、寂れた海岸で、当たり前のようにクインビーは、正義の天使を殺そうとしている。
　躊躇なく距離を詰めた、狂気の女王蜂。
　死の毒針が、ぶらぶらと吊り下がる、青き戦士の胸の果実に伸びる。
 
　ベキイイイッッッ！！
 
　血霧が夏の空に吹きあがる。
　蜂の黄色い顎は、撥ねあがったアスリート戦士の前蹴りによって砕かれていた。
　輝く青い瞳。躍動する、肉感的な銀色の肢体。
　セーラー服をデザインしたような、青と銀色の守護天使が、それまでの瀕死ぶりが嘘のように復活している。
 
　「まだッッ・・・負けてないッッ！！」
 
　死の針が刺さる直前に蘇生したのは、単なる偶然だった。だが、これほどの重傷にあって闘えるのは、偶然でも奇跡でもない。
　巨大ネズミに、肉を抉られたまま焼かれたり。
　蜘蛛の化身に、触るだけで激痛が走る針を、乳房に埋め込まれたり。
　タコの魔物に、体中に岩が埋まるまで叩き付けられたり。
　発狂しそうな嗜虐の数々と、それに耐えてきた少女戦士の精神力。戦士として、幾多の修羅場をくぐってきたナナの底力を、理不尽な嫉妬に狂ってただ指を噛んでいただけの香が、知るわけはない。
 
　「ごぶうッッ！！　・・・うご・ごッ・・・」
 
　顔面を押さえた蜂の手の間から、鮮血が滴り落ちる。鋏を思わせる頑丈そうな顎を叩き割られた痛みに、クインビーは仰け反り悶えている。
　一気に動く青い戦士。
　ブチブチとショートカットが引き千切れるのも構わず、戒めから脱したアスリート少女は、不意を突かれて佇む巨岩姉妹の足元を、地を這う蹴りで刈り取る。
　巨大風船が宙を舞う。ふたつ。
　超重量のダルマ落とし。無様に尻から落ちる姉妹によって、砂浜が震度６に襲われる。
 
　「くっらええええェェェッッ―――ッッ！！！」
 
　大きく右腕を振り上げるナナ。狙う拳の先は―――足元の大地。
　一撃必殺、ソニック・シェイキング。
　体中を串刺しにされ、内側から焼かれた拷問が、守護天使の痛覚を麻痺させていた。痛撃の魔獣に全身を噛み付かれているナナにとって、もはや右腕の負傷は恐れの対象にはならない。クインビーの狂気じみた虐待が、逆にナナに光明を射し込ませたのだ。
 
　だが、全身全霊を込めて放つ究極のブローは、凄まじい威力と引き換えに、大きな隙も生まれる技であった。
 
　ドボオオオオッッッ！！！
 
　その音は、柔らかな肉に鉄塊がめり込む音に似ていた。
　クインビーの放った、暗黒スラム・ショット。
　普通のスラム・ショットがハンドボール大であるのに比べ、ソフトボールほどしかない小型ではあるが、守護天使の必殺技を封じるには十分だったそれは、はちきれそうな右胸に直撃していた。
 
　「がッッ！！　・・・ぐあッ・・・があ・あ・・・あ・・・がふッッ！！」
 
　ガクリと右膝をついたナナの潤んだ唇から、濃密な血塊が噴出する。
　胸骨が折れたのか。果実のごとき丸みを帯びたバストを押さえながら、少女戦士の身体が崩れ落ちていく。両膝が落ち、前のめりになって・・・ついに四つん這いになった青い戦士は、窪んだ右胸の痛みに堪え、砂地を両手で掻き毟る。
 
　“む、胸・・・がぁぁ・・・く、苦しい・・・つ、潰れ・・・・・・・・・”
 
　「ナァ～ナア～～ッッ！！　キサマあああッッ～～～ッッ！！！　殺すッ！　殺してやるッ！　死ね！　死ね！　死ね！　死ね！」
　
　顔を蹴られた痛みと屈辱が、女王蜂の復讐の炎を熱く燃えあがらせていた。慈悲など始めからなかった昆虫の顔に、狂気の光が輝き出す。
 
　「ま、負けるもんかァッッ！！　来いッッ！！　香ッッ！！！」
 
　深紅に染まった青の戦士が絶叫する。立ち上がる。
　どこにそんな力があるのか。脅威のタフネス。いや、それがファントムガール・ナナ。
　漆黒の弾丸が、ブルブルと震える少女戦士に殺到する。
　灰色の巨岩、サリエルの撃った闇のスラム・ショット。
　立ちあがってきたナナに対して、条件反射的に巨漢女は攻撃を仕掛けていた。そこに容赦はまるでない。
　唸りをあげて迫る、暗黒のバズーカ砲。
 
　「フォース・シールド！！」
 
　両手を突き出し、光の防御壁を作り出す正義の戦士。
　闇の砲弾が当たった瞬間、光のバリアは粉々に砕け散る。
 
　「なッ？！！」
 
　「死にな！　フジキナナエッッ！」
 
　爆発の威力で吹き飛ぶ肉感的な少女に、追撃の弾丸が飛ぶ。
　妹ビキエルが放った、闇のスラム・ショット、第２撃。
 
　「きゃああああああああッッッ――――ッッッ！！！！」
 
　被弾。
　高々と宙空を舞う、孤独な戦士。パラパラと、血飛沫と銀色の皮膚の雨が降る。
　ドシャリと砂地に背中から落下したナナ。その皮膚は、全体が黒ずみ、焼け焦げている。じっとりと赤い沁みが、横たわる背中から広がっていく。