ファントムガール ～白銀の守護女神～

「第五話 正義不屈 ～異端の天使～ 」

１９章

　黒のフードに包まれたデスマスクの魔女は、頭から分譲マンションに突っ込んだまま、ピクリとも動かない。
　バルカン砲の嵐に沈んだ変態教師の成れの果ては、血の糸を引きながら、のたうち回っている。
　自慢の顔面を機械の力でしたたかに殴られた女豹は、ゴボゴボと血の泉を吹きながら、痙攣続ける。
　３体のミュータントを向こうに回して圧倒した、金色の装甲を身に着けた女神は、トドメを刺すべく歩を進める。
　その足は、躊躇なくマヴェルへと向かっていた。
 
　ファントムガール・アリスが豹の化身をファースト・ターゲットにしたのは、神崎ちゆりが敵の中枢を担う存在であるから、ではなかった。手足を解体される地獄の中で、懇願を無視されて誰にも見られたくはなかった機械の素顔を晒された、悲痛と屈辱――霧澤夕子は忘れることはできなかった。トドメを刺された時の、「闇豹」の哄笑を、夕子は一生忘れ得まい。
 
　「ちゆり・・・あんたのおかげで、私は二度もあの男に助けられたのよ・・・」
 
　かすかな機械音を鳴らして、瓦礫の散らばる大地を踏みしめていく、オレンジの守護天使。その脳裏にはオールバックの中年男性がちらつく。
　実の父親に二度も“改造”された悔しさと悲しみ。しかし、否定できない命の恩人であるという事実と、それを感謝しなければならない苛立ち。
 
　「あんただけはこの手で倒さないと、気が済まない！」
 
　アーマー仕込みの右手が、豹の胸に生えている銀毛を掴む。脱力したマヴェルの上半身が、無理矢理に引き起こされる。ガクンと揺れる頭が反動で・・・
 
　「ッッ！！！」
 
　牙だらけの口から、血の水鉄砲が発射される。
　油断を誘ったマヴェルの騙まし討ち。無表情なマスクに、べっとりとした血糊が直撃する。
　
　「くッ！・・・うッ・・・め、眼がッ・・・・・・ううぅッ・・・」
 
　狼狽するアリスの手を振り切り、魔豹は一気に距離を取る。ついさっきまでＫＯ状態だったとは思えぬ、俊敏な動き。
　吹きつけた血は毒などもない、普通のもの。つまり、目潰しとしての機能しか果たさないが、こと戦闘においてはまるっきりの素人である霧澤夕子にとって、視覚を奪われることの不安は深い。慌てふためき両手で血を拭うアリスは、あまりに無防備であった。
 
　「あひゃひゃひゃひゃ！　今よォォォ、クトルぅぅッッ！！！　串刺しにしてやりなアアッッ！！！」
 
　追撃の指示は、目の見えないアリスの不安を、恐怖に変えた。
 
　バチバチバチバチッッ！！！
 
　内臓されたダイナモをフル回転させて、発電機と化す装甲天使。高圧電流の膜が全身を包み、オレンジの戦士は青白い電磁の網を空中に発散する。触れるもの全てをショートさせる防御壁、だが、その大量の発電量を見れば、いかに消耗するかは明らかだ。本来ならば決して効率のいい技ではない。
　視界を奪われた恐怖。
　命の遣り取りという非日常の中で、さすがの機械少女も冷静さを欠くのは仕方のないことだった。
 
　「くッッ・・・来るなら来てみろッッ！！　私を貫いた瞬間、道連れにしてやるわ！」
 
　動揺するアリスを嘲笑いながら、マヴェルの結晶体の瞳は、離れた触手の怪物を見る。攻撃を命じられたクトルは、今、ようやく立ちあがってくるところだった。
　目潰し攻撃は、態勢を整える時間をもたらしただけでなく、大量のエネルギー消費という副産物まで生んだのだ。
 
　“おかしい・・・全く攻撃してこないなんて・・・もしや単なる時間稼ぎでは・・・？”
 
　放電を続けるアリスにも、冷静さが戻ってくる。天才と呼ばれる少女の思考回路は、戦闘という場においても、その回転を鈍らせることはなかった。突然視界を失い慌ててしまったが・・・もっとベストな対応があるのではないか。このままでは、無駄にエナジーを消費するだけだ。
 
　「うわッ！！」
 
　思考がまとまりかけたアリスを、腐臭漂うドロドロの粘液が包む。
　復活したクトルの触手の先から噴射されるヘドロ。濃緑のゲルが、８本のホースから勢い良く噴きかけられる。小さなアリスの全身を粘液が覆い、あっという間に天使の形をしたヘドロの塊が、廃墟の街に出現する。
 
　「触れたら感電するなら、触れないまでです。さて、その膨大な発電がいつまで続きますかね？」
　
　濃緑の体液に鮮血をまぶしたクトルの赤い眼が歪む。これまでの戦闘で負ったダメージは、決して浅くはないはずだが、美少女を嬲る喜びが、この男を不死身たらしめているかのようだ。
 
　「・・・・・・」
 
　電磁音が消える。観念したように、アリスは高圧電流の防御膜を取り払っていた。
 
　「あははははは♪　ついに諦めたかアッッ～～ッッ！！　ロボット女め、マヴェルの歌でもう一回解体してやるよォォォ――ッッ！！！」
 
　豹の牙が開く。あらゆる物質を分子レベルから破壊する、必殺の超音波。その照準が完全に視界を閉ざされたアーマー戦士に向けられる。
　危機一髪の新たなファントムガール、アリス。破壊の銃口が狙いを定めているというのに、動揺して暴れた先程と打って変わって立ち尽くしたまま。
　もしや、目の見えない状況で、絶望してしまったのか？
 
　「私は・・・愚かだったわ」
 
　「今ごろ気付いたあ～～ッ？！　マヴェルに歯向かうなんて、一億年早いのよォォォ～～ッッ！！！」
 
　「冷静さを失って、自分の能力を忘れるなんてね」
 
　アリスの右手があがる。己の首に装着した、金のリングに触れる。
　ピピピピピ・・・・・・
　アクセサリーと見えたリングは、電子音を発するや、その真の力を発揮する。
 
　≪正面右１０度、距離２３８ｍ、敵１体、停止中。後方左２５度、距離１４５ｍ、敵１体、約時速３２ｋｍで北東へ移動中。後方右７６度、距離３２２ｍ、敵１体、停止中。３体とも生命反応アリ・・・≫
 
　ヘドロに包まれたサイボーグ戦士が、大地を踏み潰して跳躍する。
　視界を粘液に遮られた鎧少女が、寸分違わずタコの魔獣の正面に突入する！
 
　「んなッッッ？！！　げええええッッッ！！！」
 
　光のエネルギーと高圧電流が混ざり合った、電撃拳。
　アリス渾身の一撃が、色に狂って魔界へ落ちた、変態教師の異形の姿に叩き込まれる。
　８本の足をくねらせながら、電磁網に捕らわれた巨体が集合住宅を薙ぎ倒して飛んでいく。濃緑の体液と深紅の血液が、土砂降りとなってアスファルトを叩く。
 
　「私は確かに実験体。でも、この身体には人間の叡智が詰まっているのよ。未来に可能性を託した人たちのね。人工衛星からのナビゲーションシステムが、半径１ｋｍ以内の敵の存在を教えてくれる。監視の目はたとえ地下に潜ろうとも逃れられないわ」
 
　霧澤夕子の首に架せられたリング。それは実験体である彼女の体調を、三星重工の特別研究室へと日夜送信していたが、一方で巨大コンツェルンが誇るマザーコンピューターとも連結していたのだ。
　敵の居場所を知らせるナビシステム。それは音声で知らせる、といったレベルのものではない。質量、速度、熱量などから多角的に探索した敵の存在する地点を、ダイレクトに脳に伝えるのだ。アリスの脳には、敵の数、距離、方向が記された地図が描かれるようなものだった。
 
　「決着を着けるわ、ちゆり」
 
　鋼鉄の右腕を稲光らせながら、ヘドロに顔を覆われた装甲天使がピタリと魔豹の方を向く。
　もはや疑問の余地はない。目が見えている相手として、電撃を自在に操り、マシンのパワーを身につけたサイボーグ戦士と闘う以外、豹柄を愛する悪女に選択肢はなかった。
　機械工学の最新鋭を体内に持つ少女と、非道の限りを尽くす少女。
　その闘争の行方は―――
 
　弾丸となってアリスが突っ込む。機械の左足が、脅威の速度を生む。
　パカリと開く、豹の口。
 
　「カッッ―――ッッッ！！！」
 
　破壊のセレナーデ。万物を崩壊する、超音波のレーザービームが、真空の龍となって迎え撃つ。
 
　≪正面０度、距離１５１ｍより、敵攻撃接近！≫
 
　跳んでいた。濃緑まみれのオレンジの身体。
　ジャンプ一番透明な砲撃をかわすや、右の拳を振りかぶる。
 
　「ちゆりッッ！！　闇に戻れッッ！！」
 
　ガッシイイイイィィィィッッッッ・・・！！！
 
　事実上、この闘いの終了を知らせる肉の潰れる音が、朝靄にけむる街に轟き渡る。
　口から吐き出された血が、飛沫となって宙を舞う。肉体から搾りとったような大量の血塊。床にバケツの墨汁をぶちまけたように、バシャバシャと乾いたアスファルトに降っていく。
 
　「ぐあああッッ・・・あ・あ・あ・あ・あッッ・・・がああッッッ！！！」
 
　苦悶の呻きを漏らすのは、ファントムガール・アリスの方だった。
　その身体は、片方だけで彼女以上の大きさがある、巨大な漆黒の両手に握り潰されている！
　毒々しい暗黒色、凶悪に長い爪・・・まさしく悪魔の手が、装甲天使を締めつける。天を仰いだ美少女の顔は無表情のまま、小ぶりな唇を割って出た吐血が、網の目を描いてダラダラと垂れ流れている。
　
　“い・・・一体・・・な、なにがッッ・・・？？・・・”
 
　突如起こった圧搾に身を潰されながら、勝利を確信していたアリスの心に疑問の渦が巻き起こる。その遥か後方。１２階建てのビルの傍らで、印を結んで呪文を唱えるマリーの姿。
 
　実体のない黒魔術の悪魔の両手。
　人工衛星のレーダーでは感知不能なマリーの召喚獣を、視界を奪われた機械少女が察知できるわけはなかった。
 
　ギシギシと機械の身体が悲鳴をあげる。圧迫の拷問に、身を震わせるアリスの耳に、甲高い豹の哄笑が届いてくる。
 
　「地獄に戻るのはお前だあああ～～ッッッ！！！　三度目の死を味わいなああああ――ッッッ！！！」
 
　パカリと豹の口が開く。
 
　「うああ・あ・あ・あッッ・・・・・・くうッッ・・・ああああッッッ！！！」
 
　「あははははは♪　もがいても無駄無駄ァァッッ――ッッ！！　死ねッッッ、霧澤夕子ッッッ！！！！」
 
　超音波の龍が発射される。
　悪魔の掌に掴まったファントムガール・アリスは悶えることしか許されず、破壊の放射は、装甲をつけた銀とオレンジの戦士を直撃する。
 
　「うぎゃあああああああああッッッ――――ッッッッ！！！！」
 
　可憐な少女の断末魔の絶叫。
 
　爆発音が轟き、無人の街に、金色の鋼鉄の破片と、銀の皮膚がついた肉片、少女戦士の赤い血潮が降りそぼった――