ファントムガール ～白銀の守護女神～

「第五話 正義不屈 ～異端の天使～ 」

１２章

　「早い。早すぎる！」
 
　どんな非常時にもペースを崩さない老紳士の声が切迫していた。深謀遠慮を絵に描いたような執事・安藤が見せる動揺。それ自体が事態の深刻さを示していた。
 
　仕掛けるつもりが、逆に仕掛けられた。
　今日の午後、準備が揃い次第、藤木七菜江ことファントムガール・ナナにユリア救出計画を実行させる予定だった。恐らくユリアを晒したビルの近くに、メフェレスらは隠れているだろう。それでも不意を突くことで、一気にユリアにエナジーを注入して復活させる、というのが作戦だったのだ。
　それが、どうした気まぐれか、こんな早朝から奴らは現れた。
　ユリア死姦は間違いなく、ナナを誘い出す作戦。わかりきった挑発だが、それでも我慢できずに飛び出してしまうのが、藤木七菜江という少女であることを敵はよく理解している。
　
　本来なら飛び出そうとする七菜江を、安藤は拳銃を使っても制止しなければならない。これまでにも似たケースはあったが、今回ばかりは危険度が段違いなのだ。確実な敗北が待ち受ける罠に、みすみす少女を行かせるわけにはいかない。
　しかし、クトルが行っている挑発は、彼らが思っている以上の効果があった。ユリアにエナジーを注げば蘇る、とはいえ、重傷を負った肉体の限界は近いのだ。だからこそ、今日、勝負を掛けることにした。掛けざるを得なかった。クトルは単に挑発で死姦しているのだろうが、これ以上ユリアの肉体を消耗されれば、復活の道は完全に閉ざされてしまう。
 
　「安藤さんッ！！」
 
　朝が苦手なはずの七菜江が、勢い良く扉を開ける。少女の眼には、微塵の揺らぎすらない。怒りと決意のみが色濃くたぎっている。
 
　「藤木様、昨日お話した通りです。西条様救出に全力を傾けなさい！」
 
　「はいッ！！」
 
　疾風となってジェットラインがある地下へと駆けるショートカットの少女。
　やるしか道はなかった。数度の幸運が重ならねば勝てぬ闘いだとわかっていても、人類に残された選択肢はそれしかなかった。
 
　「あとは・・・彼の能力に賭けるだけです」
 
　ひとり呟いた安藤は、非常時でも繋がる政府特製の緊急回線を使い、ある場所へ連絡を取り始めた。
 
 
 
　死者への凄惨な陵辱現場に、眩い閃光が錯綜する。
　朝焼けの白い空が広がる世界。まだ温度が上がる前の、過ごし易い時間帯。住人の多くが去った崩れかけた街で、人類の希望を背負った最後の天使の闘いが始まろうとしている。
 
　「来た来たあ～♪　苛めがいのあるメスネコちゃんが」
 
　散乱した光が一箇所に集中し、一際明るく輝きを放つ。
　鮮やかな銀に、涼やかな青の模様が施された巨大な少女が、光の化身となって現れる。
　健康的な青髪のショートカット、セーラー服を連想させる模様、瑞々しくも抜群のプロポーション。
　蜘蛛のキメラ・ミュータント、シヴァに惨敗を喫して以来、一般の人々には消息不明と伝えられていたファントムガール・ナナの、久々の勇姿であった。
 
　「お前らッ・・・ふざけるなアッッ――ッッ！！」
 
　空気が、震撼する。
　ナナは吼えていた。勝手にそうしていた。変身の余韻もなく。
　登場と同時にナナが放つ、凄まじい怒気。その闘志は、すでに沸点に達していた。
 
　道具となった美少女を嬲るのに、有頂天になっていた二匹の魔物に緊張が走る。圧倒的優位の中で、彼らは油断していた。ナナが向かってくることすら、どこか懐疑的であった。罠を張っておびき寄せた相手の、湯気となって立ち昇る闘気に、豹と触手はたじろいだ。
　
　貫いていた触手を抜き、ボロボロの黄色の少女を放り捨てる。
　戦闘態勢を整え、迎撃すべき青い少女を見据える。
　歪んでいる。
　ナナの周囲が陽炎のように歪んで見える。
　発する激情で、蜃気楼が発生しているのか？！　いや、そんなわけはない。小さな身体には収まりきれない憤怒が、錯覚を催すほどに発散されているのだ。
 
　「ほほう、この状況で、我々と闘うつもりですか？　可愛らしいお嬢さ――」
 
　ドンッッッ！！！
 
　始まった。
　諭すように語る、国語教師の成れの果てに、青い稲妻が突撃する。
 
　「んッッ？！！！」
 
　台詞の途中で、左のストレートがハードヒットする。
　恐るべき超少女のダッシュ力。青い弾丸となって懐に跳び込むや、スピードと勢いを拳に乗せて、クトルの顔面を撃ち抜く。
　口の中を切ったのか、血の霧を吹きながら、８本足の巨体が軽がると大地と平行に吹っ飛んでいく。
 
　「え？！」
 
　横にたっていた濃緑の巨獣が、瞬時に青い戦士に変わったのを、マヴェルは茫然と見ているだけだった。
　スピードに乗ったナナが、続けざまに放った右の裏拳は、無防備な銀豹の右頬に吸い込まれる。
　バキャッッ！！　という派手な破壊音。
　１８０度回転したマヴェルが、頭から地面に撃墜する。
 
　「許さないッ！！　許さないぞオオッッッ――ッッ！！！」
 
　再度ナナが咆哮する。
　ダウンを奪ったぐらいでは晴れない憤怒が、女性らしい全身を駆け巡っている。
　ユリアを陵辱の果てに殺し、なおその遺体を辱めるなんて・・・
　許せるはずが、ない。
　己が最後の希望であることも、勝算がないに等しい苦闘が待っていることも、今のナナには頭になかった。
　ただ、目の前の悪魔たちを、この手でぶちのめさなけりゃ気が済まない。
 
　「こッ、このクソアマぁッッ――ッッ！！！」
 
　這いつくばった地面からすかさず立ち上がり、右頬をひしゃげた女豹が、血で朱色に染まった口を開ける。強烈な一撃にブチ切れたマヴェルは、じっくり嬲れというメフェレスの言葉も忘れて、必殺の超音波で一気にナナ抹殺を狙う。
 
　いなかった。
 
　破壊のメロディーを聞かせるべき相手は、さっきまでいたはずの場所に立っていなかった。
 
　「後ろだぁッ！！」
 
　振り返った瞬間、マヴェルの視界を紺碧が占め尽くす。
　グッシャアアアアッッ・・・！！！
　ナナ怒りの一撃は、豹の顔面中央に、見事なまでにめり込んでいた。
 
　ヌチャリ・・・拳を抜く青い天使。
　鼻と口からの鮮血で、赤く染まったマヴェルの顔が明らかになる。
　２、３歩ヨロヨロと後退った銀豹が、震える両手を顔に持っていく。
　
　グチャリ・・・ベコ・・・ヌチャ・・・
　陥没した鼻を、無理矢理に元の位置に戻す。
 
　「よくも・・・・・・よくも、マヴェルの顔をォォ～～・・・殺してやらあッッ――ッックソガキがあああッッッ―――ッッッ！！！」
 
　満開となる狂気。
　マヴェルの正体・神崎ちゆりにとって、顔を汚されることは最大の屈辱だった。自称ファッションリーダーを気取る彼女にとって、自慢の顔に手を出されることは万死に値する。
　青い爪が鋭利に光る。ナイフと同等の切れ味を誇る１０本のそれで、勝気と可憐を併せ持ったナナの容貌を切り刻まねば気が済まない。狂った精神そのままに、しっちゃかめっちゃかに両手を振るう。
 
　「クソ生意気になに睨んでやがんだアアアッッ―――ッッッ！！！　目玉くりぬいて、顔踏み潰して、はらわたぶちまけてやらあアアアッッ――ッッッ！！！」
 
　１０本のナイフが煌く。風を巻いて殺到する。
　本物の豹さながらの野獣性と速度。銀の皮膚が裂け、青い髪が舞い飛ぶ。
　だが、ナナが許したのは「かする」までだった。
 
　号砲。
　十二分に豹の攻撃を見切った聖少女が、一発のボディーブローでマヴェルの動きを止める。
 
　「ごッッ・・・ぱあッッ！！」
 
　血反吐が牙の狭間から噴き出す。
　丸太で胴を貫かれたような衝撃。グラマラスな肉体から繰り出されるナナの突きの威力は、完全に少女の枠を逸脱していた。
　内臓を抉られる苦悶を、殺気に彩られた怒りが凌駕する。一瞬後、マヴェルの爪は、旋風となって憎き青い小娘に襲いかかる。
 
　ビュン！　ビュン！　ビュビュビュン！　ビュビュビュビュン！
　よける。よける。よける。
　爪の射程距離内にいながらにして、ナナは無軌道な刃物の嵐を全て避けきる。
 
　友を辱められた怒りに、全能力を覚醒させたスーパーアスリート・藤木七菜江の本気は、自堕落に生きてきた「闇豹」の手に負える代物ではなかった。
　五十嵐里美に成す術なくやられた時以上の実力差を、焦りの中で魔豹は自覚し始めていた。
 
　ドゴンッッッ！！！
 
　ナナの左フックが、脇腹に突き刺さる。
　内臓を貫く衝撃に、再びマヴェルの動きが止まる。血塊がこぼれる。
　白目を剥いた豹の顎に、青い噴火がアッパーとなって突き上がる。
 
　「くうッッ！」
 
　ヒット直前で、守護天使の肢体はトンボを２回切って後方へ飛び退った。
　残像を背後から迫った濃緑の槍が四本、すり抜ける。こめられた濃密な殺気が、少女に危機を回避させた。
 
　「クトル！！」
 
　「ユリアくんとの闘いを見ていなかったのですか？　骨格も関節もない私に、あの程度の攻撃は効きませんよ！」
 
　空中の聖少女に残りの触手が殺到する。一撃めを避けることを予見していた魔獣の、充分な勝算に満ちた追撃。自由の利かない空中で、張りのある肉体が絡め取られる。右手首が、左足が、首が、腰が。なんとか着地した豊満な肢体を、さらに全ての触手が絡んでいく。
　あっという間に両手、両足、胴体までをも封じ込められ、濃緑に包まれた少女戦士が、緊縛にもがく。
 
　ファースト・コンタクトで握った主導権は、２ｖｓ１という不利な状況下で、ナナの手元からするりと逃げていった。
 
　「くッ・・・ううぅ・・・くうぅッ・・・」
 
　必死で身を捩るナナ。肉の充満したバストやヒップが存在感を示して揺れるが、絡まった触手は戒めをますます強めてくる。
 
　「ぷ・・・ぐぷぷ・・・・・・おッ、おのれェェェェ～～ッッ・・・クソネコめェェ～～ッッ、ザマアみろ！　コナゴナにしてやるううぅぅあああッッ――ッッ！！！」
 
　吐血で真っ赤に染まった顔面で、サファイアの眼が憎悪に燃えている。身動きできない相手への躊躇など、「闇豹」にあろうはずがない。あるのは確実に痛ぶれる愉悦。ノックアウト寸前にまで追い込まれた屈辱が、危険な悪女をさらに獰猛に仕立てていた。
　パカリと口が開く。
　生え揃った牙が覗く。その奥から、魔豹必殺の破壊音波が顔を見せる。ファントムガール・五十嵐里美を悶絶させた、恐怖の旋律が。
 
　「うおおおおおおッッッ―――ッッッ！！！」
 
　少女戦士が雄叫びをあげる。触手で締めあげられたボディーラインが小刻みに震える。
　ズバ抜けた運動能力の持ち主・藤木七菜江の全力が開放される。
　絡め取られた全身を、振るう。
　四肢に、胴体にキツく食い込んだ触手は外れることはない。だが。
 
　「なッ？！！　ぐうッ・・・ぐおおおッッ？！！」
 
　捕獲しているクトルの巨体が、小さな少女のパワーに振り回される！
　触手の縛りは強烈でも、そこから引っ張る力が、ナナの方が上なのだ。それはつまり、藤木七菜江の腕力が、中年教師田所の筋力を、単純に上回っているという、信じ難い事実を示していた。
 
　巨大なヘドロの塊が、青い少女を中心に振り回される。ハンマー投げのように。
　驚愕に音波発射のタイミングを逸したマヴェルに、自らの意志では制御不能になったタコの巨獣を激突させる。
　弾かれるように吹っ飛ぶ魔豹。
　もんどりうって倒れたクトルの触手は、意地を見せるかのごとく、青い天使に絡まったまま。
 
　ナナの右手が強引に引かれる。
　再度、少女に引っ張られ、宙を舞う粘液まみれの巨大タコ。
　渾身の力をこめた右拳が、白光を帯びて待ち受ける。
 
　「破アアッッ！！！」
 
　ファントムガール・ナナの、全力の右ストレート。
　水枕が破裂する音が轟き、魔獣の絶叫が木霊する。
　クトルは攻撃が効かないとうそぶいたが・・・骨がなかろうが、関節がなかろうが、ダメージは受ける。痛いものは痛い。クトルの言葉はまやかしに過ぎない。
　ユリアが完膚なきまでに敗れ去ったのは、柔術という技術体系が、軟体生物のキメラ・ミュータントとはあまりに相性が悪過ぎたためだ。完勝のイメージを利用して、己を強大に見せようと目論んだのだが、怒りに駆られ、猪突猛進するナナに対しては無駄な小細工といえた。
 
　超少女の光の一撃に、ズルリと触手から力が抜ける。
 
　「お前はッッ・・・ゼッタイに許さないッッ！！！」
 
　拳を引く。続けて、右の正拳逆突き。
　細腕に隠された無限のパワーが、潮流となって色欲に飲み込まれた魔獣を穿つ。
 
　グッチャアアアアッッッ！！！
 
　濃緑の粘液が弾けとぶ。
　正義の鉄拳に、爆発したようにヘドロを撒き散らして、巨大タコは遥か虚空を飛んでいく。
　長い空の旅を終え、立ち並ぶマンション群に激突したクトルが、土煙に埋もれていく。触手がのたうち、痙攣する。太陽のような少女戦士の、怒りに燃える炎の拳は、２撃にして魔獣を壊滅寸前にまで追いこんだのだ。
 
　数日前に正義が屍れ伏した大地で、青い戦士がひとり立つ。今、地に平伏し、痙攣するのは、聖少女たちに暴虐の限りを尽くした侵略者たち。
 
　「まだだ！　ユリちゃんの仇は、あたしが取るッ！！」
 
　立ちあがろうとするマヴェルに、追撃の手を緩めない青い閃光が疾走する。