こちら夢守市役所あやかしよろず相談課

第三章：真夏の恐怖怪談

おばけよりも怖いもの④

「おまえが言うか、それを。じゃあおまえは今まで人助けしたことはあんのかよ」
「あるに決まってるだろう、おまえとは違うんだ」
「嘘ばっか吐いてんじゃねぇよ。だから嫌なんだ、おまえは」
「そっちこそいつもいつも適当なことばっかり、わかったような顔で好き勝手言いやがって！　いいかげん名誉棄損で訴えるぞ」
「好きにしろよ、訴えたかったら。俺だっておまえの声なんていつまでも聞いてたくねぇんだよ。おら、これやるから帰れ」

　言いざま、先輩が手にしていた決議書を相馬さんに投げつける。

「せ、先輩！　もしそれを相馬さんがちゃんと返さなかったら、ほのかさんが困ります」

　書類を失くすとか、失くなるとか、本来だったら絶対にしちゃ駄目なことだ。個人情報が入っているものだったりすれば、余計に。

「おまえもそうやって俺のことを馬鹿にするのか！」

　一気に標的があたしに変わった。その声の大きさに、思わず肩が跳ねる。先輩も大概口は悪いが、悪意は籠っていない。はっきり言ってその差はデカい。
　相馬さんがドンと思い切り足を踏み鳴らした。机の上に置いてあった筆立てが揺れる。

「そうやって、……今日もわざわざうちに来て、こいつと俺のことを馬鹿にしてだろう、年下のくせに！」

　こいつ、と言いながら相馬さんが決議書をぎゅっと握りつぶした。

「ちょ、相馬さん！　やめてくださ……い」

　なにかを察知した身体に、ざわりと電流のようなものが流れた。本能で足が後退する。

「……先、輩。これって」

　相馬さんからは、禍々しい気配が立ち上っている。信じられない思いで、あたしは目を瞠った。

「なん……ですか、あれ」

　気が付いているのかいないのか、相馬さんは怒鳴り続けている。けれど、もはやそれどころではない。相馬さんのシャツを突き破って、左の腕からも目がいくつも現れ始める。気持ちが、悪い。
　冷めた顔で先輩は言った。

「あいつがああだから、悪化したんだろ」
「あ、悪化」

　そんな一言で済ませていいのだろうか。
　やっと身体の変化に気が付いたらしい相馬さんが決議書を放り出した。掻きむしるように腕をひっかく。けれど、その程度で目が消える気配はない。

　――そういや、先輩、最後はあやかしになるって、そう言ってなかった……？

　青くなって、あたしは先輩に縋った。

「先輩！」
「あ？」
「なんとかしてください！」
「なんとかっておまえ」

　呆れ切った声に、必死で頷く。

「できるでしょ、先輩は！　だっていつもなんやかんややってくれるじゃないですか！」

　冷静な頭の一部分が、いやさすがに無理じゃないかと突っ込んでいる。
　でも、先輩はいつも助けてくれた。きっとできるんじゃないか。だって先輩だ。半泣きで訴えると、先輩が忌々しそうに吐き捨てる。

「知るか、俺は妖怪祓い屋じゃねぇんだ！」
「で、で、で、でも、でも！」

　そりゃそうかもしれないけど。でも。取り縋るあたしが面倒になったのか、先輩が思い切り溜息を吐く。短い舌打ちを残して、半狂乱で腕を掻いている相馬さんをひたと見据えた。

「改心しろ」
「は？」
「今すぐに改心しろ」
「え、え？」

　改心という単語に、あたしは目を瞬かせた。相馬さんもぽかんとした顔で先輩を見ている。その反応に苛立ったように先輩が畳みかけた。

「改心しろって言ってんだ！　そうしたらちょっとは消えるかもしれねぇ」

　相馬さんが投げ捨てた決議書を拾い上げて、相馬さんの眼前に突きつける。

「おら、これは誰から盗った！　言え！」
「だから、それは……、探しに来ただけだ。おまえたちが盗ったんだろう」
「ここまで来て、まだそれか。いいかげんにしとけ。左腕、目が一個増えたじゃねぇか」

　ぎょっとして相馬さんが左腕を見る。正直、あたしにはわからなかったけれど、相馬さんが蒼白になっているところを見るに事実であるらしい。

「素直に認めろ。そうしたら、減るかもしれねぇ」
「ほ、本当ですか、それ」
「かもって言ってるだろ、かもって。まぁ、どっちにしろこのままじゃ悪化する一方だろうからな」

　その宣告にあたしはさぁっと青くなる。そして左腕を凝視したまま固まっている相馬さんに頼み込む。