こちら夢守市役所あやかしよろず相談課

木原あざみ

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第一章：ようこそ「あやかしよろず相談課」

山での初仕事⑥

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「お疲れさまでした。すみません、帰りも運転お任せしてしまって」
「運転できんのか、おまえ」
「免許を取ってまだ一年経ってないので、公用車を運転する資格がありません」
「あっそ」

　一切の期待を放り投げた声で応じて、先輩がエンジンを回す。

「うん？」

　回す。

「な、なんか、変な音してません？」

　先輩は真顔のままだが、ぎゅるぎゅる、ぼすんとエンジンは不安になる音を立てるばかりだ。先輩が無言のまま、もう一度エンジンキーを回した。ぼすんとまぬけな音を最後にエンジンが無音になる。

「あの、先輩」
「……エンスト」

　ぼそりと嫌そうに先輩が言う。その横顔はまるで不貞腐れた三歳児のようだった。さすがにそんなことは言えないので、代わりに「バッテリー上がっちゃいましたかね」と尋ねてみる。
　決して新しいとは言えない公用車だが、破滅的に古いわけでもない。エンジンキーを無言で凝視していた先輩が、ちらりとあたしを見た。

「手ぇ伸ばして、ちょっと回して」
「はい？」
「そこから手ぇ伸ばして、エンジン回せって言ったんだよ」

　あたしが回したところでなんの意味もないんじゃないかな。疑ったものの、先輩のご機嫌のほうが最優先だ。
　失礼しますと断って、手を伸ばす。そんなわけあるかと思いながら回したエンジンは、あっけなくかかった。一発で。

「……」

　思わず先輩の横顔をガン見してしまった。その視線を完全に無視して先輩は「よし、帰るか」と呟いた。アクセルを踏み込む。

　……って、ふつうに動いてるし。

　謎過ぎる。公用車はそれ以降なんの不調もなく走り続けた。もう突っ込むのはやめにしよう。無事に市道に出たあたりで、あたしは肩から力を抜いた。
　襲いかかってくる眠気を追い払っているうちに、公用車は無事に市役所に到着した。

「お疲れ様だったね」

　よれよれになって、よろず相談課に戻ってきたあたしたちを、七海さんは朝と変わらない笑顔で労ってくれた。課長の席はもう無人である。

「定時過ぎちゃったからね、課長は帰ったよ」
「七海さんは待っていてくださったんですか？」

　申し訳なさの滲んだあたしの声に、七海さんは笑顔で首を横に振る。そのあいだに先輩は自分の席にどっかりと腰を下ろしていた。

「僕は仕事が残っていたからね。それで、どうだった？　はじめての外回りは」
「え、……っと」

　曖昧にへらりとした笑みを浮かべて、先輩を横目で見る。
　どう言えばいいのかわからなかったけれど、思ったままを言葉にした。

「そうですね。あの、なんというか。なんで先輩が毎日つなぎでふらふらしていらっしゃったのか、よくわかりました」

　小さく目を瞬かせた七海さんが、そうだねと穏やかに頷いた。

「明日からは、三崎くんももっとラフな服装で来たらいいよ。今日は気を使ってくれたんだろう？」
「はは、ちょっと、選択を間違っちゃったような気もしてたんですが。そう言ってもらえると救われます」

　笑ったあたしに、七海さんもにこりとほほえんだ。

「三崎くん。今日はお疲れ様。定時も過ぎたし、もう上がったらいいよ」
「え、でも。なにか報告とか」
「明日でいいから。ね、真晴くん」

　その声に、いかにも渋々と先輩が顔を上げた。そして小さく手を振る。さようならというよりは、犬を追い払う手つきだったが。

「明日教えてやる」

　でも。

「ありがとうございます！　それじゃ、お言葉に甘えて、お先に失礼します」

　その言葉に、疲れも緊張も忘れて、愛想笑いではない笑顔で頭を下げる。スーツの汚れも、パンプスの汚れもまったく気にならない。
　今日の朝、なにも教えてやらんと言わんばかりだった先輩が、明日教えると言ってくれた。
　ほんの少しだけでも認めてもらえたのかなと思えばうれしい。
　懐くのに時間のかかる野生動物みたいなものだから。そう笑っていた七海さんの台詞が頭によぎって、あたしはひとりでふふと笑った。
　たしかにこれは、野生の動物を懐かせた優越感と少し似ている。

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