パーフェクトワールド

第三部

パーフェクト・ワールド・エンドⅢ ９ ⑤

「まぁ、向原は、おまえと向き合うときは、本気だからな」
「え？」

　予想していなかった台詞に、視線を向ける。目が合った茅野は、ごくあたりまえだという顔をしていた。

「おまえには、たしかにきついかもしれないな」

　第二の性にして誤魔化すな、と言われた気分だった。返すべき言葉がわからなくて、こめかみを揉むついでのようにして視線を外す。
　本気。たしかにそうなのかもしれない。でも。

　――俺は、無理だな。

　誰かに対して本気になんてなれないし、そもそもとして、なってほしいとも思わない。受け取ることのできる器ではないのだ。
　またひとつ溜息を吐く。それ以上は、茅野はもう言わなかった。


　茅野の言うところの「本気」をはじめて感じたのは、たぶん、三年前だ。複数のアルファに絡まれていた行人を助けた、夜。
　そのときも、心配してくれているのだとはわかった。けれど、受け入れることはできなかった。
　過信しているわけでもなんでもなく、自分であれば問題はないと思っていたし、その判断のとおり、なにも問題はなかった。だから、それでいいだろうと思っていた。

　自分はアルファだと、半ば本心で思い込もうとしていたから。
　あのころの自分は、そうだった。たとえ、本来の性別がそうではなくても、少なくとも、この学園にいるあいだはそうなのだ、と。思いたがっていた。
　だから、心配されたくもないし、庇われたくもない。
　そういう目で見られたくもない。それを許せば、自分が自分でなくなってしまうと、思っていた。その自分の勝手を、押しつけていた。

　――べつに、なんでもない。

　深入りをする気はないという、あるいは、なにを言っても無駄だという冷めた物言い。
　その言葉を頻繁に向原の口から聞くようになったのも、そのころからだ。もう、三年。いまさらなにをどう言ったところで、取り返しのつかない時間が経っている。

　――まぁ、取り繕えるようなことなんて、なにもないけど。

　それに、今も。

　――だから、なにも「違わない」んだろうな。

　違うと真正面から言い切ることができなかったことが、すべてなのだ。あそこまで逃げ場なく詰められたことも、ひさしぶりだったけれど。
　ひとりになった屋上で、また溜息を吐く。
　もっと昔は、あのくらい言われたことはあった。はじめてだったわけでもない。ただいつからか、もの言いたげな視線を送ってくることはあっても、それ以上を向原は言わなくなっていた。――だから。

　そう、だから。あの夜、向原は、なにかをやめたのだと思う。