パーフェクトワールド

第三部

パーフェクト・ワールド・エンド14 ④

「それって、成瀬さんが許可したってこと？」
「そうだよ」

　それも事実だったので、正直に頷く。

「あの人、なんていうのかな、そういう権力の乱用みたいなの、あんまり好きじゃないから。だから、思うところがあったとしても、完全にアウトじゃなければ許可すると思うよ」

　とは言え、それなりに好き勝手に裁量していることも、皓太は承知している。だから同好会の件については、突き返したほうが大ごとになると踏んで許可したのだろうけれど。

「それで、急にその話を始めたのは、このあいだの帰りが遅かった日が原因だったりする？」

　ずばり問いかけると、それまでへぇというふうだった榛名の表情が、気まずそうなものに変わった。

「なんでわかるんだよ」

　渋々といった返事に、皓太は思わず苦笑をもらした。
　丸くなったなぁと思う。それこそ本当に、この学園に入学したばかりだったころに比べれば、雲泥の差だ。あのころは、どう付き合っていけばいいのかと気苦労を重ねていたのだ。
　そんなとっつきづらい気難しい同室者だったのが、この三年で随分と変わった。特に、高等部に入ってから、ぐっと。

「まぁ、わかるよ、そのくらいは」

　榛名が影響を受けた大部分は成瀬からだったのだろうが、それでも丸三年同じ部屋で過ごしているのだ。そのくらいのことはわかる。

「ちょっとあのあと、榛名、変だったし」
「おまえ、本当、よく人見てるよな」

　呆れ半分関心半分というふうに呟いてから、実は、と榛名は切り出した。

「クラスで、その話してるやつがいて」
「その話って、水城の同好会に参加したやつでもいたの？」
「べつに、俺だって誰にでも噛みついてるわけじゃないし」
「いや、そこに驚いたわけじゃ」

　ないこともなかったのだが。余計なことを言わず怒りもせず、ただ話を聞いていたというのなら、なによりだとは思う。一緒にいただろう四谷もほっとしたのではないだろうか。

　――その話ってなると、けっこうな確率でアンチ生徒会だっただろうし。

　生徒会に在籍しているから、というだけでなく、皓太は、水城の同好会のことをよく話に聞いていた。
　クラスメイトに同好会メンバーが多いからだ。だから、彼らがそこでなにをしているのかも、知っている。

「それで、どうしたの？　榛名のクラスで参加してるやついないと思ってたな」
「そう。そうなんだけど、だから一回のぞかせてもらったってやつの話に、みんなすげぇ食いついて」
「そうなんだ」

　なるほどなぁ、と頷く。入りたくても入れない人間からすれば、物珍しいだろうから興味はあるだろう。その反応はべつにおかしなものではない。
　おかしいのは、このご時世に堂々と入会条件をアルファに絞っている同好会のほうだ。

　アルファとオメガの共存を考えることが活動の主体、という名目があるにせよ、ベータを排除する理由になっていないと皓太は思うし、なによりアルファ至上主義という雰囲気がにじんでいて、どうにも好きになれない。
　けれど、ほかの生徒たちはそうは思っていないらしい。
　この学園の唯一の――まぁ、唯一だとはもう誰も思っていないだろうが――オメガのお姫様に入会を認めてもらうことが、上級のアルファのステイタスといった空気ができあがっているのだ。

「うちのクラスはベータが多いからさ、みんな、なんだろ。憧れてる、みたいな。入れるやつはすごい、みたいな空気だったんだけど」
「うん」
「ハルちゃんはすごい、さすがだ、って。ハルちゃんに認められる男になりたいって。なんか、そればっかりでちょっと気持ち悪いっていうか」

　変な宗教みたいだった、と榛名が言う。少し前に、自分も似たことを成瀬に言った記憶があるから、その気持ちはよくわかる。
　いっさいの批判なしに賞賛され続ける偶像というのは、どうにも似非くさくて、現実味が湧かない。
　天使のようだと評される笑顔は、何ヶ月経っても、皓太にとっては得体のしれないもののままだった。

「あれだけ信者みたいにアルファ集めてさ、水城、最終的にどうするつもりなんだろうなって」

　反旗を翻すときの、その他大勢の駒のつもりだろう、との本音は呑み込んで、さぁ、と曖昧に首を傾げる。
　少しの沈黙のあとで、榛名はぽつりと呟いた。