死神幼女に勧誘されて異世界のスライムに転生。早く人間になりたい！

第二章

水妖６

　声の方に目を向けると、川面に浮かび上がった河童の甲羅の上に、エリスがちょこんと座っていた。可哀想に、服はびしょびしょだ。

　そして、そのすぐ隣にもう一匹の河童が浮かび、その甲羅の上にはエリスより少し背の低い、長い黒髪をおさげにした女の子が座っていた。それはいいのだが、その女の子の服装……なぜスク水？　ていうか異世界なのに、なぜスク水が？

　女の子の着ている紺のスク水の胸のあたりには、四角い白い布が貼ってあってカタカナで「マリカ」と書かれていた。

　マリカというのが、この女の子の名前だろか？

　俺は舟の舳先を顔に変形させて話しかけた。

「エリス。どういう事だ？　河童は敵じゃないって？」
「話せば長くなるのだけど、この……」

　エリスは、隣の女の子を指差した。

「マリカちゃんはあたしのお友達で、それで河童さんたちは、マリカちゃんのお友達で、早い話が、あたしが敵に捕まっていると勘違いして……」
「ああ、だいたいわかった。つまり、こちらのマリカちゃんは、エリスが敵に捕まったと勘違いして、河童といっしょに助けにきたのだね」

　すると、マリカは俺に深々と頭を下げた。

「ごめんなさい！　私、てっきりあなたがウドウ王子の手の者かと……」

　ウドウ王子？　誰だ？　いや、考えるまでもない。数あるエリスの追手の一人だろう。それにしても……こんな事を、前世で友達一人もいなかった俺が言うのもなんだが……

「エリスに、友達がいたのか？」
「あたしだって、友達の一人ぐらいいます」

　はい。すみません。いるでしょうね。普通は……いない俺が普通じゃないのであって……

「いや。寺院にずっと幽閉されていたというから、同じ年頃の子とは出会えないのではないかと……」
「マリカちゃんは、あたしのお世話をしてくれていた女官の娘なのです」

　マリカは下げていた頭を上げて俺を見つめた。

「初めまして。私、エリスちゃんのお世話役をさせて頂いいた女官マルティナの娘でマリカと申します」
「あ、これはどうも。ランドールと申します。俺は……」

　俺の事はなんて説明すりゃいいんだ？　『今スライムやっています』は変だし……いや、その前に聞くべきことが……マリカは女官の娘という事は……

「するとエリス達が木の洞に隠れている時に、助けを呼びに行ったというのは君か？」
「はい。私です」

　話を聞いてみると、どうやらマリカとマルティナの母娘は、元々水の国の出身で、マリカは子供のころから河童と友達だったというのだ。一年ほど前、マルティナが木の国の寺院で女官を募集している事を知って応募した。採用が決まってから、マリカを連れて木の国行って母娘でエリスの世話をしていたというのだ。

　ところが数日前、寺院にウドウ王子率いる軍勢が攻め込んできた。マルティナとマリカはエリスを連れて、抜け穴から脱出したというのである。

「でも、マリカちゃんが無事でよかったよ。みんな、マリカちゃんが敵に捕まったと心配していたのよ」

　エリスは嬉しそうにマリカの手を握る。

「ゴメンね。エリスちゃん。私、木の洞から出た後、川を筏で下って水の国に向かったの。でも、途中で何度も筏が引っかかって……河童さんたちを連れてきたときには、洞には誰もいなくて」

　襲撃された後だったのか。

「あきらめて水の国へ戻る途中で、森の上を変な家が動いているのが見えて」

　あれを、見られていたのか。やはり目立つな。なんとかしないと……

「家が中洲に降りたから、様子を見ていたらエリスちゃんがいるのが分かって……助けなきゃと思って……」
「ありがとう。マリカちゃん。助けに来てくれて」

　エリスはマリカを抱きしめた。