投稿小説のヒロインに転生したけど、両手をあげて喜べません

第六章

お祭り準備で忙しいのに、何やら色々で全然集中出来ないわ！⑴

　(side ローズ)


　昨晩は、ベッドに転がって色々考えているうちに、いつの間にか寝落ちしてしまっていた。

　日中の日差しを浴びるのって、大して動かなくても、案外疲れるものよね。
　それ以外にも、昨日の午前中は、書類作りで多少神経を使ったし。


　今日は今日で忙しいから、昨晩ゆっくり休めたことは、結果としてプラスのはず。
　にも関わらず、何となく そわそわと落ち着かないのは、やっぱり自分の気持ちが定まらないせいかな。

　わたしは、小さく息を落とす。


「ため息なんて、珍しいね？ 恋わずらい？あ、まさか、例の聖騎士と昨日何かあった？」

「いいえ。とくに何もないわ」


　隣を歩いていたリリアさんが、にやにやしながら言ってくるから、わたしは苦笑いを返した。


　今、わたしたちは、明日使う装飾品の入った箱を運んでいるところ。
　事務局から聖堂前広場につながる職員通用口を通り抜けると、広場の中央付近に、聖堂職員たちが集合していた。


　降臨祭は、『国教の唯一神である女神様が、聖なる武器と共に、この地に降り立ったことを祝うお祭り』で、この国の一大イベント。

　国中どころか外国からも、沢山の観光客が押し寄せるから、会場を設営する聖堂職員の責任は重い。


　ちなみに、今日のわたしたちのお仕事は、会場全体の飾りつけ。
　特に、メイン会場となるこの広場の装飾は、かなり凝ったものになっているから、壊したりしないように気をつけないと！

　聖堂前広場の中央には、数週間かけて聖騎士たちが組み立てていた女神様の巨大立像が、今まさに運び出されいる。

　重い物の搬出作業は、男性の使用人さんたちが請け負ってくれるので、わたしたちは小物の担当。

　まずは、広場の外周にランタンの設置ね。

　今晩から点灯されるらしい、このランタン。
　同じメーカーの品で統一されているけど、大小様々な大きさがあって、配置する人間のセンスが問われる。
　
　そんな中、プリシラさんとマデリーンさんペアは、手慣れた様子で、お洒落に配置していく。
　来年以降は、わたしもやるようになるかもしれないから、よく見て覚えておこう。

　わたしは、リリアさん、タチアナさんと組んで、ランタンを運ぶ係。

　ランタンの入った箱を持って、広場の中央から端まで行ったり来たり。
　相当な数があるから、これはかなり時間がかかりそうだなぁ。
　
　プリシラさんたちの足元に箱を置いて、ほうっと息を一つ。
　ランタンは金属製だから、地味に重量あるのよね。

　額にかいた汗を拭うと、一緒に来ていたリリアさんは、盛大にため息をついた。


「はぁ～。も、ちょー重い～。ちょっとで良いから、休憩したいんだけど」

「確かに、思ったより重いわね。でも、一回毎休憩していたら、時間に終わらないかな？」

「そうよ。さっさと終わらせて、休憩しましょ」


　やんわりと諫める、わたしとタチアナさん。
　リリアさんは、しゃがみ込んだまま口を尖らせた。


「……こんなの、聖女候補の仕事じゃないと思う」


　いや。
　毎年恒例の、聖女候補の仕事ですが？

　もしかして、こういった態度が、所謂『天真爛漫』と言うやつなのかな？

　……なんと言うか、わたしが思っていたのと違う。

　
　笑顔を引き攣らせていると、プリシラさんが、ピシャリと言ってくれた。
　

「全く！これだから……。リリアーナさんのペースに合わせていたら、日が暮れてしまいますわ」
　
「今、『これだから、庶民は』って、言おうとした？ 
むっかー！
そっちは、ソレ並べるだけだから、楽で良いよねぇ」

「ずっとしゃがみ込んで作業するのだって、とても大変ですのよ？」

「ま……まぁまぁ」


　ねぇ。どうして喧嘩するの？

　二人が敵対する理由が、わたしには、さっぱり分からないのですけど？


「ローズさんは、さっさと次のを運んで頂戴！」

「そうだよ。余裕のある人が、やれば良いんじゃないの？  それに、マリーさん、可愛いから、きっと皆手伝ってくれて、早く終わるよ」


　うぅ～。
　宥めに入ったら、双方向から逆ギレされたわ。

　ま、良いですけど？
　どうせ、運ばねばならない物だし？

　お昼までに、ある程度形にしておかないと！
　夕方の点灯式に間に合わないと困るもの。


「……分かりました」


　わたしは、返事をして踵を返すと、箱が積まれている広場中央へ戻った。

　タチアナさんは、慌てて追いかけてきてくれたみたい。


「リリアさんは、ワガママすぎるわ。アタシたちだって、大変なのに」


　頬を膨らませるタチアナさんを見ていたら、少し苛立ちがおさまった気がした。

　わたしは、やんわりと微笑む。


「そうですね。皆大変なので、協力し合えると良いのですけど」

「本当よね！」


　二人で顔を合わせて微笑み合っていると、不意にわたしたちの上に影が落ちたので、そちらを見上げた。


「なかなかどうして、重そうじゃないか。どれ。ちょっと、手伝ってやろうか？」

「え？ お兄様？」
「ひっひぇっ！おぉ……オレ、おオレ……ガノ様⁈」


　思いもよらないことだったので、呆けてしまった、わたし。
　タチアナさんは、驚きのあまり、小さく悲鳴をあげたあと、しどろもどろで名前を呟いている。


「まぁ。今日はどうなさったのです？ お仕事は……」

「ああ。まぁ、仕事の一環だな？」

「私服で、ですか？」

「一応。お忍びで外部活動なさる場合の護衛は、私服なんだ。
　制服の騎士が付いていると、貴人がいるのがバレバレだろう？」

「お忍びの外部活動……ですか？」

「ああ」


　え？どう言う意味？
　お兄様は、困ったように笑う

　って、少し会話していたら、少しずつ後ずさっていたタチアナさんが、大分遠退いてしまっている。
　わたしは、手を振りながら、声をかけた。


「タチアナさん？ 
そんなに逃げなくても、大丈夫ですよ？ 
ただの脳筋ですし、取って食いやしませんから」


「……まって？ローズ。
　最近、お兄ちゃんの扱いが、酷いよ？」


　お兄様の小声の嘆きが耳に入ってきて、思わずクスッときた。
　と、そこに、くすくす笑いながら、タイトなスーツ姿のジュリーさんまでやって来たものから、わたしは目を瞬かせた。


「あら？ ジュリーさんまで。何かあったのですか？」

「やぁ、ローズマリー嬢。何かあった、ではなく、これからあるのだ」


　彼女はにっこり微笑み、そのまま斜め後方に下がった。
　すると、それまでジュリーさんのま後ろに立っていた人物が、前に現れる。

　そこに立っていたのは、キャスケット帽を目深に被り、庶民風の出たちをした少年。

　どんなに庶民を装っても、バレるものなのね。
　高貴なオーラがダダ漏れだわ。


「よっ。頑張ってるな。俺にも少し、手伝わせてくれ」

「エミリオ様っ！ こんなところにいて良ろしいのですか？」

「うん。ちゃんと両親に許可取って来たぞ。お前たち、護衛もいないで聖堂の外で作業してるなんて、危なっかしいからな！」


　ええと……王子殿下が、自分の護衛数人だけ連れて、この公園にいることの方が、よっぽど危なっかしいと思うのですけど⁈


「これを？ えっと？どこに運べば良いんだ？」

「いえ、エミリオ様に、そのようなこと……」

「俺が、やりたいんだ。少しは、マリーの役に立たせろ」


　明るい笑顔で微笑むエミリオ様。
　その、宝石のように澄んだ瞳に、それ以上何も言えなくなる。

　ええと。
　そんなことをさせてしまって、良いものでしょうか？

　お兄様、ジュリーさんの順で視線を投げると、ふたりはにっこり微笑んだ。

　何か…………良いようです。

　って、えー⁈ 本当に？
　後で怒られたりしないです？
　わたし、嵌められてないですよね？

　ええい！
　とりあえず、やってみるしかないわ！


「それでは、わたしも一緒に……」


　そこそこのサイズの箱を持ち上げようとして、お兄様に止められた。


「お前は、こっち」

「え。ですが……エミリオ様に重いのを持たせて、わたしだけ軽いのを持つわけには……」


「それにしたって、一番重そうなのを持つ必要ないだろう？ これは、自分が運んでおく」

　
　持っていた箱を、お兄様にヒョイっと奪われてしまった。

　なんだか、至れり尽くせりなんですけど……。

　そしたら、こちらを。

　中くらいの箱を持ったところで、今度は別の手が出て来て、奪われてしまった。

　え、また？

　そちらを見ると、今度は海の色の瞳と目が合った。


「っ⁈ え。ジェフ様？」

「ふふ。こんにちは、ローズちゃん」

「どうなさったのですか？」

「うん。丁度、書類を届けに来たんだ。そしたら殿下が張り切っているのが見えたから。
　殿下にばかり良い格好されるのは、面白くないからね」


　えー？
　たまたまバッティングしたの？

　困惑していると、柔らかい笑みが返って来た。


「君の役にたちたいだけなんだ。ダメかな？」


　うう。
　そんな可愛い上目遣いで言われたら、断れるわけないですよね？


「ええと。では、ありがとうございます」


　頭を下げると、ジェフ様はにっこり笑い、前方で様子を伺っていたエミリオ様は、舌打ちをした。

　
　結局わたしは、一番小さな箱を持つことになり、エミリオ様とジェフ様の間に挟まれて、プリシラさんとリリアさんの元へ、向かうこととなった。


　因みに、引き続き、醜い罵り合いをしていた二人。

　エミリオ様とジェフ様の姿を視界に収めるや否や、突如として借りて来た猫のようになったのには、驚きを通り越して、呆れてしまった。