投稿小説のヒロインに転生したけど、両手をあげて喜べません

第五章

相次ぐ予定の変更で、王国内は浮き足立っていた

　(side ジェフ)


　盛大に行われた公爵家のサロンは、予定を大幅に変更して、日が完全に落ちる前にお開きとなった。

　客人方は多少消化不良気味だったようだけど、迎賓館貴賓棟にいる高位貴族たちが一斉に帰り出したから、文句のつけようもない。
　
　公爵家が上手だったのは、提供される予定だった食品を、客人に、お土産として持たせたこと。

　料理の旨さで定評のある公爵家のディナーを、持ち帰ることが出来るとあって、招かれた庶民たちは大喜びだったらしいし、公爵家側としても、ロスになるよりずっと良かったそうだ。

　で、僕だけど、並んでくれたレディーたちとは、当然、全員ときっちり踊りきった。

　もちろん、すごく疲れたとも。
　それでも、約束だからね。

　その後、全てのレディーたちが帰路に着いたのを確認して、最後に少しだけ、ベル従姉様とも話ができた。

　今回は、相当派手にぶつかり合ってしまったから、少しだけ心配をしていた。
　しばらくの間は、避けられるかな？って。

　でも、従姉様はいつも通りに話してくれたから、ひとまず安心。
　まぁ、腹の中で、何を考えているかわからないけど。
　

　ステファニー様からの伝言は、比較的早い段階で伝えておいた。
　既に、先発のミュラーソン公爵は王宮に向かった後で、夫人と従姉様は、すぐに追いかけるそうだ。


　これから王宮内で会議が行われる。


　一緒についてくるように誘われたけど、うちの両親の動きが読めなかったから、僕は一度領館に戻ることにした。
　結局、全員で王宮に向かうことになったんだけどね。

　会議は両親が参加し、僕は他の令嬢、令息方と、別室で待った。
　
　深夜近くまで続いた会議は、結局マグダレーン男爵が戻ってくるまで中断ということになり、僕たちはそのまま、王宮で避難生活ということになった。

　それなら寧ろ、ローズちゃんを非難させてほしい。
　殿下もきっと、同じことを考えているに違いないけど、それが出来ないことも理解していた。
　ここには、王族と血のつながりがある人間しか入れない。
　
　暗がりに沈む窓の外を見ながら、ふと、考えた。

　それなら、僕がここから出れば良いのかな？
　出来るだけ近くで守るとするなら、専門学校の寮が良い？
　いや、それともいっそ、レンさんあたりに無理を言って、寮に泊めて貰うのも良いかもしれない。
　オレガノ様が大丈夫なら、僕だって……。

　思い立って立ち上がった時、誰かが扉をノックした。

　父に視線で許可を取り、扉を開けると、そこには魔導士長様が。


「ジェファーソン様。夜分申し訳ない。
　明後日に迫った降臨祭の護衛だがね。
　可能であれば、君にも参加してほしいのだ」
　

　僕にとっては、願ったり叶ったりだ。
　ちらりと、父に視線を送ると、小さく頷いてくれる。


「かしこまりました」

「まだ学生のうちから、危険に晒してすまない。
　だが、君の戦力は必要なのだ。
　明日、聖堂での打ち合わせにも参加して貰うが、良いかな？」
　
「仰せのままに」

　
　運が良い。
　これなら、殿下に止められることもなく、君のそばで守ってあげられる。

　魔導士長様を見送ったあと、僕は急いで借り物のベッドに潜り込んだ。

　体をしっかり休めておかなければ。

　今晩は、何事もおきませんように。
　早く明日が来ますように。

　女神様に祈りながら、僕は無理矢理、意識を眠りの淵に落とした。

　



　◆


　(side ローズ)


　翌日。

　朝礼で、午前中から予定されていた降臨祭の打ち合わせ会が、午後からになった旨伝えられた。

　それだけで、昨日の知らせが、ただ事では無かったことが分かるよね。
　まぁ、降臨祭中止なんて事態にならなかっただけ、良かったとも言えそうだけど。

　昨晩、王宮からの呼び出しに応じていた補佐たちの顔色は、目に見えて悪い。


　会を終えて、退室するべく戸口に連なる列に混じりゆっくり進んでいると、マルコ補佐がレンさんを呼び止める声が聞こえた。


「昨晩は、ご苦労さんだったなぁ。すまなかった」

「いえ。確認を怠った、こちらに非がありますので。
　書類は、小会議室に配置しましたが、この後大会議室こちらに移しておきます」

「ああ。そのことなんだが、実は、人員だけで無く参加組織も増えた。今日の今日ですまないが、午後までに、何とか もう五部複写を頼む」

「かしこまりました」


　え。
　流石にそれは……。
　
　昨日お休みだったレンさんは、今日は当直。つまり、今日の朝から明日の朝までお仕事なわけで。
　しかも、昨日は早朝から外出していたそうだし、昨晩は押し付けられた仕事をこなして……多分、丸一日ほとんど寝てない。

　それだけでも十分厳しいと思うのに、午前中休憩時間も取れないような仕事の上乗せって、酷すぎる。

　レンさんも、たまには断っても……！
　そう思ったんだけど、マルコ補佐の顔を見て、何も言えなくなった。

　いつも にこにこ笑顔を浮かべている丸顔のマルコ補佐が、げっそりとやつれていたから。


「申し訳ないな。君にばかり押し付けてしまって。だが、こういった作業は、他の者では心許なく……」

「構いません。今日は事務仕事ですし。それより、補佐は午後まで、少し横になられたほうが」

「ああ。有難う。そうさせてもらう」


　腰をトントンと叩く補佐の背中を、レンさんは優しくさすりながら、小声で呪文を唱えているみたい。

　晩餐会の晩、わたしにかけてくれた、癒しの魔導かな？
　あの時、恐怖心とかが一気に和らいで、熟睡できたのよね。

　優しいな。
　お爺さんと孫のような二人の姿にほっこりしつつ、わたしは二人に歩み寄った。


「他に仕事が無ければ、わたしにもお手伝いさせて下さい」


　午前中の打ち合わせに参加予定だったから、その分ぽかっと時間が空いてしまったのよね。
　午後の打ち合わせは、警備担当の聖騎士、王国騎士が、当日の流れや配置場所を実際に確認することになっていたから、聖女候補はお茶だしなどの仕事を振られていて、特に前倒しでしなければならない仕事もないし……。


「ふむ。今日、聖女候補は何人いたかな？」
　
「リリアさんとわたしの二人です。本当は、プリシラさんも勤務の予定でしたが……」

「ああ、そうだった。彼女は、今日午後からだったね。
　昨日のサロンで、何かハプニングがあったとか何だとか？
　……そう言えば、昨日、ローズマリーさんもサロンに出席していたと思ったが、何か知っているかい？」

「っえ？ ……いえ！ わたしは昨日、プリシラさんと話をしておりませんので」

「そうかい。まぁ、彼女は少し、自尊心が高いところがあるからね。気に入らないことでも、あったのやもしれんな」


　ため息を落としながら呟くマルコ補佐に、曖昧な笑みを返した。


　ええと、ごめんなさい！
　嘘をついたわけでは、ないのです。

　でも、プリシラさんの言うハプニングがどれを指すのか、正確には分からないし、一度向こうから声をかけて来たという事実はあるけれど、会話らしい会話をしていないのも、また事実。

　客観的に見た内容をうっかり話して、プリシラさんのイメージを悪くすると、更に恨まれそうだし。
　
　でも……。でもね？
　『何で、そちらが被害者みたいな態度なんです？』って、若干の憤りを 感じたりもしているのよね。

　ジェフ様にばっさり振られたのは、彼女の態度に問題があったと周囲に認識されていたし、スティーブン様とのゴタゴタは、そもそも彼女が、わたしに恥をかかせようとしたのが原因だ。

　それなのに、昨晩は、聖堂に無断で自身の家の領館に戻り、今朝になって、『昨日サロンで、思わぬハプニングに見舞われたから、気が動転してしまった』と連絡して来たらしいのよね。
　その上、会議の時間がずれた話しを聞くと、午前中の仕事をしれっとお休み。

　あれ？
　何だか、ちょっとムカムカして来た。
　よく考えると、フォローしてあげる必要なくない？

　勝手に苛立っていたところに、


「社交の場で、自分の思い通りにことを進めるのは、とても難しいのでしょうね。対人のストレスもありましょうし……午後には、落ち着かれていると良いのですが。
　ローズさんも、同じイベントに参加されたのなら、お疲れではないですか？ どうか、無理はなさらないで下さい」


　レンさんが穏やかな声で、この上なく優しい言葉をかけてくれた。
　それだけで、刺々した気分が和らいでいく。
　
　この人は、なんて優しい人なんだろう。
　この優しさを、ほんの少しで良いから、彼自身に向けてあげてほしいと思ってしまう。


「ご心配頂き、ありがとうございます。私は元気いっぱいですので、大丈夫ですよ？」


　右腕を曲げて、力瘤を作って見せると、レンさんは僅かに目元を和らげ、マルコ補佐は優しく微笑んだ。


「それでは、ローズマリーさんとリリアーナさんには、クルス君の組の手伝いをお願いします」



　そんなわけで、リリアさんに声をかけたんだけど、かなり不満そうな顔をされた。
　曰く、『そんなの、平民の聖騎士の仕事じゃん！ 私ら やる必要なくない？ ちょー面倒。私疲れているんだけど？』ですって。
　
　困った時は、お互い様じゃない？って思ったんだけど、『聖騎士と同じ部屋で仕事とか、暑苦しいし、臭そう』などと言い出したから、それ以上誘うのはやめた。

　夏場の男性なんて、ある程度体臭あるものじゃない？
　エミリオ様だって、今後、大人の男になっていくのだから、同じだと思うんだけど。

　それは、大勢の男性が狭くて締め切った部屋に集まっていれば、色々混ざって大変なことになりそうだけど、今回は大会議室にレンさんの組の三人だけよ？
　窓だって開いているし……。
　臭そうって！ ～～～っ！ ぶれいものっ！
　レンさんなんか、うっかりすると、女性陣より体臭薄かったりするんだからね！

　ムカムカしながら大会議室に入ると、昨日と同様、レンさんがペンを動かしていた。
　その横、机に突っ伏しているのはラルフさん。

　あちゃー。
　ラルフさんも、昨晩徹夜したのかな？
　グロッキー状態なのか、簡単には起きなさそう。


「やぁ。手伝ってくれるそうだね。助かるよ。俺は書類を取りに行ってくるから、しばらくそこに座って待っていてくれるかい？」


　声をかけてくれたのは、ニコさん。
　会議室も移動になったから、書類の移動をしてくれるみたい。


「では、わたし、お茶をいれますね」

「本当かい？ わるいなぁ。そしたら、レンが眠くならないくらい濃くて渋いヤツ頼むよ」

「はいっ！お任せください」


　そんなこんなで、午前中は複写作業に追われた。

　それにしても、レンさんの仕事。
　早い早いとは聞いていたけど、わたしが一部作成する間に、三部終わらせていたのには驚いちゃったよね。

　最後の一部を作ってくれている間に、ニコさんと二人で、誤字脱字チェック。
　流石！ これだけのボリュームで、数えるほどしかミスが無いわ。

　終わったところでラルフさんを起こして、四人で会議場の設営。
　正午まで小一時間の余裕を残して作業を終えることが出来た。


「お疲れ様でした！」


　労いつつ、休憩用のお茶とお菓子を持って会議室に戻ると、レンさんが席を外していた。
　ニコさん曰く、『目元に酷いクマが出来ていたからで、仮眠に行かせた』とのこと。

　午後はずっと会議で夜勤もあるから、多少でも寝る時間が取れて良かった。

　二人にお茶を振る舞いながら、わたしは、ふと思いついた。
　

　昨日はタルトをご馳走になったし、今日はお礼にお夜食を用意しようかな。