投稿小説のヒロインに転生したけど、両手をあげて喜べません

第五章

勲章授与にまつわるいざこざ

(side エミリオ)


「でっ？ 
　何だってコイツは、順当に決まったことに対して、文句をつけてくるんだ？ 
　確か、前回の模擬戦のときもそうだったよな……」


　俺は、イライラと額を掻いた。

　
　びっくりするくらい手際良く勧められた、第七の勲章授与に関する準備。

　普段、俺の周辺の動きを見ていると、一つのことを決めるだけでも、やれ会議だ、やれ予算が、やれサインをよこせ、等々。
　気づけば、『それ、何の勲章だったっけ？』と忘れてしまうほど、日数が立っていたりする。


　それと比較して、今回は十日ほど。
　破格の速さで ことが進められている。

　いやいや。
　それは、王族が出す勲章ほど格式が高いものじゃ無いから、段取りとか手続きが早く進むっていうのは分かるんだが、メダル部分は鋳物だろう？
　デザインやら制作やらで、時間がかかるものじゃ無いのか？

　そう思って、こっそりハロルドに確認すると、何と、旅団長勲章はメダル部分は全て同じで、付けられる紐により功績を分類しているそうだ。
　よって、その年の予算が決まり次第、一定数作ってストックされているから、その気になれば ものの数分で準備出来るものらしい。

　だったら、各部署同様に出来そうなのにと不思議に思っていると、ハロルドが付け足した。

　曰く、第六第七は、人員がいつ殉職するか分からないので、褒賞に対する対応が早いのだそうだ。

　なるほど。
　ゆっくり吟味している間に、受章対象が亡くなってしまっては意味がない。
　それに、殉職した場合にも勲章が出るが、それが葬儀に間に合わないのでは、遺族に示しがつかない、か。
　
　意味がわかれば、自然と頭も下がる。
　彼らがどれほど血を流して、この国を守ってくれているかが分かるから。

　そして、その国を表している王族から勲章を手渡されるという事は、『国全体から感謝された』ことと同義になるわけで。
　確かに、『上司から褒められた』というのとは、重みが違うんだな。

　妙に納得したのが一昨日のこと。

　その時既に、勲章授与はその四日後(現時点から数えて明日)の午前中、聖女様の朝の祈りが終わった後の聖堂にて、短時間で行われることが決まっていた。

　それにケチがついたのが、つい先ほど。

　正妃様の開いた夜会から戻り、精神的に疲労困憊だった俺が、つい声を荒らげてしまったのは仕方がないことだと思う。


「それが……。
　神官長は、ここ数日間多忙で、王宮と聖堂をひっきりなしに行き来していたそうでして、この件はミゲル神官長補佐が進めていたそうです。
　式典が明日に迫った今日になって、ようやく報告書に目を通し、その……口を挟んできたらしく……」


　苦虫を噛み潰したような顔でそう言ったのは、団長だ。

　それにしたって、前日の晩に文句をつけるなんて、どう考えてもおかしいだろ。
　しかも、式典は明日の比較的早い時間なんだぞ？
　今更、どうしろっていうのだろうか。


　彼奴が言うには『降臨祭直前だというのに、聖堂に式典を企画させるなど、第七旅団は聖堂を軽んじている！』とのこと。

　意味が分からん。
　寧ろ逆だろう？

　忙しい時期に、聖騎士を第七旅団の駐屯地まで出向かせては悪いから、わざわざ聖堂で行うことにしたんだろに。
　無論、王宮で行っても構わないのだろうが、旅団長勲章を王宮で授与した例は、あまりない。


「で、どうなりそうなんだ？」


　決められている日程通りなら、明日の朝食後に、すぐ出発する手筈になっているが。


「こちらは予定通りです。
　ピーターソン殿は、神官長の出方をある程度予想していたようで、先刻こちらに顔を出した直後、聖堂に向かったようです」

「今から話し合いをして、明日どうにか出来る問題なのか？」

「いえ。話し合う気は無いようですよ？
　先週、王宮に『聖堂の使用許可申請』をあげていたようですから、最悪の場合、聖堂職員を排除して強行するかもしれません」

「ああ。なるほどな」


　聖堂は、この国に置いて絶対で不可侵だが、一箇所だけ口出しをできる機関がある。

　王宮だ。

　そりゃそうだ。
　金を出しているのは王宮だもんな。

　年の始めには、王宮主催の式典なんかを聖堂で執り行うが、その際は丸一日聖堂を貸し切るわけで、そういった場合は王宮側から聖堂側に申請を上げる。

　この場合、主催は王宮側になり、聖堂は名目上場所を貸すだけってことになる。
　実際の式典は協賛で、聖堂職員、聖騎士も動くことになるが、今回のような小さな式典だけならば、聖堂の人間など居なくていいってわけだ。

　はは……。
　なんというか。


「しっかし……。何で世話になってる第七に、喧嘩売るようなマネをするかな？」

「クルス君の受勲が、どうにも気にいらないのでしょうね」

「ああ、そうか。アイツ、神官長に嫌われてるんだった。
　以前、何かやらかしたのか？ 
　例えば、何かの拍子に神官長の頭にさわったら、ズラが落ちたとか？」

「はは。それは、私怨を抱くに値する事態でしょうけど、性格上、彼はやらんでしょうな」
　
「まぁな」


　これまで数回しか会ったことは無いが、普段は存在を忘れるほど、物静かな男だ。

　そんなに毛嫌いされるなんて、一体何をやらかしたのか。
　寧ろそっちの方が、興味がある。


「そういったわけですから、明日は聖堂の関係者が、一切参加しない可能性があります。その点だけ、ご承知おき下さい」

「無観客か？ 静かな式典になるな」

「……思いのほか、がっかりされなくて、安心いたしました。では、私はこれで」


　そう言って一礼すると、団長は退室した。

　湯浴みの準備をされながら、俺は眉を寄せる。

　別に、外野なんていなくたって、俺は気にしないぞ？ 目立ちたいわけじゃないし。
　そもそも、勲章を渡しに行くだけなんだから、渡される対象だけいれば良いだろう。

　ってか、日程にも変更が無いのに、団長は、何でわざわざ俺に話を通しにきたんだ？
　苛立っただけ、損をした気分なんだが？
　たかだか、聖堂関係者が出席しないくらいで…………。

　っ‼︎


「あぁぁぁあぁあっ‼︎‼︎」


　浴槽に身を沈めた直後、ようやく合点が入った俺は、その場で思わず立ち上がった。

　ああ……そうか。
　どうやら相当疲れていたらしい。

　ここ数日、一体何を楽しみにしていたんだよっ！
　俺はっ！

　社交、公務と仕事続きで、今回も公務だからと、表面的に考える癖がついてしまっていたみたいだ。

　聖堂関係者がいないってことは、マリーにも会えないってことじゃないか！
　ふざけるなっ！

　神官長め……。
　ここのところ唯一の、俺の楽しみを奪うなど、絶対許さないぞ！

　俺は、再度拳を握りしめた。
　
　とりあえず、ピーターソン旅団長がどういった話をつけてきたのかを、確認するのが最優先だな。
　
　
「おい。団長に、もう一度部屋に来るよう伝えてくれ」


　俺は、侍女に伝言を頼むと、浴槽に沈み直した。



◆

(side ローズ)


　第七の旅団長たちが、勲章授与式を聖堂で行う旨の依頼にやって来てから、今日で十日ほどが過ぎた。

　神官長不在の中、ミゲルさんがさくさく話を進め、いよいよその日が明日に迫った夕方のこと。

　王宮から戻ってきたらしい神官長が、唐突、かつ、得意げにこう言い出した。


「降臨祭が、あと十数日に迫っているというのに、こんな忙しいタイミングでこちらに式典の運営を迫ってくるとは、王国第七旅団が聖堂を軽んじている証拠である！ 
　よって、我々はこれを断固拒否すべきだ！」


　その時、丁度神官事務室にいた神官長補佐のミゲルさんや、神官さん、そして、たまたま書類を提出に来ていたわたしたち聖女候補は、口を開けたまま、そこに立ち尽くしてしまった。

　全員の顔に、はっきりとこう書いてあったのが、わたしには見える気がした。

『何言ってんだ……コイツ』って。


　ちょっと常識では理解できない。

　だって、今回の式典は、聖堂、第七旅団のみならず、王宮はエミリオ王子殿下付きの騎士二人、更には殿下本人まで絡んだ企画。

　それを、前日の午後にドタキャン発言。
　
　室内は凍りつき、このまま永遠に誰も動けないんじゃないかと思ったよね。

　でも、その時、ミゲルさんがにっこり微笑んだの。


『もしや、気が触れてしまったのでは？』と、その場にいた神官長以外の全員が青ざめた。

　だって、この件で忙しく動いていたのは他ならぬミゲルさんだ。
　そもそも、既に準備は終わった状態で、今更『式典やめます！』なんてなったら、ミゲルさんの仕事は逆に急増。

　でも、神官長は、ここにいる誰よりも階級だけは上なわけで……この難極をどう乗り越えるのか、わたしたちには見当もつかない。


「神官長。続きは神官長室でお伺いいたします。
　君達は、仕事に戻ってくれ」


　こちらの心配とは裏腹に、穏やかな優しい声で、ミゲル補佐は言う。

　わたしたちは泣きそうになりながら、部屋をでていく二人を見送った。

　その後、どういった話し合いが行われたのか、詳しいことは分からないのだけど、夕食の時に通達が回った。


『式典は予定通り開催。但し、休みの職員を除く聖堂関係者は、通常通りの業務を行うするものとする』


　ええと？
　つまり、聖堂で式典は行うけど、聖堂の職員はいつも通りの仕事をするということだから、その時間は降臨祭の準備ということに。

　あれ？
　わたしたちは、式典を観られないの？
　
　当初の予定では、エミリオ様の接待は補佐を中心に神官数名で行い、残りの職員は聖堂内で、式典を観覧することになっていた。 
　聖騎士が王国騎士団から勲章を受けるのは、珍しいことで栄誉だものね。
　職員が祝福するのは当然のこと。

　それ以外にも、今回は、旅団員数名と、お兄様とユーリーさんの勲章授与も同時に行うことになっている。
　折角エミリオ様が動いて下さるのだから、手を煩わせないように、式典を一度にまとめたというわけね。

　だから、聖堂の女性職員たちは、明日を結構楽しみにしていた。
　エミリオ様も、ユーリーさんも、お兄様も、模擬戦以降大人気だから、これは当然と言えば当然。

　そんなわけで、現在食堂では、絶賛大ブーイングが巻き起こっている。

　わたしの横で、リリアさんも口を尖らせている。


「ありえなーい！ 折角エミリオ様とお話し出来ると思ったのにー！」


　気持ちは分かるわ。

　わたしだって、可能であれば、助けて頂いたお礼を言いたいと思っていた。
　なのに、これでは話をするどころか、ご公務をなさるエミリオ様の勇姿すら拝見出来ない。
　そればかりか、レンさんやユーリーさん、お兄様の祝福も、出来ないということに……。

　残念すぎる。

　みんなのように、表情には出さなかったけど、わたしは内心、かなりがっかりしていた。


　でも、式典が出来るようになったことだけは、良かったよね。
　神官長が気にいらないという理由だけで、本当に頑張った人たちが泣きを見るなんて、悔しいもの。

　無観客での式典になるから、盛り上がりには欠けるだろうけど、延期とか中止に比べれば、ずっとましだ。
　何とか開催出来るように、ミゲルさんが、相当頑張ってくれたんだろうな。


「んんっ？ ねぇ、コレ」


  リリアさんの素っ頓狂な声が聞こえたので、そちらに視線を向けると、リリアさんは通達文をマジマジと見ているところだった。


「どうしたの？」

「うん。午前中お休みを取れば、観に行っても良いのかな？ 一般の入場は、確か自由だったよね？」
　
「あ！なるほど！」


　確かに、わざわざ『休みの職員は除く』と、書いてある。
　裏を返せば、リリアさんの言った通りの意味になると言えそう。


「ローズさんは、お兄様のオレガノ様も勲章うけるのよね？ それなら身内の栄誉だもの。休んで参加していいと思う」


　斜め前から、小声でタチアナさんがそう言ってくれた。
　その心遣いは、とても嬉しい。

　でも、やっぱり、そう簡単には許して貰えないよね？

　リリアさんの目が怖い！
『抜け駆けよ！』とか、絶対思われていそうだわ。


　その時、女性神官のトップ、カタリナさんが、食堂に入ってきた。
　そのままツカツカと、わたしたち聖女候補が座っているテーブルにやって来ると、普段あまりお見かけしない、何処かいたずらっぽい笑みを浮かべて、こう言った。


「聖女候補の皆さん。
　ここ数日、皆さんが真面目に作業に取り組んで下さったお陰で、随分作業が捗りました。よって、明日の午前中は、全員休暇とします。
　どうぞ、ゆっくり休んでくださいね」


　わたしたちは唖然とした。
　いえ。渡りに船だけど、あまりにも都合が良すぎるような……？


「あ、でも、気が向いたら式典を観に来ても良いらしいですよ？」


　最後に付け足された一言で、わたしたちは理解した。

　あー。これは。

　明日は、聖堂の職員を極限まで減らす算段かもしれない。

　カタリナさんは、その後も各テーブルを回り、職員の半数程度に午前中の休暇を告げている。

　補佐たち、相当腹に据えかねていたのね。
　明日、どうなっちゃうのかな？

　正直なところ、ちょっぴりわくわくしながら、わたしたちは食事の後、休暇届を提出するべく事務局に向かった。

　
◆


　神官長室にて。


「どういう意味だね？」


　神官長のマヌエルは、眉を寄せて声を荒らげる。
　対照的に、ミゲル神官長補佐は、柔らかく微笑んでいた。


「ですから、最初から企画運営は第七が執り仕切っており、聖堂は場所をお貸しするだけといった取り決めです。
　よって、式典の開催を妨げることはできません」

「何を馬鹿な！」

「馬鹿なも何も、ちゃんと王宮を通じて、聖堂にも使用許可をとってあるぜ？」


　そう言いながら、ピーターソン第七旅団長は、許可証を広げてみせる。
　そこには、しっかりと聖堂の落款が押されていた。
　マヌエルは歯噛みする。

　聖堂の落款を押捺出来るのは、神官長と聖女のみ。


「どうせ、君が押したのだろう？
　越権行為で罰してやろうか？」

「濡れ衣です。この書類に関しましては、聖女様に確認して頂きました。
　神官長は、殆ど聖堂にいらっしゃらなかったので？」


　ミゲル補佐の口撃に、マヌエルは言葉を失った。
　それを見て、ピーターソン旅団長は、豪快に笑うと立ち上がった。


「お忙しい神官長は、勿論、来なくて良いからな？」