投稿小説のヒロインに転生したけど、両手をあげて喜べません

第五章

のぞき見は、基本バレるものである

(side ローズ)


「それでは、これで！」


　わたしは、青みがかった黒いパールを、製作用のケースに移してもらった。

　『光の騎士』とあだ名されている方に、真逆の黒を選ぶというのもどうかと思ったけど、大人しげで無口な印象の彼からは、派手なものを好むイメージが湧かなかったから。
　黒縁の眼鏡が、とにかくお似合いになっていたから、『黒』という色に抵抗があるとも思えないし。

　もちろん、髪の色に合わせた銀系のパールも、きっと似合うと思う。
　でも、それでは少しぼやける気もするのよね。
　瞳の色に合わせられたら無難だったけど、夕暮れ時で、しかも、遠目にしか見ていないから、色までわからなかったし。


「作るのは構わないけど、その方は、王子殿下やジェファーソン様と同列の物を贈るほど、貴女にとって大切な人なの？
　スティーブン様には、色々お力添えを頂いているから、家として贈り物を用意するのは、当然だと思うけど……」


　お母様が 不思議そうな顔で尋ねてきたので、わたしは一瞬言葉に詰まった。

　お二人と同じくらい大切……？

　ゔっ……うーん。
　今回初めてお会いした方だから、同列に考えてはいけない気もする。

　そもそも、エミリオ様とジェフ様は、作中メインヒーローだし、わたしに少なからず好意を寄せて下さっているわけで。

　対する光の騎士様は、外伝には登場しない人物だし、あくまで職務で助けてくれただけなのよね。

　でも、わたしを救い出すために、二人と同様、手を尽くして下さったのは事実で、それならお礼も同等にするべきだと思うの。
　そこに差をつけると、何だかエミリオ様とジェフ様に媚びているようで、嫌らしい気も？

　……だから、個人的に、全力で推せるビジュアルだったからって訳では、決して無いのよ！
　って、誰に言い訳をしてるのかしら。


「確かに、直接わたしを助けて下さったのは、エミリオ様とジェフ様です。
　でも、その方は、不利な状況を打破するために、ジェフ様の依頼に応えて屋上まで跳び、敵対していた騎士六人を倒してくれたんです」

「屋上までだとっ？ 何処から？」


　それまでソファーでのんびりしていたお父様が、驚いたように前のめりで聞いてくる。


「一階、ローズガーデンからですよ。スティーブン様が、魔導で補助をして送り込んでくれたそうですが」


　お父様の問いに答えたのは、お兄様。

　やっぱり、そうだったんだ。
　あの高さを命綱無しで跳ぶなんて、想像するだけで、鳥肌ものなんですが……。

　それを聞き、お父様は感心したように唸って、顎を撫でる。


「いくら魔導の補助があったにしても、落下の危険はあるわけだし、職務と言えども。
　ふむ。なかなか骨の有りそうな若者だな」

「あらあら まぁまぁ。そこまでして下さったなら、お礼をするのは当然だわね」

　
　うんうんと、首を縦に振るお母様を見て、ほっとする。

　納得していただけて、良かったです。

　安心して、紅茶を一口……。


「ところで、ローズ。その分だと、まだエミリオ様に嫁ぐと、決めたわけではないのね？」


　唐突なお母様の発言に、うっかり飲み損ない、むせてしまった。


「なっ！なにを仰っているんですか？」

「あらやだ。あれだけアプローチされれば、殿下の気持ちくらい、分かっているでしょう？」

「それは……でも、はっきり告げられたわけでも無いですし」

「ヴェロニカ様も認めて下さっているようだし、何の不満が有るの？
　同じように想いを向けて下さっている ジェファーソン様と、迷っているの？
　それとも、他に誰か想い人でもいるとか？」

「それは……。お二方とも、魅力的ですし、とても良くして下さいます。
　でも、わたしなどが選ぶだなんて、おこがましいというか……その上、他の方だなんて……」


　ここまで順調に、物語通りに進んでいるから、その進行に合わせるなら、この二択で間違ってないよね？

　本来なら、実質エミリオ様一択なんだけど、国家防衛が無事に済むのなら、物語と現実に、大きな乖離は生じない。
　だって、作中には、結婚式までは描かれていなかったし……。

　つまり、相手がエミリオ様であることは、絶対条件では無いはずなのよ。
　……多分だけど。

　だから、ジェフ様を選んでも、おそらく誤差の範囲内。
　エミリオ様のライバル役に当たる、メインヒーローの一人だしね。
　
　逆に、わたしが他の 全く関係無い誰かを選んだ場合、物語の補正で、上手くいかないように邪魔が入る可能性は、十分ありうる。

　それに、仮にうまくいったとしても、それが原因で、エミリオ様やジェフ様の不興を買えば、有事の際に、軍や魔導士が上手く動かないかも？
　二人が私怨で国家防衛を怠るとは思わないけど、恋愛が絡むとどう動くか分からないのが、人間だよね？
　そうなると、最悪の場合、国が滅ぶかも？

　うわわわわ。
　ハッピーエンドとは程遠い結末になっちゃうわ！

　でも……なんだか ちょっと、色仕掛けで国家防衛するみたいで、微妙な気分にはなるよね？
　お二人がとても素敵な方たちだから、わたしに不満はないけれど。
　あとは、自分の気持ちがどちらに傾くかだ。

　脳内で色々悩んでいると、お母様は眉根を寄せてため息をついた。


「はあぁ～。
　なんて奥手で優柔不断なのかしらね。とても私の娘とは思えないわ。
　ある程度決まっているなら、ここはズバッとどちらかに決めて、思い切ってアプローチしないと！」

「確かにジゼルは、はっきりしていたからなぁ」

「いやいや。母様。そんな高位貴族との結婚なんて、色々と大変ですって」


　目元を和らげるお父様と、焦ったように言い募るお兄様。

　あら？
　やっぱり、お兄様もそう思いますか？
　そう。
　そこ、結構問題よね？


「それはまぁ？ 
　確かに、双方一長一短有るけれど。
　でも、さっさと決めないと、大変なことになってきているのよ？」


　そう言いながら お母様は、後ろの棚の上で束ねてある手紙の山を、わたしに示した。


「それは？」

「社交シーズンに入ってから届けられた、ご機嫌伺いのお手紙よ。
　因みに、全ての手紙に、遠回しにこう書かれているの。
　『御子息、御令嬢の縁談はお決まりですか？まだなら、是非、当家の〇〇と』ってね」

「「 っっえ゛？」」


　わたしの声と、お兄様の声がかぶった。
　お兄様まで流れ弾に当たるとか、少しクスッとくる。

　なんて思っていたら、お兄様からジロリと視線がとんできた。

　あれ？
　顔に出ていたかな？

　慌てて、頬を両手で包み、表情を整える。


「二人とも、一生のことだから、よく考えて決めて欲しいけど、好いた相手がいるなら、きちんとアプローチしないとね？
　優柔不断な態度だと、相手も冷めるし、タイミングを逃せば、他の子女に奪われることも有るわ？」

「「 はい。(お)母様 」」


　お兄様とわたしは、同時に返事をした。

　それにしても、ぷんすこ怒っているお母様は、娘のわたしから見ても、どうにも可愛らしい。
　本気で心配してくれているのが、分かっているから余計。

　そして、優しい眼差しでお母様を眺めているお父様を見るにつけて、こういうところが好きなんだろうなぁなんて、微笑ましく思ったり。

　やっぱり、両親のような夫婦になるのが、わたしの理想だな。


　まだ、エミリオ様にも、ジェフ様にも、はっきり想いを告げられたわけでは無いけれど、いずれは自分で決断しないといけない。
　最短で二年半、聖女になるなら八年以内に。
　
　
「よく考えてみます」


　そう告げてから、丁寧に挨拶を交わし、わたしは、兄と一緒に部屋を退出した。


　数階下った先、ホテル一階エントランスで、聖騎士の二人を探す。

　すると、正面の外を見渡せる大きな窓に張り付いて、何やら慌てた雰囲気で、立ったり座ったりしている二人を見つけた。

　何かあったのかしら？


「お待たせしました」


　声をかけると、二人はとり縋るようにこちらに駆け寄ってきた。


「オレガノ様！ローズさん！ マズイっす。先輩が喰われるっ‼︎」

「え？」

　
　食べられる？ 
　レンさんが？

　……ええと、何に？

　まさか、突然発生した魔物の類が、暴走している的な何か？
　でもここ、王都の貴族居住街で、そうなると、庶民街なんてもっと甚大な被害が！

　大変！

　慌てて、ホテルの外に視線を向けた。

　目に映ったのは、いつもと変わらない日常の風景。
　
　…………？
　いや、そんな世紀末的な景色、広がって無いですよ？
　もしかして、からかわれたのかな？

　首を傾げながら、二人に視線を戻すと、ラルフさんが瞳をうるうる潤ませながら、助けを乞うように こちらを見ている。


「つい今しがた、向かいのホテルに、ステファニー様に連れられて、先輩が入って行くのが見えたんです。なんかっ、貴族みたいな、高そうな服を着て！」


　……え？

　あ。
　食べられるって、文字通りの方じゃなくて、貞操的な？

　…………。

　っっっでぇえええええっ⁈⁈

　待ってまって！
　それは一体、どう言うこと？

　あれ？
　するとレンさんの私用って、スティーブン様と会うことだった？

　あれ？あれ？
　二人って、面識あったかしら？

　あ！ 有るわ。
　そう言えば、レンさんがリンチを受けた後に、スティーブン様にフォローして貰ったような事を、話していたっけ。

　でも、それだけで、昼間からホテルに行くような深い関係に⁈⁉︎!
　あ、でも、あの時も香水。

　えーーっ？
　ちょっと！
　まって待って？

　ええと。
　パニクってしまって、言葉が一切出てこない！


「あー待て。みんな、とりあえず、落ち着こう」


　苦笑いのお兄様がそう言ってくれるまで、数秒間、完全にフリーズしてしまった、わたし。
　顔をお兄様に向けて、次の言葉を待つ。


「まぁ、なんだ。まだ、喰われると決まったわけじゃ無いぞ」

「そうですよ！ そもそもラルフ！なんでクルスさんが喰われる側だ？ ビジュアル考えれば、逆だろう？」

「あ゛っ？ ちょっと、何言ってるか分かんないっす。ジャンは、黙っててくれます？」


　ええと？
　二人の持ってる印象に、微妙なズレが……。
　って！
　今、それは、どうでも良いよね？


「まぁまぁ。とりあえず、外に出よう」


　お兄様に促されて、わたしたちは一度ホテルの外へ。
　確かに、エントランスで話すような内容じゃ無いよね。


　道を一本挟んで、お向かいに立っているホテルは、両親が滞在しているホテルと比べて、ワンランク上。

　その豪華な建物を、腕組みしながら見上げつつ、お兄様が口を開いた。


「見間違いってことは無いよな？」

「黒髪は珍しいですから、間違いないっす」

「うん。だよな。
　さておき、貴族御用達のホテルにチェックイン出来る時間は、基本正午以降なんだ。
　つまり、今はまだ午前中だから、部屋を取って休憩って訳にはいかないはず……スティーブン様が、昨晩から部屋をとっていれば、別だけどな？」

「あ！なるほど。そう言えばそうですね」


　焦ってしまって、そんなことすら思い付かなかったわ。
　情けない。


「ということは？」


　不安げにラルフさんが尋ねると、お兄様は、安心させるように穏やかな声で答える。


「レン君は午後から仕事だそうだし、目的は別じゃ無いかな？ 例えば、ホテルのレストランで食事とか？」

「なるほど！その可能性は十分ですね」


　納得すると同時に、力が抜けてしまった。
　はぁ、良かった。
　びっくりしたぁ！
　

「あの。それなら、レストランまで行ってみませんか？」

「確かに、何を話してるのか気になるっす」


　ぽつり、と、ジャンカルロさんが言った言葉に、ラルフさんが反応した。

　それは……良いのかな？
　もちろん、わたしだって興味はあるけど、覗き見なんて流石に失礼よね。


「いるのを確認して戻ってくるくらいなら、問題ないか」


　思案顔で、お兄様がそう言った。

　確かに、レストラン迄なら出入り自由だろうし、ちら見して、直ぐに出てくれば大丈夫かな？


◆


　なんて、安易に考えてしまったことを、今現在、わたしたちは悔やんでいた。

　流石は、格式の高いホテルのレストラン。
　中をチラ見出来るような場所なんて、一切無かったわ。

　入り口に立ったら、速攻スタッフに声をかけられ、中に案内されてしまった。

　提示されたメニュー表の料金に絶句しつつ、でも、席を立つわけにもいかず、とりあえずお茶を全員分注文する。

　懐は痛いけど、後でお兄様と折半しよう。そうしよう！

　ところで、ここのスタッフ、どうやら客人の見た目で、案内する席を変えているみたい。
　つまり、いかにもお金を持っていなさそうなわたし達は、奥まった席に案内された。
　こっそり様子を見たかったので、丁度良かったんだけどね！


　因みに、スティーブン様とレンさんは、一番目立つ窓際の席で、優雅にお茶を飲みながら談笑していた。

　まぁ、笑っているのはスティーブン様だけで、レンさんの方は相変わらずの無表情だけど。
　
　席が遠すぎて、何を話しているかは分からないけど、距離感は普通に知人ってところかしら。

　その時ふいに、スティーブン様がレンさんの左腕に手を置いた。
　急に近づいた距離。
　レンさんは振り払うでもなく、袖口のカフスを外して腕を見せている。

　そこには、僅かに残る青黒い圧迫痕。

　あれ？
　また何だか既視感が。
　
　不思議な感覚に眉を寄せ、それが何か考える。

　レンさんが、腕に怪我をしているのは知っていたし、そうじゃなくて、スティーブン様とセットで……あれ？
　この雰囲気、どこかで見たような？


「帰るみたいだ」


　お兄様の声で、現実に引き戻される。
　視線を上げると、二人は既に去った後だった。


「何ごともなくて、とりあえず一安心ですね」

　ジャンカルロさんの言葉に、全員が頷く。
　用事も済んだし、折角なので、みんなで高級なお茶を堪能した。



　帰り際、チェックをお願いすると、既に支払いが済んでいる旨、伝えられた。
　
　瞬間、背筋がヒヤリと冷たくなる。

　え？どなたが？
　なんてね。
　思い当たる人なんて、先に出た二人しかいないわ。


　エントランスに辿り着くと、階段下のソファーに掛けていた人物が、スッと立ち上がった。
　スラリとした細身の体型、黒い髪。


「うわー。やっぱり気づいてましたよね？あはは」


　苦笑いするラルフさんの頭を軽く小突くいてから、レンさんは わたしたちに向かって頭を下げた。