投稿小説のヒロインに転生したけど、両手をあげて喜べません

第五章

厄介なのは、嫉妬という感情⑴ ガールズトーク①

(side ローズ)


「おはよ～。昨日のサロンは、どうだった？素敵男子はいた？」


　指定された部屋に入ろうとすると、後ろからリリアさんに声をかけられた。


「えぇと……実は、昨日の事件で気も動転していたし、サロンは初めてで緊張もしていたから、ヴェロニカ様にご挨拶するだけで精一杯で、周りを見回している余裕は、あまり無くて……？」


　……嘘は言ってない。

　それは……『エミリオ様と二人でお話しさせて頂いた』とか、『ジェフ様に聖堂まで送り届けて頂いた』とか、ラッキーハプニングはあったけれど、わざわざひけらかすことでもないしね。

　あれらは多分、ヴェロニカ様の気遣いや、いわゆるヒロイン補正による偶然の産物であって、わたしが行動を起こしたわけでもないし……。
　少しだけ、後ろめたさはあるけれど。


　わたしのそんな感情の変化など気にも留めず、リリアさんは笑いながら、顔の前でパタパタ手を振った。
　

「わかる～。デビュー戦が、いきなり公爵家のサロンとか、きついわぁ。しかも、ヴェロニカ様のとことか、無いわ～。よく行ったね～？」

「いえ。ヴェロニカ様は、とても賢くて、優しい方よ。サロンは大盛況で、会場も本当に綺麗で……。ただ、わたしの様な田舎者には、敷居が高かったけど」

「マリーさんは、ヴェロニカ様のこと、平気なんだ。それともおべっか？……え？もう派閥入り？貴族こわ～い」

「わたしなんかを派閥に加えても、彼女に何の得もないわよ。ヴェロニカ様は、母のファッションを気に入って下さっているみたいで。だから、わたしにも目をかけてくれているのかな？」


　女の子同士、話を合わせるのも大切だけど、ヴェロニカ様の悪口は言いたくない。
　だって、本当に素敵な方だから。

　仲良しだからといって、好き嫌いは人それぞれ。
　リリアさんは、そういうの、ちゃんと理解してくれると思うのだけど……？

　リリアさんに視線を向けると、案の定。
　彼女は、しかめていた顔を、いつも通りの笑顔に戻した。


「あぁ。ドレス？そうなんだぁ。ま、確かにマリーさんのドレスって、いつも控えめだけど、センスいいもんね」

「ありがとう」

「でも、たまにはもっと、派手な格好もすれば良いと思うよ？ 今度、ジェファーソン様に、ねだってみたら良いよ。私も、週末の晩餐会の時、エミリオ様にねだってみようかな？」

「それはちょっと……」


　ドレスを強請ねだるなんてことは、品位を重んじる貴族の間では、ちょっとしたタブーよ？

　アプローチされている最中は、贈り物として、装飾品を頂くことならあるかもだけど、ドレスとなると、話は別だ。

　何といっても、金額が大きいじゃない？
　しかも、完全にオーダーメイド。
　既製品のドレスも無いことはないけど、貴族は着ない。
　どんな層が着るかはお察しの通り。

　男性からドレスが贈られる場合としては、縁談がまとまった段階で、相手の方から申し入れがあった時、作って頂くことはあるかな。
　つまり、それってもう、婚約のお披露目で使うのが前提な訳よね。

　今回のように、ヴェロニカ様がお母様に投資するような形で、ドレスを作って頂けてしまうなんていうのは、かなり異例なパターンだ。
　

　苦笑ぎみに、やんわり否定の返事をしたところ、既に部屋の中で着席していたプリシラさんが、不快そうに眉を寄せながら、口を挟んで来た。


「まぁ！ 強請ねだるだなんて、はしたないこと。聖女候補としての矜持きょうじが無いのかしら。これだから……」
　
「これだから平民は！とか、仰りたいのでしょう？ ごめんあそばせ。だって、私、平民だから、伯爵家のプリシラさんのような財力無いんですもの！ ねぇ？ マリーさん」

「えぇと……」


　何ていう、反応に困る振りをするのよ⁈
　嫌な汗をかいてしまい、わたしは、慌ててハンカチで額を拭った。

　プリシラさんが、現在、財政難に喘いでいるオルセー伯爵家出身であることは、本人の口からは聞いていないけど、聖堂関係者は誰もが知っていること。

　つまり、リリアさんは皮肉を込めて、先ほどの発言をしたわけで。

　あぁー！
　でも、どっちもどっちというか？

　しっかりとした教育を受けているプリシラさんからしたら、リリアさんの発言は不快だったと思う。
　でも、リリアさんは、純粋にそう言ったルールを知らないわけだから、見下すような言い方は、やっぱり良くないし。

　リリアさんはリリアさんで、ムッとしたのは分かるけど、繊細なところを抉るのは、やめた方が。


「マリーさんが、ちょっとおねだりするだけで、なんか凄いドレス届きそうだよね。ジェファーソン様って、ほら、結構執着強そうじゃん」

「リリアさん！それよりも、もうすぐ作業を始める時間だし、説明をお願いできる？」


　これ以上の事態の悪化を避けたくて、わたしは、努めて明るい声で提案した。

　プリシラ様の前で、ジェフ様と仲良しアピールをするのは避けたい。
　だって、彼女、絶対ジェフ様のことがお好きだもの。
　仲がいいという噂だけで、嫉妬心から嫌がらせをされるのは、ごめんだわ。


「大丈夫だよ？話しながらで。ほら、こうやってお花を作っていくだけだもん。昨日も雑談しながらやったんだよ。あの箱に入る分だけ作り終わったら、次は紙吹雪だって」


　そう言いながら、リリアさんは、淡い赤紫色のお花を、手際よく作ってみせた。
　紙で作られたお花は、小ぶりで可愛らしい。
　それならばと、テーブルの上に折られた状態で山になっている中から、一つを手にとり、開き始める。


「作業しながら恋バナとか楽しいよね。知ってた？マデリーンさんて、婚約者いるんだって！」

「そうなの？」

「去年の王宮の晩餐会で、伯爵家の嫡男から申し込まれたんですって！シンデレラストーリーだよねぇ。憧れちゃう！」

「そういうこともあるのね」

「あれ？知らないの？今週末の晩餐会って、聖女様や聖女候補と、高位貴族を引き合わせる為の企画らしいよ？」

「えぇ？初耳よ？」


　そんな、お見合い的な企画だったの？

　聖堂にいる間は、色恋沙汰とは無縁なものだとばかり思っていたのに。

　だって、聖女や聖女候補には『男女の交わりを避ける』という、鉄の掟がある。

　これ、結構厳しいらしく、キスもダメらしい。
　例え、女性側に非が無く、強要されたのだとしても、行為があったとみなされると、聖女様はそこで任期満了になるし、聖女候補は候補から外されてしまうんですって。

　そんなわけで、聖騎士さんたちの警備体制は厳重だ。
　聖堂内ですら、過保護なまでに警戒してくれるのは、そういったわけがあったりする。

　因みに、聖騎士が、在職中の聖女並びに聖女候補に手を出すと、死罪。
　それだけ罰則が厳しいわけだから、出来心で、なんて人間は、まずいないよね。
　だから、聖騎士には、安心して護衛を任せられるということらしい。

　また、個人的にサロン等の企画に参加する場合は、家族が護衛を雇うなどして、聖女候補を守る。
　わたしの場合は、雇った護衛はいないけど、お父様やお兄様が付いてくれるから、とりあえずは安心。


　……でもね？

　あれれ？
　物語のヒロインって、領地にいた時から結構奔放なイメージだし、エミリオ様とは、キスどころか、それ以上があった風な描写があったよね？

　王子様だけは例外って、それなんてヒーロー補正？
　バレなきゃオッケー的な何か？
　
　その辺、小説でも、ふわっと描かれているから、曖昧な部分だわ。

　ただ、現実的に、聖女並びに聖女候補と、高位貴族を引き合わせるイベントが存在しているとなると、何か裏がありそうな感じね。


「今日マデリーンさんが外泊なのは、晩餐会のエスコートの打ち合わせらしいよ。良いよね～。わたしもエミリオ様に……」

「ヴェロニカ様も参加されるから、流石にそれは難しいのでは？」

「ずるいよね～。おばさんが、十も下のエミリオ様となんて、もはや犯罪」

　　
　いや。
　ヴェロニカ様、まだ二十歳だし……。
　王国の至宝と呼ばれている方をおばさん呼ばわりって……。


「ええと。でも、昨日お二人で連れ添っていらしたけど、素敵だったわよ？」


　婚約者というよりは、綺麗なお姉様と美形な弟って感じだったけど、あと五年もすれば、きっと見た目も釣り合うようになる。

　……想像してみたら、ちょっとだけ息苦しい気がして、わたしは、花を作る手に意識を移した。

　その時、リリアさんが素っ頓狂な声をあげる。


「んっ？」

「え？」

「昨日、エミリオ様も来てたの⁈ 」


　しまった。藪蛇だった。


「マリーさん！ぬけがけよ！ずるい！」

「えぇと。ごめんなさい。どなたが参加されるかまでは、わたしも知らなかったから？」


　いや。
　普通に考えて、主催者のお嬢様の婚約者なんだから、参加するよね。

　嘘言いました。
　ごめんなさい。

　心の中で、もう一度詫びる。

　でもほら。
　だからといって、主催者に招待されていない人を、勝手に連れていくわけにいかないし、わたし、そんな力持ってないからね？


「まぁ、今週会えるからいいけど。お詫びとして、晩餐会では、出来るだけ譲ってね？」
　

　わたしは、頷いて笑顔を返した。
　
　リリアさんは、嫉妬していることを、その場ではっきり伝えてくれるので、気分的に大分楽だ。

　プリシラさんは、先ほどから断続的に、こちらの厳しめの視線を投げて来ていて、正直怖かったりする。


「ま、でも、マリーさんは、ジェファーソン様が放っておかないかぁ。昨日も送って来ていたんでしょう？」

「何ですって？」


　ぎゃぁぁぁっ！
　リリアさん！
　何故それを知っているの⁈⁈

　ってか、プリシラさんが、般若の形相でこっちを見ているし。


「どうして？」

「え？ マリーさんと仲の良い、神官見習いのドジっ娘が言ってたよ？」


　ヨハンナー‼︎‼︎
　見てしまったとしても、内緒にして欲しかった。


「あ、あれはね？ そう！ 丁度帰る時間が重なったから、偶然！ 運が良くて……」

「運が良かったってことは、嬉しかったんだ？」

「嬉しぃ……というか、それはもう、光栄というか。わたしの兄とお話しをしていたらしいのだけど、その兄が酔ってしまって、送って下さったの。わたしはついでよ？」

「えー？どっちが、ついでかな？」


　にやにやと、含みのある笑みを浮かべるリリアさんに、何も言い返せず、わたしは項垂れた。

　もうこれ以上、突っつかないでほしい。
　昨日の馬車での会話とか、ジェフ様の優しげな笑顔とか、思い出してしまうと顔が熱くなってくる。


「それに、ジェフ様は、晩餐会に出席なさらないらしいから……」

「ジェフ……様？ローズマリーさんは、ジェファーソン様を愛称で呼んでいますの？」


　驚きの混じった、何処か硬質なプリシラさんの声音に、思わず硬直する。


「っえ？ぇええと…………ハイ」

　
　しまったぁ。

　……あぁ。
　今日は、いちいち脇が甘いわ。

　心中で頭を抱えていると、プリシラさんは、綺麗な所作で立ち上がった。
　顔色が幾分青ざめて見えるのは、多分、気のせいじゃ無い。


「私、気分が悪いので、少し休憩して参りますわ」

「はーい。ごゆっくり～」


　呑気に答えたのはリリアさん。

　プリシラさんは一瞬、キッと彼女を睨んだけど、リリアさんはケロッとしている。

　この二人、いつの間に、こんな仲悪くなったの⁈

　戦々恐々とした心持ちで、わたしは、苦笑を浮かべる。



　プリシラさんが部屋から出ていくと、リリアさんは、大きく伸びをした。


「あー窮屈だった。解放感ヤバい！プリシラさんって、上から目線で嫌味言って来るから、苦手なんだよね～」

「リリアーナさんの、その物怖じしないところ……少しで良いから分けて欲しい」


　それまでオドオドしながら、プリシラさんの横でお花を作っていたタチアナさんが、ぽつりと呟く。

　分かる！

　自分の我を通して、それで許されてしまうキャラって、ある意味羨ましいよね。
　真似をしたいわけではないけど。


「わぁ！ タチアナさん、すごい！ いつもながら、本当に仕事が早いですね！」


　タチアナさんの前には、既に大量のお花が山になっている。


「こういうことしか、出来無いから」

「そんなことないですよ？仕事が出来るタチアナさんは、とっても素敵です！」


　自嘲的に息を吐き出すタチアナさんだけど、手先が器用で、仕事が早いって、立派な才能だと思う。


「ローズマリーさんは、優しいわ。人気があるの、分かるなぁ」

「いえ。そんなことは……」


　その返しは、返事に窮するわ。
　わたしのは、ただのヒロイン補正な気がする。


「タチアナさんは、気になる人とか、いるんですか？」
　

　リリアさんの唐突な問いに、タチアナさんは、困ったように眉を寄せた。


「あたしは、ジャンカルロさんが素敵だと思っていたの」

「へぇ。……誰？」

「模擬戦の第一試合を戦った、聖騎士さんよ？リリアさん」


　リリアさんて、本当に聖騎士さんに興味ないんだなぁ、と思いつつ、補足を入れる。


「えー？ ちょっと記憶が曖昧」

「聖堂の女性職員からも、人気がありますよね」

「ええ。自信があって、かっこいいなぁって」


　確かに、彼、いつも凄く自信有りそうよね。
　そこが鼻につく感じで、わたしは少し苦手だったんだけど、模擬戦の後は、すっかり改心して、真面目に鍛錬に励んでいる。
　結果、元から人気のある人だったけど、最近益々モテているみたい。

　なるほど。
　タチアナさん、ライバルが一杯ね。
　なんて思っていたら、彼女は俯き加減で頬を染めた。


「でもね。今は違うの。こんなこと、ローズマリーさんに言うのは、恥ずかしいんだけど」


　あら？
　風向きが変わった？


「今はオレガノ様が素敵だなぁって。控えめな雰囲気なのに、とても強くて。ローズマリーさんのお兄様なら、性格も優しそう」


　顔を真っ赤にして、そう言うタチアナさんは、とても可愛い。

　って、待って？お兄様⁈


「マリーさんのお兄様？良いじゃん！紹介して貰ったら？」

「そんな図々しいこと出来ないけど……」

「そんなことないですよ？晩餐会の時に余裕があったら、紹介しますね」


　降って湧いた、お兄様の春の予感。
　わくわくしてきたー！