投稿小説のヒロインに転生したけど、両手をあげて喜べません

第五章

社交シーズンがやって来る

「この高低差。羨ましいですわね」


　採寸をしながら、頬を蒸気させつつ、微笑む仕立て人のお姉さん。

　彼女は王宮御用達の老舗ドレスメーカーの方で、今日は、わたしとリリアさんのドレスの原案を作るために、聖堂にやって来ていた。

　事務局に存在する、応接兼フィッテイングルームのような部屋……普段は聖女様の控室にもなる部屋で、聖堂の真横に位置している……で、現在絶賛採寸中だったりする。


「そう……ですかね？太って見えがちなので、厄介なんですけど」

「確かに、そういうこともありますかね？襟ぐりを大きく開いて、ウエストを絞ったデザインであれば、美しさが際立つ体つきですが、今回は、聖女候補仕様のドレスですから。いえ、勿論こちらもよくお似合いになるでしょうけど。聞けば貴族のご令嬢とのこと。これから社交も増えるでしょうから、是非、当社で一着仕立てさせて頂きたいわ」

「まぁ。そんな風に言っていただけたら、とても光栄です」


　ふわっとした返事を返しつつ、心の中で苦笑する。

　いやいや。
　普通に無理でしょ。
　わたし、しがない辺境の男爵令嬢ですよ？
　王宮御用達の高級なドレスなんて、買える財源もなければ、着こなせるスペックも持ち合わせてないです。

　それじゃ、どうして今回ドレスのための採寸しているのかというと、何と、費用は王宮持ちだからなのだ！

　信じられない！
　聖女候補って贅沢だわ。


　王宮で年に一度行われる、聖女様並びに聖女候補を招いての晩餐会まで、いよいよ一ヶ月をきったわけだけど、この晩餐会、規定された服の着用義務がある。

　因みに、聖女候補は、王国から支給される高級なシルクの生地で作られた、シンプルなAラインドレスで、足と肩が隠れるデザインのものと決まっている。
　しかも、色は白のみ。

　それだと、全員右に倣えで、似たような雰囲気になると思うでしょ？
　でも、袖口や首周りのデザイン、生地の織り方、刺繍の入れ方など、細かい部分に候補の好みが反映されるから、案外個性が出る。

　何でそう思うかというと、先輩たち三人のドレスを着たトルソーが、窓際に並べて置かれているからなのよね。

　保管は聖堂でしてくれているため、今回、わざわざ参考に、用意してくれたという親切さ。
　先に見せて貰えれば、デザインが分かるから、まるかぶりしない様に出来るし、有難いよね。

　どれもこれも凄く素敵で、それぞれの個性をよく生かしたデザインだから、言われなくても、何となく誰のものかが分かった。

　大人っぽい印象のVネックで、グラジオラスの花を象った銀糸刺繍の洗練されたドレスは、きっとプリシラさんだし、柔らかなパフスリーブのスクエアネックに、薄黄色の糸でオンシジュームの花を細く刺繍した、優しげなドレスはマデリーンさんだわ、とか。
　ドレスなんて、きっと初めて作って貰ったんだろうな、そんな、嬉しさと初々しさが感じられる、薄ピンクのデイジーが刺繍されているのは、きっとタチアナさんだろうな、とか。
　

「マリーさんはずるい。何食べたらそういう体つきになるの？胸はふっくらなのに、ウエストは、そんなにくびれているなんて」


　横で採寸をしていたリリアさんが、口を尖らせながら、こちらをジロリと見た。
　採寸用の、体にフィットした下着の胸元をくいっと持ち上げ、不満げに頬を膨らませている。

　女の子同士で勃発しがちな、お胸論争。

　これ、何を言っても、大きい方が圧倒的に分が悪いことを、わたしは知っている。
　前世はぺたんこだったから、両方の気持ちがわかるもの。

　お胸が控えめだった時の記憶では、大きな胸は、ある種、憧れだし、あったら男性にモテるんだろうなとか、素敵だなって、単純に羨ましかった。
　巨でなくて良いから、綺麗な形になりたいなぁ、とか？

　それなりにある側になってみて、初めて感じたのは、谷間が蒸れて、ケアしないと汗疹ができるとか、着る服によっては太めに見えるとか、結構マイナスなことが多いってこと。

　それから、何より気恥ずかしいのは、男性の視線。
　お話しする時って、まず、お顔を見るでしょ？
　で、お話ししている間中、視線が、お胸とお顔を何往復もする人、結構いるのよね。

　分かってる。
　彼らに悪意は無く、無意識か、純粋に興味があるだけなのよね？
　エミリオ様も、たまに視線が上下するし、聖騎士さんや神官さんだって、そうなる人も多い。
　だから、男の人からすれば、本能的なものだから仕方がないのだと、考える様にはしている。

　神官長とか、ダミアン先輩レベルで、ねっとり凝視されると、気持ち悪いからやめて欲しいと、思ってしまうけど。
　
　そんなわけで、こんなマイナス面がありますよ、って、思わず言いたくなるんだけど、それを言うと、結局、感じが悪いのだ。

　だって、真っ平だった時に思ったもの。
　ある人はそう言うけど、結局自慢じゃない！って。

　だから、わたしはいつも、お胸から離れた返事で、お茶を濁すことにしている。


「わたしからすれば、リリアさんは、華奢で羨ましいわ。わたし、どこか厚みがある感じになってしまって、儚げなドレスを着ると、だらしない印象になってしまうもの」

「え？そうかなぁ。儚げ？そう？」

「えぇ。守ってあげたくなる感じ？」

「え？えへへ。やっぱり？」


　リリアさんは、嬉しそうに微笑んだ。
　どうやら、機嫌を直してくれたみたい。

　エミリオ様に、王宮正門の通行許可証を頂いた時のことで、ギクシャクしてしまうかな？と、心配していたけど、彼女は翌日にはあっけらかんとしていて、関係性は変わっていない。
　リリアさんは、気に入らなければなその場で態度に出すけど、引きずらないから付き合いやすい。

　因みに、今のわたしの発言は、リップサービスじゃなくて、本心。

　リリアさんて、骨とか全体的に細くて華奢で、女のわたしから見ても、守ってあげたくなる感じなのよね。
　だから、今回彼女が選んだ、優しい光沢のある生地に、百合の花とリボンのモチーフを薄水色で刺繍した、ふんわりしたドレスは、きっと、とても似合うと思う。
　因みに、刺繍は、名前のリリーに引っ掛けたデザインね。

　かくいう私も、純白の絹糸で、薔薇の花をモチーフにした刺繍をして頂いた。
　デザインにオールドローズを選んだのは、刺々しい雰囲気にしないため。
　やっぱり棘は無い方が優しげかと思って。

　生地はハリがあって、光沢を抑えたものを選び、胸元は、ポイントになる飾りをつけたボートネック。
　これなら、飾りに視線がいくから、幾分胸がすっきり見える。
　あとは、流行に関係ない定番の形を選んだ。
　最低三年は着ることになるものだから。

　しかも、このドレス。
　聖女候補から一般に下る時に頂くことができて、そのままウェディングドレスに使う人も多いのですって。
　そうなると、デザインは、余計に慎重になるよね。


　次の聖女選別まで、二年と半分ほど。
　その間に結婚相手が決まっているかも！とか？はっきり言って、全然想像できないわ。
　まぁ、聖女になれば、まだその先、五年は猶予があるけれど。

　でも、そうね。
　結婚相手……。

　ふと、エミリオ様のお顔が、脳裏に浮かんだ。
　物語に決められた通りなら、わたしが聖女の役目を終えてから、ヴェロニカ様と同時に、エミリオ様と結婚式を挙げることになる。
　両手に花嫁状態ね。

　凛々しくて国民から愛されるエミリオ様と、美しくて聡明なヴェロニカ様。
　そして、二人と並んで祝福を受ける、天真爛漫な元聖女。
　そんなエンデイングに向かう前段階で、物語が途切れているから、実際は、どうなったか分からないんだけど。

　あれ？
　でもよく考えたら、それってつまり、エミリオ様にとってのハーレムエンドよね？
　ヒロインにとって、美味しいのかな？
　いや、ヒロインがハーレムエンドというのは、嫌だけどね。
　わたしのキャパでは、添い遂げる異性は一人で十分なので。

　すると、やっぱり、ライバルにあたるジェフ様と結ばれる方が、幸せなのかな？

　…………いやいや。
　でも、あの人気ぶりよ？
　きっと、一生周りから、似合わないとか言われ続けるよね？
　浮気だってされるかもだし、ゆくゆくはお妾さんも貰うかも？

　あれれ？
　トゥルーエンドに行っても、逆張りしても、あまり良い将来が見えないのは何でなの？
　やっぱり、サブストーリーのヒロインだから、扱いが雑なのかな？

　もちろん、こんな世界だから、貴族と結婚するなら、奥さん数人いたって仕方ない気持ちもあるけれど、何だかやるせない。
　それとも、恋に落ちていれば、その辺りはオッケーな感じになるのかな？

　深刻に考えると凹んで来るので、わたしは一度、思考を停止した。


◆


　
　採寸が終わって、わたしとリリアさんは、仕立て人さんと最終的な打ち合わせをした。
　あとは形にして頂くだけ。
　出来上がって来るのが楽しみだな。

　お話しが終わって、ゆっくりお茶を頂いている間も、使用人さんたちは、テキパキと動き回って下さっている。

　ありがたいな。

　ある程度部屋が片付くと、女性の使用人さんに呼ばれて、大きな荷物を運ぶために、二人の男性の使用人さんが、部屋に入って来た。

　彼らは、今週から聖堂に加わったニューフェイス。

　うち一人は、何と！あろう事か、ダミアン先……さん。
　今は、便宜上平民の使用人という扱いなので、さん付けで呼ばせて頂いている。

　何故こんなことになっているかって？
　話せば長くなるから、物凄く短縮して話してみると、『バーニア家から下された罰』ってことらしい。


　それは遡ること三日前、朝からシトシトと雨がふる日の朝礼のこと。
　新しい職員が入るには、どう考えてもおかしい時期にも関わらず、二人の使用人が紹介された。

　『二人とも、他の使用人と区別なく働いてもらいます』とは、ニヨニヨ笑いの神官長の言。

　ダミアン様のお顔や体型を見て、模擬戦に参加していた職員は、『魔法を暴走させた人だ』と分かった様だった。
　でも、彼が貴族であることを知る人は多くない。
　そんなわけで、彼は、先輩諸氏の指導のもと、現在仕事を習得するべく、彼方此方連れ回されている。

　でもほら、知ってる人たちは、そうはいかないでしょう？
　神官長は、ネジがどっかに吹っ飛んでいるから置いとくとして、聖堂幹部は当然のこと、わたしやリリアさんは、心理的に依頼とか出来ないよね。
　
　で、そんな人たちが、思わず忖度して甘やかしてしまう可能性を潰すために、お目付役として配属されたのが、もう一人の使用人さん、ということらしい。
　彼は、常にダミアンさんと一緒に仕事をし、自分と違う扱いをされた場合、その場でクレームをつける役割を担っているんですって。
　
　そして、その使用人の少年だけど、何と『協力者のイケメンの一人、セディー君』でした。

　そんな事ってある？
　物語の強制力、凄い！
　お陰で、お助けキャラ五人が揃った！
　やっほうっ！

　なんて、暢気な事考えて、喜んでられないよね。
　役者が揃ったということは、わたしの聖女確定任命の後、魔王軍が攻め込んでくるわけでしょ？
　しっかり対策を立てないと……。


　ところで、一足早く、しかも使用人としてやってきたセディー君。

　本名はセドリック＝ホワイト。
　小説を読んでいる時から、とにかく真っ白なイメージがあったけど、本当に何もかもが白かった。
　ファミリーネームまで白いのにも驚いたけど、それは代々、家系的にアルビノが生まれることに起因しているらしい。

　マッシュボブの髪も肌の色も真っ白、瞳の色まで、淡い色合いの白っぽいグレーだったりする彼は、聖堂に立っていると、さながら天使のよう。

　『アルビノなので、日光には弱いですが、一生懸命働きます！子どもの時から聖堂で働きたいと思っていました。ゆくゆくは神官になりたいです』と、自己紹介の時に言っていた彼。
　小説の中でも、神官見習いとして聖堂にやって来たので、ダミアンさんのせいで、(お陰で？)配置の時期が少しだけ早まった、といったところなのかな？
　

　ほけっと眺めていたら、目があってしまい、会釈をしたら、にっこり微笑んでくれた。
　かわいい～っ！


「きゃー！超かわいいっ！」


　あらら。
　隣でリリアさんも大興奮だわ。

　セディー君は、年齢不詳だけど、多分わたしより少し若いのかな？
　イケメン五人の中で、唯一女顔の、キラキラアイドル系美少年。
　そのあまりの可愛らしさと、健気な仕事ぶりに、まだ働いて三日しか経っていないのに、周囲がメロメロ状態。

　その上……


「こんなっ重いものが持てるかっ！」


　あ、はじまった。
　ここ三日恒例の、ダミアンさんの逆ギレだけど……。


「僕も持ちますよ！頑張りましょう？ダミアンさん」
　

　きたー！
　キラかわ上目遣いっ！
　あざとかわいいっ！

　ダミアンさんは、うんざりした顔をしているけれど、周囲にいた人たちは、『自分が持ってあげたい』って顔で、セディー君を見ている。

　彼が、ヒロインの心を癒す存在になるんだと思うと、納得だ。
　見てるだけで、癒し効果が凄いもの。


　一方、ぶちぶち言いながら、フラつきつつ荷物を何とか持ち上げるダミアンさん。
　目元や頬が、幾分やつれたかしら？
　半年ほど、お詫びの無償奉仕(給金はバーニア家が使用人と同額払う)らしいけど、一週間持つかどうか怪しい感じね。

　聖堂からしても、厄介者を押し付けられた感じだから、誰得なのかしらね。
　
　ヨタヨタと部屋を出て行くダミアンさんと、ゆっくり後ろに続くセディー君を見守りながら、わたしは苦笑い気味に、小さく息をおとした。