投稿小説のヒロインに転生したけど、両手をあげて喜べません

第四章

責任の取り方

(side オレガノ)


「え？あ？はぁ。ありがとうございます？」


　レン君の枕元に、しゃがみ込んでいたラルフ君が、呆然とした面持ちでお礼を述べると、その王国騎士は顔を上げ、驚いた顔でラルフ君を凝視した。


「あら～。聖騎士は、整ってるって知っていたけれど、アナタはまた、カワイイわね～っ！」

「かわっ？……オレ、可愛いですか？」


　あぁ。
　ラルフ君が、泣きそうな顔をしている。

　そうだよな～。
　少年から青年に成長中の思春期に、可愛いとか言われるのは、屈辱だろう。
　ラルフ君の見た目は、多少の少年っぽさは残るものの、どちらかと言えば精悍で、男らしい雰囲気だしなぁ。
　性格は、子犬系でかわいらしいが。


「なんか、それ、最近よく言われるんですけど、どっちかというと、オレよりも先輩のが、童顔で可愛らしい顔立ちだと思います！」


　レン君を右手で示しながら、力強く断言するラルフ君。

　こらこら。
　意識のない先輩を売るんじゃない。

　思わず苦笑が浮かぶ。


「あら？気に障っちゃったら、ごめんなさいね？えーと、そうね。確かに、彼は美人だけど……」


　その騎士は、示された先、レン君の顔をまじまじと見ながら、小首を傾げた。
　そして、ガバッと顔を上げた後、ラルフ君に向かって、左目でウインクした。
　彼は、涼しげなアイスブルーの垂れ目の持ち主で、左目の目元には泣き黒子。
　こう言っては失礼だが、無駄に色気がある。
　

「個人的には、どちらかと言うと、アナタくらいしっかり筋肉がのってる方が、好みのタイプよ❤︎」
　
「…………は？」

　
　あ～。
　やっぱりそっちの意味か～。

　ラルフ君の顔から、一気に血の気が引くのが見えた。


「さて、口説くのは後にして、さっさと、やるべきことをしないとね？」


　ラルフ君は立ち上がって、一歩後ずさる。
　王国騎士は、再度レン君に視線を落とした。


「あらヤダ。お互い二つずつ持っているのに、属性が真逆だわ。相性が悪いわね。それなら、主属性の方が、まだ効きが良いかしら？」

「え？」


　王国騎士は、レン君の胸元に下げたペンダントに手をかざすと、口を開いた。


「謹んで乞い願い奉る
　その壮観なる雄黄
　土の守護ノーミリエラの眷属よ
　我に宿りし古の血を媒介に
　その力賜らん

　慈しみ深き土の子らよ
　この者を癒やしたまえ」


　呪文？
　この方は魔法が使えるのか？

　ペンダント全体が、一瞬金色に輝いたかと思うと、すぐに落ち着く。
　

「魔法具よ。癒しの魔導は、単発では効きが悪いけど、この魔法具は、魔法石の魔力が尽きるまでは、継続して癒しを施してくれるの。これで、少しだけ回復が早くなると思うわ。そうは言っても、『三時間寝ないと身動きできない』場合の、『三時間』が『二時間』になるくらいの効果しかないけれど」


　そう言いながら、彼は優しい目で微笑み、レン君の額に張り付いていた髪を払った。
　よく見ると、頬に若干の赤みがさしたようにも見える。
　それを近くで見ていたラルフ君は、その場で頭を下げた。


「ありがとうございます！」

「あら？良いのよ。聞けば、うちのおバカのせいらしいじゃない？寧ろ、ごめんなさいね？目覚めたら、謝っていたと伝えてくれる？というか、後日また、お詫びに伺うわ」

「え？」


　疑問符を顔に浮かべるラルフ君。
　王国騎士の、この発言で、ようやく彼が誰なのかの見当がついた。

　全然似ていないが、言われてみれば、所々面影はある。
　目元なんかは特に。


「あの、失礼ですが……」


　自分は蚊帳の外にいたから、話しかけない、という選択肢も有ったのだが、相手が相手だけに、ご挨拶をしないのも失礼だろう。
　振り返る王国騎士に、頭を下げる。


「あら？」


　頭を上げて、目があった瞬間、一気に距離を詰められた。
　流石は、王国騎士最強で名高い方だ。
　動きが速い！
　
　こちらが口を開く前に、両手で両頬を挟まれた。
　今現在、鼻と鼻が触れ合うほど近くに、彼の顔がある。
　ってか、近すぎますから……(泣)。
　

「あらあらアラアラ？貴方、オレガノ君ね？英雄の息子さんの！そうでしょう？」

「は……い。自分はオレガノですが、何故……？」

「何故分かったかって？会ったこと無いものね。でもアタシ、気配とか匂いとかで分かっちゃうの。貴方、とーーっても良い匂いがするから」

「そ……うです……か？」

「そうよ？すごく美味しそう」

「っ⁈」


　は？

　…………。

　美味し……喰われる？
　冗談じゃないぞ！
　声をかけなければ良かった。
　ラルフ君を口説くんじゃなかったのか？

　後ずさろうとするが、顔面を抑えられているから身動き出来ない。
　力が強いっ！けど、何とか抵抗を！


「あーっあの！スティーブン様ですよね？クリスティアラ王女殿下付きの副官で、王国騎士最強の……」

「あら？知っていてくれたなんて、もしかして、相思相愛？」


　…………藪蛇だった。


「そうよ。私はスティーブン＝バーニア。以後、ステファニーって呼んでね？」

「は……はぁ」


　飛んでくるウィンクと投げキス。
　
　でも、とりあえず手を離してくれたので、一歩分、距離を取ることができた。

　ステファニーって……。
　そういえば、王子殿下が以前、そんなようなこと言っていたような気もする。


　スティーブン＝バーニア様。

　バーニア公爵家の次男であらせられるこの方は、今回の魔法暴走事故の主犯である、ダミアン様の兄君に当たる。

　救護テントでジェファーソン様が、ダミアン様の従者に、スティーブン様を呼ぶよう指示を出していたから、急いで駆けつけてくれたのだろう。
　先程の、聖堂裏門の騒ぎは、彼だったわけだ。


「ダミアン様は、大丈夫ですか？」

「ええ。元が少ないから、問題無いわ」

「元……ですか？」

「んー。つまりね？最初から二しか無いのが、一になっても、案外どってことないのよ。問題は、この子みたいに、元が十あって、一になっちゃった場合ね？魔力が半分になったあたりから、多少目眩と脱水症状が出てくるし、一割きるとか洒落にならないわ。気絶しちゃった場合は、早く意識を戻さないと、水分も自発的に取れないから、場合によっては命に関わるの」


　なるほど。
　分かりやすい説明だ。


「あの阿呆は、もう意識も戻ったし、さっき馬車に押し込んで来たわ。とりあえず、一度領館に連れ帰って、領地のお父様に連絡をとらないとね？」


　ああ……。
　彼に関しては、少し厳しめの罰が下ればいい。
　三男だから跡を継ぐことは無いにしても、責任を人に押し付けることに慣れてしまえば、今後益々増長するだろう。


　長年高い地位にいる貴族は、昨今その傾向が顕著で、自分のしでかした不祥事を、地位や権力の無い者に押し付けがちだ。

　それが常態化すると、民心が離れる。

　王都が今、平和なのは、国王陛下が自らの地位に甘んじることなく、尊厳を持って足元を治めているからに他ならない。

　実際問題、地方では、頻繁に内乱が起きていたりする。
　そのほとんどは、第六・第七旅団が、聖女様の御公務に託かこつけて、平定・鎮圧しているが、昨年はヒヤリとさせられる事件もあった。


　ダミアン様は、まだ若いから、今のうちに貴族としての在り方を、しっかり学んでおいた方が良い。


　まぁ、スティーブン様を見れば、ちゃんと良識のありそうな方だ。
　流石は、公爵令息と言ったところか。

　先程、明らかに年下のラルフ君に対して、レン君の件の詫びをいれていたし、自分の弟を阿呆呼ばわりしているあたり、誰が原因での惨事であったかを正確に理解し、兄として、また家としても、ダミアン様にしっかり責任を取らせるだろう。
　
　個人の趣味、嗜好に関して言えば、一歩距離を置いて眺めたい人物ではあるが、総合的に見て、素晴らしい人物であることは間違い無さそうだ。
　

「ところでオレガノ君。この後、お茶会に顔を出すなら、私を案内してくれない？ジェフに御礼と苦言を言わなきゃいけないし、エミリオ王子殿下には、お詫びをしなきゃいけないから」

「畏まりました。お供いたします」

「悪いわね。それじゃぁ、ええと……アナタ、名前は？」


　視線の先はラルフ君だ。
　ラルフ君は、少し気を抜いていたのか、慌てて背筋を伸ばした。


「オレは、ラルフ＝バナーです」

「その子は？」

「レン＝クルスです」

「オッケー。何か欲しいものがあったら、考えておいてちょうだい」

「はっ……はい」


　あの、瞬間的にお礼を食べ物に置き換えるラルフ君が、視線を逸らして言葉を濁したことに、僅かばかり衝撃を受ける。

　先程口説くと言われた手前、やはり、一緒に食事とかは避けたいのかもしれない。

　分かるよ。

　良い人であることは間違いないけど、迂闊に懐に飛び込むと、別の意味で危険だと、本能が警鐘を鳴らす感じ。


「ラルフ君。自分も君たちには礼をしたいから、後日連絡する」

「いえ、お礼なんて。寧ろテントの移動とか、色々ありがとうございました」


　逆に礼を言われてしまったが、絶対何か奢ろうと心に決めた。


「それでは、参りましょうか？」

「えぇ」


　二人で競技場を出て、事務局へ向かう。

　途中ロータリーで、旅団の衆が、一人の聖騎士と何やら揉めていた。
　茶会にも行かず、帰りもせず、何を聖堂にご迷惑をかけているのかと思ったら、『黒騎士を祝いたいのに、罰で茶会出れないとは何事か！』と、口を揃えている。

　本当に、彼らはブレないな。
　普段、相当世話になっているのだろう。
　レン君には、頭の下がる思いだ。


「彼は、大分疲労が溜まっているようなので、今は休ませてあげて下さい。こちらの聖騎士さんも困っておられますし、後日祝勝会でも開いてあげては如何です？」


　そう提案すると、


「ならば、オレガノ様の残念会も同時開催で！」


　と、うっかり巻き込まれてしまった。

　それはそれで愉快そうではあるので、了解すると、旅団員たちは、機嫌を直して家路につくようだ。

　困り果てていた聖騎士からは、丁寧に礼を言われ、スティーブン様からは『流石ね！』と、褒められた。

　役に立てれば何よりだ。

　そろそろ茶会も終わりの時間になるので、その後は歩調を早めて、会場になっている王族専用室に向かった。


◆

(side ローズ)


　予定されていた時刻より、少し速い時間だけど、お茶会は緩やかに終わりに近づいていた。

　テントの中とは言え、暑い中での模擬戦観戦だったし、予定外の事故もあって、出席者たちは、一様に顔に疲労を浮かべている。

　色々なことが一度にあって、ワクワクしたり、ドキドキしたり。
　でも、流石に少し疲れたな。

　隣で、殿下に、きゃぴきゃぴと話しかけるリリアさんを見ながら、わたしは笑顔で、そんなこと考えていた。

　リリアさんの話に合わせて、相槌を打っているエミリオ様も、少し眠そうな顔をしていらっしゃる。
　そういうところは年相応で、何だかとっても可愛い。

　先程、エミリオ様が、一度会を締めたので、第三旅団の若者たちが、一斉にやって来てお暇を告げて行った。
　あと、王国騎士で残っているのは、エミリオ様付きの皆さんと、旅団長さんくらい。
　それぞれが、お話をしながら、少しずつ帰り支度を進めている。

　魔導学生の皆さんも、入り口周辺に集まって、荷物をまとめている。

　そう言えば、ダミアン組の学生さんたちは、お茶会に出席することなく、早々に帰られたそうだ。
　レンさんに嫌がらせをしただけでなく、あの事故にも一枚絡んでいるみたいだから、それは居づらいよね。


　それから、ジェフ様だけど……。
　実は、ずっとプリシラ様が張り付いていて、近寄れる雰囲気では無い。
　魔力切れが落ち着いた状態とは言え、ずっと立ちっぱなしだし、大丈夫かしら？

　心配になって、少し視線を流した時、入り口から背の高い王国騎士が入ってきて、ジェフ様にツカツカと歩み寄ると、突然バックハグした。
　
　唖然とする周囲。

　その人物は、綺麗な長い金髪を後ろで一つにまとめていて、左耳には、繊細な金細工に、琥珀とサファイアをあしらった大振りのピアス。
　綺麗にお化粧されたお顔。
　すっごい美人さんだわ！

　多分、性別は男性だと思うけど。


「ジェフ！アナタ、もう少し休まないとダメじゃない！オネエさんが添い寝してあげるから、一緒に医務室に行きましょう？」
　
「ステファニーさま。お気持ちは嬉しいですが、僕は大丈夫ですから、腕を解いて？」


　ジェフ様はやんわりと言いながら、でも腕の中からはしっかりと脱出した。

　ええと……ステファニー様？
　誰？

　状況を、呆然としながら見守っていると、エミリオ様の後ろに、お兄様が戻ってくるのが見えた。
　今まで、どこにいたのかしら？
　
　
「何だ、お前。スティーブンを案内してきたのか？」

「は。殿下にも、ご挨拶とお詫びを申し述べたいそうで、先に許可を頂きに参りました」

「お詫びなんて、別に要らないけどな。そもそもアイツ、何しに来たんだ？」

「ジェファーソン様に依頼されて、ダミアン様を回収に見えたところです」

「あー。それでか」


　エミリオ様は、僅かに苦笑いを浮かべた。