投稿小説のヒロインに転生したけど、両手をあげて喜べません

第三章

閑話 微震 ？？？

　小さな月が夜空でかぼそく瞬く夜。
　城の中は静まりかえっていた。

　幾重にも塔が重なりあっている建物から外れ、治世を行うための施設が集まっている広大な宮殿の最上階には、豪奢な家具と装飾品に飾られた広い部屋がある。


　純白のシルクの布に、銀糸で美しく刺繍された天蓋の下。
　重厚感のあるベッドが置かれ、そこには一人の人物が横になっていた。

　肩で荒く息をし、苦しそうに顔をしかめながら胸を押さえていたが、やがて起き上がると、サイドテーブルに置かれたベルを鳴らす。
　その後、起きていることも苦しいのかベッドに横たわった。
　

　暫くして部屋に文官風の服を纏った男が入ってくると、その人物は再び起き上がった。


「久しぶりのお目覚め、大変嬉しゅうございます。何はさておき、このダニロス、一番に馳せ参じましてございます」

「うむ」


　答える声は男性のもの。
　肺がうまく機能しないのか、常にヒューヒューと胸から音がしている。



「わかっているだろうが、このままでは魔力がたりぬ。……貴様の目論見は外れていたのでは無いか？」

「決してそのような！何より、次の計画も進んでおりますれば、なんの心配もございません。ご安心召されよ」

「いつまで待たせるのか。殆ど寝たきりの状態が何年続いていると思っている！」

「お待たせして申し訳なく思います。今しばらく」

「もはや待てる状態に無い。貴様から魔力を吸い尽くしてくれようか」

「非常事態の折には、我が魔力幾らでも捧げる所存でございます」



　男は両手を床につき土下座をして、その人物に頭を下げた。



「まあいい。早く対策を考えよ。最悪あれを連れ戻すことも考えておくよう」

「かしこみましてございます」



　返答を聞き、その人物は横になった。
　
　しばらく沈黙がおちる。

　文官風の男は膝をついたままその場に留まっている。


「お休みになられたわ」


　次に聞こえたのは女性の声。


「前回は一年ほどお休みになられていた。今回はもっと長くなりましょう。魔力不足は如何様にもしがたい状態ですよ？」

「存じ上げております」

「わかっているならば早くなさって。もはや私の体も限界が来ています。何故アレを連れ戻さないのです？」

「それが…………人間どもに巧みに隠されていて、居所が分からない状況でございます」

「貴方は私を元に戻すと約束したはず。何十年この状態が続いていると思っているのです？」

「前回の遠征で、人間どもを攻め滅ぼし、居所を突き止めようとしたのですが、聖槍の使い手が現れ、失敗に終わりました。次はそれより規模を拡大するため、各地から強力な魔物を集結させている次第です」

「魔物？何を悠長なことを。魔族の軍団を送り込めば一日で解決することではないのですか？」

「軍を使えば、各地で反乱が起きた際対応できません。それだけ、現在王宮の求心力は衰えつつあります」

「それの原因を作ったのは貴方でしょう？なぜもっと早く動かなかったのです。……すぐに取り返しておけば、このようなことにならなかったのに！」


　責められても、文官の男は頭を下げるばかりだった。


「もういいわ。お下がりなさい。何を犠牲にしても良い！至急、魔力を補充できる体制を整えるように」

「かしこみまして」


　一礼すると、文官の男は部屋から立ち去る。

　部屋の中は再び静寂が満ちた。



◆



　文官の男ダニロスは部屋を辞すると、飄々と階段を降りていく。
　部屋の外で待機していた軍服の男が、慌ててそれを追った。
　ダニロスは軍服の男に対し口を開く。
　


「いよいよ限界が近いようだ」

「はい。如何様になさるおつもりですか？このまま王がお亡くなりになられたら、国は滅びますぞ？」

「それはない。母なる竜の物語にもあろう？」

「それは存じておりますが、あのお方が処刑されるようなことがあったら、どうなさるおつもりです？すぐにでも軍を送り込んで、探し出すべきでしょう」

「お前もそれを言うのか。まぁよい。こちらでも方策を検討し、翌月にでも会議を行うことにしよう」

「…………」

「不満そうだな？」

「！……いえ。かしこまりました」


　ダニロスは階下へと降りて行った。
　軍服の男は引き返し、扉の前に急ぎ戻る。


　扉の外。
　銀髪で長身の男が、薄く笑いを浮かべて軍服の男を待っていた。
　彼もまた、同じ軍服を着ている。
　

「隊長。いよいよアイツを連れ戻すことになりそうですか？」


　砕けた口調で問う男。
　薄い唇には笑みを浮かべているが、深いワインレッドの色をした瞳は、僅かに細められているだけで笑っていない。


「アイツと呼ぶのをやめよ」


　隊長と呼ばれた軍服の男は、静かな声で部下の男を諫める。
　厳格な雰囲気の隊長に対し、その部下は口に笑みを浮かべるだけで、了承する素振りもない。


「本気で見つけるつもりなら、オレを連れて行った方がいいと思うので、それはお伝えしておきますよ？」

「わからないのだ。いつかは取り戻さなければならないことに、皆気づいているはずなのに、あの宰相はそれをしたくないらしい」

「そうですか」

「お前にとっては、辛いことだろうが」

「オレは別に辛くないですよ」

「そうか」


　隊長は、眉を顰めると一度口を閉ざし、配置に戻った。


「お救いするという話が出たら一番にお前に伝える。だから辛抱してくれ」


　絞り出すように声を発する隊長に、銀髪の男は笑みを浮かべた。


「了解しました。約束ですよ？」

「あぁ。済まない、アレク」


　二人は、その後会話も無く部屋の警護に集中した。