投稿小説のヒロインに転生したけど、両手をあげて喜べません

第三章

不思議少女とティータイム

「いったい、誰だと思ったの？」


　部屋に入った、リリアーナさんの第一声。

　それはそうよね。
　今のは流石に、わたしが悪かったわ。
　別に隠す必要も無いので、素直に答える。


「昼食を届けて頂くことになっていたので、持ってきて頂けたのかと思ったのよ」

「昼食？もう、オヤツに近い時間だよ？」


　眉根を寄せるリリアーナさん。

　そうね。
　そうよね。

　送迎の御者さんたちや聖騎士さんたちは、正午を過ぎる頃には、しっかり聖堂まで送り届けてくれたのよ。
　予定されていた通りの時間だったわ。

　ミゲルさんも、手早く説明を終えてくれた。
　それだけなら、少し遅めの昼食になるくらいの予定だったよね。

　問題は神官長アレだ。

　まぁ、いいわ。
　深く考えたら負け。
　一応今日から上司だものね？

　迂闊なことをぼやいて、うっかりリリアーナさんに噂を広められては、自分の首が絞まる。

　マイナスの言動は封印だ！

　とりあえず笑顔で誤魔化してみる。


「そうね。お腹が空いたわ」

「それは。何も食べてないなら、お腹空くよね。とりあえず、こういうので良ければあるけど？」


　リリアーナさんは、両手に持っているものを、見せてくれる。

　右手には紅茶と……マイカップ？
　それから左手には……。

　！？

　最近王都で、じわじわ流行っているマカロン？
　しかも、旬の苺味⁈


「一緒にどうかと思って。昨日お母さんが持って来たの」


　え！？

　前回会った時は、どちらかというと敵意を向けられていた気がするんだけど……。
　どうしたの？

　恐る恐る尋ねてみる。
　

「わたしも頂いて良いの？」

「何言ってるの？部屋まで持ってきて、自分だけ食べるほど、性格終わってないよ！」


　傍若無人で、常識そっちのけのキャラクター、どこ行った⁈⁈

　心の中で盛大にツッコミを入れつつ、可能な限りの理性を総動員して、平静を装う。


「嬉しいわ。今、お湯を沸かすわね」


　備え付けられていたケトルに、水差しに汲み置かれた水を注いで、お湯を沸かす。

　このケトルが魔法具。
　術式が既に組み込んであるので、スイッチを入れるとお湯が沸く。
　雰囲気はテ○ファールケトル。

　仕組みはよくわからないけど、状態変化の魔法云々と聞いたことがある。

　わたし用に用意されていたカップを持ってきて、テーブルに置くと、補助テーブルと椅子を出して軽く拭き、二人で座った。
　

「普段は、わたしって言うんだね？」


　しまった。
　……うっかり素が出ていたらしい。


「じゃ、私(わたし)もそうさせてもらうね」

「えぇ。気楽になさって？」


　笑顔で頷くと、リリアーナさんも少し表情を緩めた。　　


　さて。
　ここからが問題だわ。

　つまり、ユーは何しにわたしの部屋へ？
　まさか、お茶する為だけじゃないわよね？

　さらに更に、どうしてわたしがここに来ることを知っていたのかしら？
　わたしは、家族以外誰にも言ってない。
　神官さんから聞いた可能性は有るけれど。

　さて、どう切り出すべきか。
　現在、ちょっとした沈黙が続いている。

　やってきたのは彼女の方なので、とりあえず顔に微笑を浮かべながら、相手の出方を伺ってみる。


「ええと。私の部屋はこの隣で」


　沈黙に耐え兼ねたのか、リリアーナさんがゆっくりと話し始めた。


「一昨日から入っているの。ほら、私の家王都だから」

「そうなのね」

「昨日、神官さんから、今日マリーさまがここに入ると聞いて、一応……ご挨拶？」


　気恥ずかしそうに、上目遣いで言うリリアーナさん。

　ちょっ。
　……可愛いんですけど？

　ツンデレにハマる要因、わかっちゃった気がする。
　キツめの対応の後、急にしおらしくされると、心臓ぎゅーってなるわ。


「わざわざお菓子まで持って、会いに来てくださったの？」

「う……来たばかりだったのに、ごめんなさい」

「そんなことないわ。来て下さって嬉しい」


　微笑んで答えると、リリアーナさんは、ちょっと照れ臭そうに笑いながら、胸を張る。


「王都暮らしは初めてでしょ？困ってるかなぁ、と思って」


　リリアーナさん。
　案外、面倒見のいいお姉さん系なのかな？
　腹の内はわからないけど、仲良くなれるなら、なっておいた方がいい。

　知り合いの多くない聖堂での生活は、正直心細いし、打算的に考えれば、彼女と王子殿下の今後の行動も探りやすくなる。


「そうなの。一人暮らしも初めてだから、とても不安で。もし良ければ、色々と教えて下さる？」


　困った様に眉根を寄せてお願いすると、何故かリリアーナさんは息を呑んだ。

　あはは。
　あざとかったかな？
　やりすぎ注意！


「なんか、マリーさまって、思ってたのと違うね」


　え。
　どんなんだと思われてたのよ。
　それを言うなら、


「リリアーナさまこそ」


　思わず、本音と笑いが漏れる。
　しばらく止められずにクスクス笑っていると、リリアーナさんは眉を寄せ、やがて笑った。

　お湯が沸いたので、リリアーナさんが持って来てくれた茶葉を使って、お茶を入れる。


「私のことはリリアでいいわ」

「わかったわ。リリアさん？」

「うん。私もマリーさんと呼んでいい？」

「もちろん」


　まぁ、貴女と王子殿下しかそう呼んで無いけど、直すのも面倒だし、それで良いわ。

　持ってきて頂いたマカロンを頂きながら、和やかな雰囲気で、お茶を飲む。

　王都に来た当日に、まさかリリアさんと、こんなに穏やかな時間を過ごすは、思いもよらなかったわ。

　その時、唐突にリリアさんが話題を変えた。


「マリーさんは、エミリオ様のこと、どう思っているの？」


　お茶を吹き出しそうになったのを、堪えたわたしは偉いと思う。
　ちょっと気を抜いていたら、突然、心臓に来る話題が投げ込まれた。


「……どう、とは？」


　曖昧に返事を返す。
　リリアさんは訝いぶかしむようにこちらを見て、ため息を漏らした。


「貴女は、エミリオ様に興味が無いの？」


　興味……。
　『全く無い！』と言ったら嘘になる。
　一応、そう言う仲になる物語だし？

　でも、正直恋って、よくわからない。


「それは……人並み程度には、あると思うけれど」

「ふぅん。貴女がライバルになると思ったんだけど？」

「そんなこと、恐れ多いわ！そもそも、王子殿下には、婚約者もいらっしゃるし」

「あぁ～。ヴェロニカさま！ダンスを楽しんでたら、嫌味言ってきて、ホントやだった～。ドレスが分不相応とか言われて、うるさいババァって感じ？」

「まぁ」


　ちょっ。
　口悪い！
　貴女の行動に問題があることについては、とりあえず横に置いちゃうのね？

　しかしコレ。
　完全に彼女がヒロインルートを突き進んでいるわ。
　本来、わたしが被るはずの嫉妬や嫌味を、彼女が引き受けてくれちゃってるわ。

　…………。

　くぅっ。
　なんで悪いことしてないのに、こんなに後ろめたい気分になるのよ！
　彼女が自ら突き進んでいるのだから、わたしに落ち度は無いはず！

　でもこれ、聖堂ではどうなんだろう？

　小説では、ヒロインは他の『聖女』候補の先輩からも、様々な嫌がらせを受ける。

　何故嫌がらせをされるのか、理由は書かれていなかったから、わからないけど。

　無難に考えれば、ライバルを蹴落とすためなのかな？
　でも、それだけが理由とは考えにくい。

　例えば、『仕事そっちのけで、王子殿下とデートしてるのが気に入らない！』とかだったら？

　確か、成人の儀のダンスの時に、ヒロインが王子殿下に『自分が聖女候補だ』と伝えるのよね？
　で、会えることを喜んだ王子殿下が、お忍びで聖堂に遊びに来るようになるのだ。

　そして、二人は愛を育む。


「そうそう！今度、エミリオ様が遊びに来るって、伝言があったの。楽しみ～」

「まぁ。良かったわね」


　はい。
　きたコレ。

　巻き込まれないように、何処かに隠れていようかしら。

　王子殿下との接触は、正直ほどほどに留めたい。
　物語の強制力とかで、自分の気持ちがどう動くのかも読めないし、無防備に近づくことに躊躇いを感じる。


　リリアさんが王子殿下を狙っているなら、この際、それでも良いのではないかしら？

　王国を救う為に、王子殿下にやって貰うべき事は、ただ一つ。

　『マグダレーンヘ出兵して貰うこと』

　これだけだ。

　『愛する聖女が出向くなら、俺が一緒に行って守る！』的な展開なのよね。

　で、実際に重要になるのは、一緒に来てくれる『王子殿下付き近衛騎士団』と『王国騎士の旅団』だったりする。

　つまり、王子殿下と恋仲にならなくても、この人たちを動かして貰えさえすれば、何とかなる可能性は高い。

　勿論、王子殿下のカリスマ性は、重要なファクター。
　それだけで、王国騎士の士気が上がることを考えると、兵を率いて現地まで来て戴かなければならないけど。

　『聖女』になれば、王子殿下との接触もあるだろうし、頼み込めば聞いて貰えるかも知れない。
　お兄様も近くにいるしね。

　それに、まだ、リリアさんがヒロインの可能性も残っている。


　わたしが考え込んでいる間も、リリアさんの惚気のろけ？話は継続していて、わたしは適当に相槌を打っていた。

　曰く、『ダンスのレベルは同じくらい』とか、『何度もご一緒してくれた』とか『ヴェロニカ様に嫌味を言われた時、フォローしてくれた』などなど。

　あはは～。
　ヒロイン街道まっしぐら。


　気を付けたいのは、王子殿下がお忍びでやって来る期日まで、あと半月をきっていること。

　コレは注意しておかないといけない。

　あと、リリアさんと王子殿下の、パイプ役になっているであろう人物。
　要チェックだ！

　可能であれば、その人とも接触しておきたい。
　

「……というわけだったのよ……ねぇ、聞いてる？」

「あ。ごめんなさい。ちょっと、旅の疲れが出たみたい。ぼーっとしてしまったわ」


　わずかの間、思考にのまれていたら、リリアさんに怪訝な顔をされてしまった。

　失敗！

　いったん考えを保留し、リリアさんの話に思考を戻す。

　でも、リリアさんは、わたしの捻り出した言い訳に納得してくれたのか、すっくと立ち上がりながら言った。


「そう。じゃ、続きはまたにしましょ」

「せっかく来てくれたのに、ごめんなさい」


　素直に謝罪すると、リリアさんは笑顔をむけてくれた。

　案外、良い子なのかな？


「じゃあ、また夕食の時に！私、戻るわね」

「ええ。また後で」


　コップを片手に部屋を出ていく彼女を、扉の外まで見送る。

　そういえば、お昼ご飯来てないな。
　まぁ、お茶を頂いたから、来なくてもいいか。
　
　疲れたのは本当のこと。
　
　夕食時のご挨拶で、色々神経使わないといけないから、とりあえず少し寝ておこうかな。