貴方様の後悔など知りません。探さないで下さいませ。

28.戦い、勝ち取ったもの

私は恵まれているのだな、と最近思うようになった。

あんなことは起こったけれど、上司は理解があり、何故か庇護対象にすらなっている。
なんせ王太子夫妻の後ろ盾有りな状況だ。お陰様で私の日常はガッツリと守られている。

そして、加害者父である宰相閣下の理解。それからの加害者の末路。
これに喜ばない被害者はいないだろう。多少ドン引きしたとしても。
そしてその後も何かと気遣って下さる。
宰相閣下が素敵過ぎて困る。そして、ある意味後ろ盾その2だ。

両親の理解もあり、働くことを許して下さり、今の所縁談や何だと騒ぐことも無い。

プライベートではヒルダ様というこれまた素敵な方との出会い。辛い過去との向き合い方を教えて下さり、悩みも聞いて下さる。
いつか恩返しを、と思いつつも未だ出来ることは無く、お酒を御奉納する日々だ。

それからノア先輩。
たぶん、バレてるんじゃないかなと思いつつも、欠片もそんな話はしない。ラザフォード家のラの字もない。
ただ、いつも穏やかに私の側にいてくれる不思議な人。
あまりにも心地良いからワガママになってしまうのかしら？

「恵まれてる人はそもそも事件に巻き込まれないわ」

フリーダ様に一刀両断された。

「それは貴方の努力が引き寄せたものでしょう。いつから貴方は運命論者になったの？
私、運命とか必然とか嫌いなのだけど」
「……申し訳ございません」

まさかの叱責だ。確かに私も運命とかは信じないけれど。

「私達の喜びも悲しみも努力も。すべてが定められたこと？ふざけるなって感じよね。そのくせ運命は変えられるとか。それならそんなものはそもそも定まってなどいないのよ。
貴方の今は、全て自分で戦って勝ち取ったものよ。
逃げるのではなく、守られるのでもない。
貴方は自分の力で戦える人よ。だから私は貴方が好きなの。そんな貴方を侮らないでくれる？」

……何と嬉しい言葉だろう……

私は戦えていたのか。妃殿下に認められる程に？

「なぁに？涙目になって可愛いわね」
「……だって、こんなの嬉し過ぎます…！」

今までの日々が報われた気がする。
傷付き逃げ回ったのではなく、戦い続け勝利したのだと、そう言われた気がした。

「セルヴィッジのことが気になるのは心に余裕が出て来たからでしょう。果たして自分は身代わりなのかどうか。貴方にとっての一番の傷だから」

……そう。ラザフォード伯爵と話していて気が付いた。
あの時、私を一番に傷付けたのは、体の傷ではなく、身代わりに犯されたという事実だ。
そして、その後の婚約者問題。あれも私はあの夜の女の身代わりにされた気がした。

だから伯爵との未来は無かった。だって彼は私にトレイシー様を重ねていた。そして、彼の中の一番は妹君への贖罪だったから。

それなら、ノア先輩は？

同じ私を助けてくれた人で、私の事情に理解のある人。
先を考えた時、一番に問題になることはクリアできている。
だから気になるのだ。トレイシー様のことが。

「でも、伯爵のお母様は意味不明ね。そんな方が御母堂では、伯爵の妻は見付け難いかもしれないわ」

セイディ様か。少しお話ししただけだけど、明るくて飾っていなくて、良い方だと思えた。
でも……

「猫の親子の話を聞いていて、ふと思ったのです。セイディ様も同じなのかなって」
「セルヴィッジの猫？」
「というより、動物の本能の話です。より良い血を残す為、そして生存率を上げるため、強い子供から大切に育てるそうです」
「……だから弱い妹は捨てられたと？」
「愛はあったと思います。でも、一番大切で守るべきなのはユージーン様だったのかなと」

だからトレイシー様は事件にあった時守られなかったのかもしれない。それよりも先に、家と、家を継ぐユージーン様の世間体を守る為に動く方が大切だったから。

「……勝手な憶測です。トレイシー様がいない今、何を言っても答えなんて出ませんから」
「出るでしょう？すべてを聞いてきた男がいるじゃない」

……ノア先輩か。でも、ヒルダ様にも相談しなかったことを誰かに話すとは思えないし。

「気になるなら聞いてあげたら？
笑顔の裏に何が隠れているかは分からないものよ。知っているでしょう？」
「……ですが、ただの友人としては踏み込み過ぎかと」

気になれば何でも聞いていいわけではないわ。
立場を弁えることは大切だもの。

「ねえ。貴方が今望むものは何？」

……妃殿下の問いはとても力があると思う。

私が望むこと。

ノア先輩のことが知りたい。
トレイシー様のことが知りたい。

私は───

「幸せになりたい……」
「そう。それならば頑張りなさい。黙って立ち止まっていては、今以上のものは得られないわよ」

本当にフリーダ様は格好いい。
いつか、こんなにも強く美しい女性になれるだろうか。

「ありがとうございます。頑張ってみます」
「あら、いい顔。今の貴方、とても綺麗よ？」
「妃殿下のおかげですよ」
「フリーダよ！」
「はい。フリーダ様」

フリーダ様。やっぱり私は恵まれていると思いますよ。