私はあなたの何番目ですか？

ましろ

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「まさか初日からあのような問題を起こすとは思いませんでした。協会での研修は先方から断られましたよ。
あなたの今後の選択肢は3つです。
1つ、ウルタードに戻る。
2つ、クルス卿の同伴者として暮らす。
3つ、辺境伯の元で医療魔法士として働く。
以上です。さあ、どうなさいますか？」

すごい3択が来たわ。少しやり過ぎたみたい。

「クルス卿と話をさせて下さい」

「彼の同伴者になるのですか？」

「話がしたいと言っているのです」

「今、王宮は婚礼の準備に追われています。このような些事で警備体制を崩すわけにはいきません」

本当に腹が立つわ。どうしてこの男に決定権があるのよ。私はエルディア人ではないのに！
どうせ、初めにこちらの規定に従うと約束しましたよね？とか嫌味っぽく言うのよ。こんな扱いだと分かっていたら署名なんてしなかった。

「ではあなたに質問します。なぜ医療魔法士として働くのが辺境になるのですか？」

「かの地は今グラセスとの問題で医療魔法士を必要としています。男女問わず受け入れているのは我が国ではバレリアノだけですよ」

グラセスは本当に攻めてくるの？
戦地になるかもしれない場所。でも、もし戦になれば医療魔法士は絶対に必要だわ。

「何人くらい人員を送る予定なのですか？」

「今は婚礼を控えております。それらの決定は無事挙式が終わってからになります」

そんな！そんなものを相手が待つわけがない。エルディアはウルタードとのこの結婚で力を示したいのかもしれないけど、どうなるかは分からないわ。
どうしよう。どうしたらいい？セシリオに会いたい。でも……これからも困る度に彼を頼るの？私の人生を彼に決めてもらうの？

「……分かりました。バレリアノで働きます。馬車をお借りすることはできますか？」

あ、驚いてる。よし、この情けない顔を見たら少し気分が落ち着いたわ。

「……そうですか。では、任命書と馬車の準備をしておきます。1時間後には出発できるように致しましょう。バレリアノには鳥を飛ばしておきます。ご安心を」

前言撤回！1時間って！絶対に私をセシリオに会わせないつもりね。なんなのこの男は。セシリオのファンなの!?

「ごめんなさい、今頃ですがお名前をお聞きしても？」

「……カハールと申します」

「そう、カハール。ずいぶんお疲れのようね」

「いえ、そのようなことは」

「まあ、隠さなくても大丈夫よ。だってほら、髪の毛が抜けてるわ」

彼の肩をポンッと払ってニッコリ。

「ストレスはダメよ？あ、また抜けたわ」

「あ、あなたまさか！」

何も答えずクスッと微笑む。

「お大事にね」

ふん、何もしてないわよ。でも不安でしょう？しばらくは枕に付いた抜け毛の本数でも数えていればいいわ。

「ボロッ」

カハールめ。馬車のランクを下げたわね。髪への魔法は掛けていないのに！
でもこれくらいの方が襲われなくてすむかも。
仕方なく回復魔法を掛けていく。
辺境ではくだらない差別などありませんように。そう祈りながら。

「着いた……」

体はもうボロボロだ。ウルタードからエルディアまで移動し、到着した日の夕方には辺境に旅立ったのだ。一体何日馬車に揺られたの……
いくら治癒魔法を掛けても疲労が続けば限界を迎える。
もう1日たりとも馬車には乗りたくない。よろよろと馬車から降りようとすると、スッと手を出された。
誰？そう思いつつも疲労感が勝り、思わずその手に掴まる。

「ありがとうございます。助かりました」

「いや、医療魔法士と聞いていたが、あなたの方が治療が必要なのでは？」

だったら同じくらい馬車に揺られ続けてみなさいよ。ちょっとカチンときて声の主を見る。
あら、ずいぶん男前。立派な体躯に精悍な顔立ち。黒髪に金眼。もしかして──

「バレリアノ辺境伯閣下でしょうか。わざわざお出迎え下さり感謝申し上げます。私はウルタード国医療魔法士のルシア・オルティスと申します」

「本当にウルタードから来たのか。それは疲れただろう。からかって悪かったな。だがなぜあなたがここに？」

「エルディアでは女性の医療魔法士はいないそうですね。こちら以外では働く場がないと言われました」

「協会には？あちらならば受け入れてくれたのでは？」

「……少々手違いにより揉めてしまいまして。お断りされました」

そっと目をそらす。私は悪くないもん。

「分かりました。その楽しそうな話は後で聞くとしよう。食事と入浴と睡眠。どれがいい？」

「お言葉に甘えて全部お願いします」

嬉しすぎる。辺境伯が普通の人でよかった！
あ、そうだ。

「あの！また王宮に戻りますよね。この手紙をウルタードの人に渡してほしいのですがお願いできますか？」

慌てて馬車の馭者に声をかける。本当はセシリオに渡して欲しいがきっと無理だろう。誰でもいい。ウルタードの人に渡してくれたらきっとセシリオに伝えてくれるはず。

セシリオごめんね、こんなことになって。
あなたは今どうしているだろう。

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