愛など初めからありませんが。

14.王女と勇者

「ねぇ、ミッチェは？」
「気持ちは分かるけど、先に言うことがあるわよね？」
「姉さま、おはようございます。それでミッチェは？」
「風邪をひいたのですって」
「おねつあるの？おみまい行こうよ」

コニーが心配そう。もちろん私だって心配よ。

だって昨日はメイド長に呼ばれてから戻って来てくれなかった。今までは、ちゃんとお休みの挨拶までしてくれていたのに。

急に不安になる。まさか、お母様みたいにどこかへ行ってしまったとか？
ううん、そんなはずない。だってミッチェは私達のことが大好きだもの。黙っていなくなったりしない。
だったら何？……閉じ込められてるとか？

「姉さま、いこ？ね？」

風邪が伝染るといけないから、部屋には行かないようにって言われたわ。ということは、ミッチェは絶対にお部屋にいる。

「そうね、行きましょう。でも、内緒で行くのよ。行っては駄目だと言われたから」
「……だっておかしい。ミッチェならおかぜでもそんなことしないもん」

やっぱりコニーも気付いてる。ミッチェに何かあったのかもしれないって。

「作戦会議よ。どうやったら見つからずに行けるかしら」

今はお部屋の中でこしょこしょとナイショ話ししてるけど、お部屋から出たら絶対に誰かが付いて来そうなのよね。

「かくれんぼ！」
「あ、いいかも。最初は警戒されそうだから、5回目に行きましょう。分かった？」
「うん！」
「じゃあ、ちゃんとごはん食べて、お勉強して、午後のお遊びの時間まで我慢よ？その方が油断するから」
「わかった！おべんきょがんばるね」

それからは、コニーと一緒にご飯を残さず食べて、勉強も真面目にやったわ。ミッチェがいないけど、授業のお話しもメイドのベッキーに教えて上げた。

「ねぇ、かくれんぼしましょう？」
「私達もですか？」
「だって、コニーと二人きりじゃつまらないもの」

少し困っているメイドや侍従も巻き込んでかくれんぼをした。やっぱり凄く警戒しているのが分かる。私達二人をずっと見ているもの。
でも、数をこなすうちにただの遊びだと思ったみたい。

(コニー、次よ)
(うん。もしね、ぼくがつかまっても姉さまだけいってね。ぼくにはコレがあるから)
(わかった、気を付けてね)

「次はベンが探す番よ！」
「任せてください！すぐに見つけちゃいますよ」
「さあ、みんな隠れましょ！」

隠れる場所を探すフリをしながら階段に近付く。

「行こう！」

急いで階段を駆け上がる。ミッチェのお部屋は2階。階段を登ったら右に曲がって、

「お嬢様！？ミッシェル様のお見舞いは駄目だと言ったじゃないですか！」

やだ！あと少しなのに！

「でたな、悪者め！勇者コニーがあいてだ！」

大切な木の枝の剣で私を守ってくれるコニーは本当に勇者だわ！

「ありがとう、コニー！」
「えっ、ちょっと、痛い痛い！本気で痛いですって！」
「とじこめられたおひめさまをたすけるんだ！」

ノックしないけどごめんね、ミッチェ！

バンッ！

勢い良くドアを開けた。
……どうしてお父様がいるのよ。

「おい、この部屋には来るなと伝えたはずだ！」

ベッドで眠っているミッチェが見えた。

父様なんか無視して近付くと、眠っているミッチェの顔にはガーゼがあてられて、左手はグルグルと包帯が巻かれている。

「……どうしてミッチェが怪我しているの」
「いいから早く部屋から出なさい」

なぜこの人がミッチェのことで命令するの？
ミッチェは私達の一等大切な人なのに！

「グレン・ミューア伯爵！誰がミッチェに怪我を負わせたのか答えなさいっ!!」
「っな！おまえ、父親に向かってっ」
「姉さま！」

コニーが慌てて部屋に入って来た。私の怒鳴り声が聞こえたのだろう。でも、コニーに視線を向けることが出来ない。だって、

「伯爵、やったのは貴方かっ！」
「!!」

やっぱり！ミッチェを傷付けて私達に隠して！

「勇者コニー！魔王を討てっ!!」
「はい！」

コニーもミッチェの怪我に気が付いたのだろう。泣きながら魔王に攻撃を仕掛けた。

「はっ！？ちょ、痛っ！」

たとえ4歳の力でも、木の枝でスネを叩かれるのは痛いでしょ？
これもミッチェが教えてくれたことよ。もしも悪い人に襲われたらスネを狙ってダッシュで逃げろって！

「コニー、避けてっ！」

ぱっちーんっ!!

コニーを止めようと屈んでくれてありがとう。おかげで魔王にビンタが出来たわ。

「出て行きなさい」
「………は？」
「私はミッチェを傷付けた貴方を許さないわ、伯爵。今すぐこの部屋から出て行きなさいっ！」
「いや、伯爵って」
「でてけ、でてけっ、でていけ～っ！！」

ペシパシとコニーが木の枝で叩きまくる。勇者コニーはボロ泣きだ。

「………何かしら、この状況は」

「「ミッチェッ!!」」

よかった！目が覚めた！！

「ミッチェ、安心して。伯爵は今すぐ追い出すから」
「え、伯爵って」
「何時までレディーの寝室にいるおつもりですか、伯爵。早く出て行きなさい。貴方の入室をミッチェは許していないはずよ！」

もう。呆然として何なの？

「あっちよっ、はやくおそといってっ！」

コニーが泣きながらぐいぐいと部屋の外に押し出そうと頑張っている。

「あの、旦那様。とりあえずは部屋から出て下さいませ」
「……分かった」

さすがはミッチェね。一言で追い出すことに成功したわ。

「……ミッチェ……ごめんなさい」
「ミッチェいたい？いたいよね？ごめんねぇ！」

そこからは二人で号泣した。私達の父親がミッチェに怪我をさせただなんて許せなかった。

「王女フェミィに勇者コニー。私を救いに来てくれてありがとう」

……そんなに酷い怪我なのにどうして笑えるの？

「大失敗ですわ。お薬を飲んだせいで眠気に勝てなくて。お二人の勇姿を見損ねました」

怒っていないの？恨んでいないの？

「ミッチェ、ぼくがんばったの」
「はい！ちゃんと魔王を倒すところは見ましたよ。とても格好良かったです」
「……ミッチェ。私達を嫌いにならないで」
「何故です？眠っていても聞こえてきました。フェミィ様の勇ましい口上。とても素敵でドキドキしてしまいましたわ。こんなにもお二人に大切に守られて、嫌いになるはずありません。
私を助けに来てくれてありがとうございます。大好きですよ、フェミィ様、コニー様！」

違うわ。いつも私達を救ってくれるのは貴方よ、ミッチェ。でも、これからは本当に守るから。

お願いだからどこにもいかないで──