愛など初めからありませんが。

2.前途多難

翌朝、本当に朝早くに追い出されてしまいました。
まだ朝ごはんすら食べておりませんのに。
おかしいですわね。もしかしてお父様は実の父親では無かったのでしょうか。そんなことを考えてしまいたくなるような扱いで、さすがに唖然としてしまいました。
困ったことにお腹がくぅっと鳴ってしまいます。

「お嬢様、よければこちらをお召し上がり下さい」
「まあ、朝食を準備してくれたの？」

伯爵家までの旅仲間であるメイドのドナがワックスペーパーに包んだパンを渡してくれました。

「簡単な物で申し訳ありませんが」
「とんでもないわ。まあ、ハムとチーズが挟まっているのね。こちらは卵も。とっても美味しそう！ありがたくいただくわね」

それからは二人で朝食をいただき、嫁ぎ先の情報を教えてもらいました。

「ミューア伯爵が離縁されたのは昨年のことです。離縁というか、奥様が使用人と駆け落ちしてしまったんです。
旦那様がとても怒っていらっしゃったのを覚えていませんか？これだから愚かな女はっ！と怒鳴り散らしていたアレですよ」

思い出しました！確かにお父様は大変お怒りで、女性とは清貧、貞淑、従順であるべきだと言い出し、何故か私は丸一日食事を食べることが許されませんでした。
その理不尽さと空腹加減で少し殺意が湧きましたもの。やはり妻に逃げられた同盟だったようです。

「駆け落ちの理由は何だったのかしら。我が家のようにお金に困ってるわけではないでしょう？」
「どうでしょうか。私も昨日聞いたばかりでして」
「そうよね。お相手のお名前が分かっただけでも十分よ。でも、貴方まで巻き込んで本当に申し訳なかったわ」
「とんでもありません！お嬢様を一人で行かせるなど出来ませんよ！ですが……」
「大丈夫。到着したら貴方はすぐに戻りなさい。貴方の雇い主はお父様なのですから」

本当に残念ですけれど。こればかりは如何しようもありません。

「でもね、これからあの家はどうなるか分からないわ。もしよかったらこの紹介状を使って？サインも印章も本物だから大丈夫よ」

ドナは私に親切にしてくれたメイドだもの。お父様が紹介状無しで辞めさせるかもしれないのです。
なぜあそこまで私に意地悪がしたいのか……幼い男の子が女の子を虐めたくなるあれでしょうか？あれも本当に謎ですけれど。

「いつの間にこのような物を……」
「お父様は私が回した書類はほとんど見ずにサインしてしまうの。他の書類に混ぜて渡したら、何も気付かずにサインして下さったわ」
「……お嬢様、ありがとうございますっ！」

あの家で私を気に掛けてくれた使用人は貴方だけだったもの。これくらいの恩返しはさせてほしい。

「でも、貴方の分しか用意できていないの。他の人に見つからないように気をつけてね？」
「分かりました。ぼっちゃまが無事に王都に向かうのを見届けたらすぐに他所に行こうと思います」

お父様に領地運営の才は無い。私も何とか出来ないかと頑張ってはみましたが、子どもに出来る事などたかが知れていましたし、それでも少しは改善されたものも、私が出て行ったあとはどうなってしまうのでしょうか。
どうか、デイルが卒業するまでは私の支度金でなんとか持ち堪えてほしいものです。



♢♢♢



こんなにも長く馬車に乗るのは始めてでしたわ。何よりも領地を出るのも初めて。旅行とはこの様に心が浮き立つものなのですね。

「お嬢様、見えてきました。あちらが伯爵様のお屋敷では？」

ドナの言う方を見ると、何とも立派なお屋敷が目に入ります。
やっぱり我が家とは大違いね。随分とご立派ですこと。

感想といえばその程度です。だってどれ程立派でも、お父様のお仲間の構える屋敷ですもの。気を抜いては大変なことになるでしょう。

門の前で馬車が止まると、門番に身元確認をされました。

「旦那様が結婚？そんな話は聞いていないが」

……どうやら前途多難な様です。
思わず、窓を開け声を掛けてしまいました。

「ご主人様からお子様達の面倒を見る者が来るとは聞いていませんか？」
「は？……ああ！申し訳ありません。1週間後くらいと聞いていたものですから！」

なるほど。やはり私は使用人扱いであり、更には到着期日すら違っていたのですか。