黒の転生騎士

第四章

カミラの毒 ２ 毒を含んで

　カミラと井戸を中心に１０m程距離を置き、円になって騎士達が取り囲んでいる。イフリートが告げる。
「カミラ、もう逃げられないぞ！　おとなしくこちらへ来い！」
「縛り首になるのにおとなしく従うと思う？」
　カイトは騎士達の後ろを回って、目立たないようにイフリートの傍にいるサイラスに近付いた。小さい声で背後からサイラスに声を掛ける。
「副団長、ロングボウを持ってきました」
サイラスも前を向いたまま小さい声で返事をした。
「ご苦労。でも今俺が少しでも動いたらすぐカミラに分かってしまう。お前が分からないように反対側に回って、用意して待て、合図したらカミラの背後から左胸、心臓を狙って矢を放て」
「分かりました」
　カイトはまた後ろを通りカミラの背後に回った。察しのいい騎士達がカイトを隠してくれる。

　イフリートが声を張り上げた。
「その右手の小瓶は何だ？」
　カミラは井戸に寄りかかり、高く上げた右手の先を仰ぎ見た。
「これ？　これはある毒を濃縮した物よ――知ってる？　南にあったある城と町に住んでた人達が、一ヶ月でほぼ死滅した件。これはそれに使われたのと同じ毒・・・。この井戸に落としたらどうなるかしら？」

　井戸の水は地下の水脈で繋がっている。まず城の井戸は全滅だ。町の井戸にも被害は及ぶだろう。そして水がなければ生きていけない。

「何が望みだ？」
「ヴィルヘルム国王陛下！！」
　騎士達が道をあける。ヴィルヘルムは繰り返した。
「言ってみろ。何が望みだ？　助かりたいのか？」
「ふん！　姫君を誘拐して今更助かる訳ないじゃない！」
「修道院ではどうだ？」
「どうせ、厳寒の地にある修道院で厳しい監視付きなんでしょう！？　そんな所に入るくらいなら死んだほうがマシよ！　私はカイトと話したいの！　彼を出してちょうだい！！」
　今、自分がここで出ていいものだろうか、カミラを余計刺激してしまったら？　カイトはイフリートとサイラスに視線を合わせた。二人共考えあぐねているようだ。
「出さなかったら、これを井戸に落とすわよ！！」

　矢をつがえてカミラを狙ったまま、カイトは前に進み出た。
「あら、そこにいたの？私の愛しい騎士のカイト・・・貴方に射られるなら本望だわ。ほら、よく狙ってね、ちゃんと事切れるように外さないで、この小瓶が落ちても構わないなら・・・」
　右手は井戸の真上に伸びている。射抜いたら確実に小瓶は井戸の中へ落ちるだろう。
カイトはつがえた矢を下ろした。
「何が望みなんだ？」
　カミラは両目を見開いた。
「リリアーナを！！　あの小娘を！！　私の前で殺してちょうだい！　ズタズタに切り裂いて！　あの美しい瞳が閉じるまで！」
「・・・それはできない」
「知ってるわよそんな事、何も貴方でなくてもいいのよ、やるのは他の人でも。カイト・・・貴方の苦しむ姿を見たいだけだもの」
　カミラは口角を上げてクスッと笑い、カイトがカミラを睨みつける。
「愛憎は紙一重って本当ね。あんなに愛しかったのに、今は憎くて憎くて堪らない・・・さあ、どうするの？」
　カミラが笑い声をあげた。一瞬できた隙。今なら――！！カイトは弓矢を捨ててカミラへと走った。カミラが気付き、井戸に小瓶を投げた。弧を描いて落ちていくそれに地面を蹴って手を伸ばす。届いた！が身体は井戸に。つるべに手を伸ばしたが、落ちていくのを止められなかった。一瞬の内に考える。小瓶を持ったまま落ちてはいけない！　割れるかもしれないし、毒が漏れるかもしれない。覚悟を決めると口に含んだ。

　そして水に落ちる――
深く身体は沈んだが、すぐ水面に顔を出し一緒に落ちたつるべに小瓶を吐き出した。
「カイト！！　大丈夫か！？」
　イフリート達の声がする。
「つるべに小瓶を入れました！！　すぐ引き上げて下さい！！」
　次の瞬間、口に広がるぴりぴりした感触に気が付いた。
『漏れていたのか――！？』
　どれほど濃縮してあるのだろう？少量でも井戸の水は汚せない！　吐き出すこともうがいも無理だ。意識が朦朧としてきた。せめて仰向けにならなければ・・・口から毒が漏れるかもしれない・・・・・・


「カイト、今ロープを下ろしたぞ！　それを伝って上がって来い！」
　スティーブが声を掛けたが、反応がない。
「カイト？」
　覗きこむとカイトが仰向けで浮かんでいる。見る限り意識がなさそうに見える。
「カイト！！　どうした！！　今行くぞ！！」
　飛び込もうとした所をイフリートに首根っこを押さえつけられた。
「デニス、お前が行け！」
「はい！」
　騎士見習いで身が軽いデニスがするするとロープを伝って降りていく。
「団ちょー！　何故止めるんですか！？」
「お前が飛び込んだらカイトの上に落ちるだろう」
「あ・・・」
　井戸の中から声がした。
「カイト先輩の身体にロープを縛り付けました！」
「よし！すぐ引き上げるぞ！」
　カイトの身体を井戸から引きずり出すと、意識はあったが混濁していていきなり吐いた。
「じいや！！　早く！！」
　騎士のおんぶでじいやが到着した。
「一体どうなってるんじゃ！？」
　まずカイトの口を開かせる。。
「この臭いは・・・そっちの小瓶を見せろ！！」
　そして、つるべの中にある小瓶の臭いを嗅いだ。
「まだ意識はあるな！？　吐けるか！？　カイト！　イフリート！！　すぐカイトの喉に指を突っ込んで吐くの手伝ってやれ！！　これは吐かしても大丈夫な毒だ！！（毒には吐かせたらいけない物もあります）こやつ・・・毒が漏れないように小瓶を口に含んだな」
　ざわめきが走る中、イフリートがすぐ処置を始めた。
「吐かせ切ったら、今度は水じゃ――くそっ！この世界の設備では胃洗浄ができない」
　じいやが悔しそうにしている。
　胃洗浄――？　カイトは朦朧とする意識の中で、前世で使われてる言葉を聞いた。だが、すぐにまた指を突っ込まれ、考える事ができなくなった。

　カミラの前ではサイラスが剣を振りかざしていた。
「やめろ、サイラス！」
「止めないで下さい国王陛下。こいつの為にカイトが！」
　普段は冷静沈着なサイラスの珍しい光景だ。
「簡単に殺してしまっていいのか？」
「はい・・・？」
「カミラは火あぶりだ」
　カミラが息を呑んだ。サイラスは剣を鞘に収める。火あぶりは、死ぬまでに時間が掛かり、熱さと苦しさが長時間続く筆舌に尽くし難い刑である。
　　
　リリアーナ達は中庭に入るのを止められていた。じいやが運ばれて行くのを見て嫌な予感が胸をよぎる。中庭から出てきた女性騎士が、リリアーナを見て顔色を変えた。すぐいつもの顔に戻ったが、リリアーナは走り出した。
「リリアーナ様！行っては駄目です！！」
　その言葉に益々足を速める。中庭に入ってすぐに他の女性騎士に止められた。
「離して！！」
　女性騎士に二人掛かりで止められる。顔を上げた視線の先には必死に処置をしているじいや達と、青ざめて今はもう意識のないカイトが横たわっていた。
「いやぁぁぁー！！」
　パニックに陥ってカイトの傍に行こうとするリリアーナを女性騎士達が押しとどめる。後からクリスティアナ達が追いついてきた。尚もカイトの所に行こうとするリリアーナの頬をクリスティアナが叩いた。
「ねぇさま・・・」
「リリアーナ、私達が今行っては邪魔になるわ」
　優しく抱きしめるクリスティアナにリリアーナは縋って泣いた。