黒の転生騎士

第十二章

腕（かいな）の中のリリアーナ １０４

「サファイア様、ルイス様がいらっしゃいました」

　まだ怒り冷めやらぬサファイアに、侍女がおずおずと告げる途中で……

「サファイア！」

　警備の騎士を押し退けて、ルイスが強引に入ってきた。ソファにいるサファイアの目の前に跪き、すぐさまその手を取ろうとする。

「バーナード達から話は聞いた…」

　サファイアはその手をパンッ、と払いのけた。

「聞いたなら分かっているでしょう！？　凄く怖かったし、アレクセイ兄様まで煩わずらわせて、ちょっとやそっとじゃ許せないわ！！」

　拳を握り締め、怒りに燃えた瞳で、キッ、とルイスを睨みつける。

「貴方のせいではないけど、上に立つ者として…………何で……そんな目でじーっと見ているの？」

　ルイスは頬を紅潮させ、キラキラと目を輝かせて、その表情は喜びに満ちていた。最後にうっとりと……溜息をつく。

「君の怒った顔や、きつい口調――手もパンっ、て、久し振りだ…」
「………」

　そうだ……恋人モードになってからすっかり忘れていたけど、こういうのが好きな人だった。
　
「ルイス、私は怒っているのだけど――」

　ルイスが喜ばないように、怒りを抑えて口にするが、その抑え口調と表情も、彼のツボを刺激する。しかし、これ以上うっとりしてはいけない事に、ルイスはきちんと気付いていた。

「サファイアごめん。バーナード達によく言い聞かせるから、許してはくれないだろうか？」
「……本当に怖かったんだから……！」

　ルイスはうんうんと、サファイアの話を聞いている。

「わたし、ラトヴィッジに…」
「うん。来なくていい」
「……え、」

　気勢をそがれて、サファイアはルイスを見返す。

「無理強いするつもりはない。君は残るといい……というか、それが普通なんだけどね」

　ルイスは微笑んだが、サファイアは笑ってはいなかった。サファイアはルイスのために、共にラトヴィッジへ行く心づもりがあった。それがあっさりと拒絶されたようで、彼女はちょっと淋しくなる。ルイスがサファイアの手を掴もうと、また手を伸ばしてきたが、スッとサファイアは手を引いた。

「だってルイスは……前に、東屋の近くで私わたしを……私をっ、……」

　”押し倒してまで”とは言いづらく、頬を赤らめるサファイア。

「うん、あの時は頭に血が上っていて、君は可愛いし、連れて帰りたかったし……本当に申し訳なかったと思っている。二度とあんな真似はしないから、安心をして？　君と一緒に帰らなくても、もう大丈夫だから」
「もう大丈夫……ルイスは私に、一緒にラトヴィッジには、帰ってほしくないの？」
　
　サファイアは顔を俯けて、口も小さく尖らせて、少しだけ泣いてしまいそうになった。これではまるで子供みたいだ。だけど、きっと喜んでくれると思ったのに……。

「………は？」

　扉の外からはぼそぼそと、”女慣れしていない男はこれだから”とか、”全く女心が分かってませんな”とか、聞こえてくる。
　
「バーナードにローマイヤ、聞こえてる。盗み聞きはやめろ」

　シーンと静まり返る中、ルイスはサファイアの手をしっかりと、しかし優しく掴まえて自分の手の中に包み込む。

「もちろん、連れて帰りたいさ」

　言い聞かせるようにゆっくりと、言葉を慎重に選んで話す。

「でも結婚したら、なかなか帰ってはこれない。前にも言ったように、リーフシュタインに屋敷を建ててプレゼントはする。でも多分、帰国はよくても年に一回、それもそんなに長くは滞在できないだろう」
　
　サファイアがチラッと視線を上げると、ルイスが真摯な態度でこちらを見つめていた。

「俺が即位したら益々帰れなくなる。君は王妃になるからね……その事を考えたら、今は残るほうがいいんだ。本当は一緒に来てほしいけどね……とても……いや、凄く」

　ルイスは自分を考えに入れず、私の為だけを思って言ってくれている――。

　サファイアは視線を落として、もじもじと恥かしそうに言った。

「ごめんなさい。拗ねたりして……」
「いや、可愛い」
「？」
「”一緒に、帰ってほしくはないの？”とか、拗ねた様子とか、凄く可愛い」

　耳まで赤く染め上げて俯くサファイアを、愛おしげに見つめるルイス。彼女の両脇に手をついて顔を近づける。

「サファイア…可愛い……」

　彼の身体と両腕に閉じ込められて、ただでさえドキドキしているのに、俯いた顔まで覗き込まれて、サファイアはどうしていいか分からなくなった。
　チュッ、と軽く触れるキス。真っ赤になって身体を固くしているサファイアに、ルイスが至近距離で首を傾げた。

「いつもより緊張しているみたいだけど……？」
「……だって、こ、こんな風にキスするの初めて。何だか閉じ込められたみたいで、ドキドキする……」
「俺もドキドキする」
「えっ、……」
「こうやって腕の中に閉じ込めると、君は自分のものだという喜びで、胸が酷く高鳴る。愛しいサファイア……もう、逃げられないよ。放さないし、誰にも渡しはしない」

　片手を背凭せもたれに、もう片手は身体の脇に突き、ルイスが更に距離を縮める。小柄なサファイアをすっぽりと、長身の身体で覆うようにして顔を寄せてきた。触れる唇は優しいのに、サファイアへの独占欲は露あらわに示す。

（以前は独占欲が強い男性は好きじゃなかったのに……）

　ルイスに所有され、独占される事に喜びを感じ、驚きを禁じえないサファイア。
　ルイスはサファイアの頬にくちづけて、耳元まで唇を這わせ、ふわふわした金髪に隠れている耳朶を甘く噛んだ。

「んっ！」
「うん？」
「くすぐったい……」

　本当は気持ちよくて、思わず声が出てしまったのだが、恥かしくてそんなこと言えはしない。しかし、ルイスは察したようで……。

「可愛い……サファイア」

　鼻の頭にキスを落とし、首筋に顔を埋めてきた。

「やっ、……んっ、」
「しっ、――高官達に聞こえてしまうよ」
「じゃあ、そんなところにキスしないで」
「そんなところって、どんなところ？」
「……………」

　耳の付け根まで真っ赤になって、黙り込むサファイア。顔を離した彼がくすりと笑う。

「ここ？」
「やだぁ、……ぁ……」　
　
　サファイアの可愛らしい喘ぎ声が漏れないように、ルイスは深く唇を重ねた。

　廊下では、その高官達が扉に張り付きダンボになっていた。周囲はラトヴィッジの面々で埋め尽くされている。扉から耳を離し振り返ったバーナードは、頬を僅かに紅潮させてこほん、と咳払いをする。

「どうやら、……丸く収まったようだ」

　『おお～！』と周囲から喜びの声が上がる。

「それで、サファイア様は共に我が国へいらっしゃるのですか！？」
「そこまでは分からないのだが……」

　ラザファムが遅れて到着をした。

「部屋の前で集会ですか？」
「ラザファム殿、喜んでください！　サファイア様の怒りが収まったのです！！」
「それは凄い。どんな魔法を使ったのですか？」
「実は王子が…」
「だから！！　やめてって言っているでしょうーーー！！！」

　気持ちのよい、晴れ渡った朝――。
サファイアの声と共に、パーンッ、と小気味良い音が、静寂に包まれた廊下に響き渡る。キイィ、と扉が開いて、片方の頬を赤く腫らしたルイスが姿を現した。