伯爵令嬢エリカは王子の恋を応援します！なのにグイグイこられて、あなたは男装王女の筈ですよね？

４２ あるんだな？

　猛禽ルクレツィアの話の後は、ダニエルもエリカも肩の力が抜けて、冷静に話すことができた。

　プロポーズにはまだ早いと思ったようで、小箱もズボンのポケットにしまってくれた。

　”先見さきみの力”は一応認めてくれたものの、まだ信じ難い様子である。

「隣に立つ女性が君でないなんて、俺は信じられないし、断じて受け入れられない」

「…………」　

「その力は間違うことはないのか？」

「あ、」

（そういえば、ちょこちょこと違うところがある……）

「あるんだな？」

　念を押されて素直に頷くと、ダニエルの身体から力が抜けた。

　明らかにほっとしたようである。

　エリカも”これ以上、事を荒立てないほうが良さそうだ”と口を噤むと、彼女をじっと見つめたダニエルの口の端が上がった。

「フォルカーの件は、おいおい教えてもらおうかな？」

「………はい」

　そこからは逃げられないようだ。
　
＊＊＊

　オズワルド王子とルクレツィア王女がコンラート城に到着したのは、三日後の夕暮れ時だった。

「まぁ……なんて素敵なお城かしら」
　
　馬車から降りたルクレツィアが、夕暮れに映える白亜の城に見惚れる。

　小高い丘に建つ城は、緑の山々や森に囲まれ、優美で神秘的なたたずまいを見せていた。

　麓にはおとぎ話に出てくるような、可愛らしい街並みが広がっている。

　玄関前には召使や騎士、兵士がずらっと立ち並んでいた。

　中央に立っていたダニエルが、近づいてきたオズワルドに挨拶の言葉を述べた。

「遠いところをようこそいらっしゃいました。さぞやお疲れでしょう、部屋へご案内いたします」

　ダニエルが握手のために右手を差し出した。

「礼儀作法書まんまの言葉を、ありがとうダニエル」

　差し出された手をオズワルドが握る。

　苦い顔をしたダニエルが、握手した手にググっと必要以上の力を込めた。

「エドワード王子はどうした？　お前が何故ここにいる？」

　オズワルドも負けじと力を込めて握り返す。

「何故とはご挨拶だな。兄上は出発寸前に体調を崩したんだ。俺は代理だ有難く思え」

「いっそ、来ないほうが良かったんじゃないか？」

「なんだと！　お前な！」

　どんどん握る力が強くなっていく二人の間に、ルクレツィアが割って入る。

「ダニエル様！」

「お久しぶりです。ルクレツィア王女」

　一応女性には愛想よく応じるダニエル。

「ダニエル様。部屋まで案内してくださいな」

「大変申し訳ありませんが、オズワルド王子と話すことがあるのです」

「ええー」

「わたくしが代わりにご案内いたします」

　すっと進み出たのはフォルカー騎士団長。

　突然出てきた強面の大男に、悲鳴を上げそうになったルクレツィアに向かって、フォルカーが歓迎の笑みを浮かべた。

　その笑みはとても自然なもので、彼が内に秘めている優しさや、大らかさが滲み出ていた。
　
　出迎えの人々も驚いたのだが、自然な笑みを浮かべたフォルカーは大層な美丈夫であり、魅力的であった。

　ルクレツィアが思い直したように微笑む。

「仕方がありませんわね。貴方でもよろしくってよ」

「光栄です」

　差し出したルクレツィアの手の甲にフォルカーが軽くキスをした。
　
「お宅の騎士団長って、あんなに男前だったか？」

「多分、俺のフィアンセが、良い影響を与えたのだと思う」

「何でそんな渋い顔をしながら説明するんだ？　素晴らしいフィアンセじゃないか」

　オズワルドは紅い瞳を細めてダニエルを見た。

「いつ会わせてくれる？」