伯爵令嬢エリカは王子の恋を応援します！なのにグイグイこられて、あなたは男装王女の筈ですよね？

１２ 気づいていらっしゃったんですね

「あの……、」

「何だいエリカ嬢？」

「ティモシーはどうなるのでしょう？」

「彼は貴族社会から追放だ。女癖の悪い男達への良い見せしめになるだろう」

　エリカは目を丸くした。

　貴族社会から追放――それは実質的な廃嫡を意味する。

　ティモシーは侯爵家の跡取りであり、彼が継がなければ、跡目をめぐってのお家騒動が始まるはずだ。

　ティモシーは確かにそうされても仕方のない男であるが、男性優位で浮気も容認されるこの世界で、そんな重い罰が下されるとは思ってもみなかった。

　考えてみたらヴァイオレットへの罰も重い。

　ティモシーとの婚約は破談になるだろうし、新しい結婚相手はもう見つからないだろう。

　いくら高位貴族の令嬢といえでも、社交界に出入りできない女性を、誰も娶りたいとは思わないからだ。

　ミランダがエリカを肘で小突きながら囁く。

「お礼を言わないと」

「あ、そうね……！」

　二人はスカートを摘み、揃って頭を下げた。

「ダニエル王子殿下。危ないところをお救い下さり、ありがとうございました」

「ん……。何事も無くて良かった」

　なぜか王子は笑いを堪えている。

「「殿下？」」

「申し訳ない。あまりに息が合っていて……。君らは本当に仲がいいんだね。ところで、」　

　ダニエルがエリカに顔を向けた。

「君はさっき、扇で打たれそうになる前から歯を食いしばっていたね」

「あ、はい。気づいていらっしゃったんですね」　

「随分とヴァイオレットを煽ってもいたし、わざと打たれようとしたんじゃないか？」

「はい、おっしゃる通りです」

「なぜだ？」

「もうミランダに手を出させたくなかったからです」

　自分の名前が出て、ミランダがきょとんとした。