伯爵令嬢エリカは王子の恋を応援します！なのにグイグイこられて、あなたは男装王女の筈ですよね？

６ 親友の私にも内緒だなんて！

「エリカ酷いわ！　親友の私にも内緒だなんて！」

　昼下がり、こちらはバートレイ家のティールーム。

　エリカは親友のミランダを、午後のお茶の時間に招待していた。

　ミランダが駆け込んできた時、エリカは大好きなローズティーを口に含んだところだった。

「あなたとダニエル様。お付き合いしているんでしょう！？　社交界はこの話題で持ちきりよ！」

　ぶーーーっ、と噴水のようにローズティーを吹いた。

　メイドが慌ててナプキンを取り出す。

「エリカ様大丈夫ですか！？　ミランダ様もかかりませんでしたか？」

「かかったって構うものですか！」

　静かだったティールームが、一転して大騒ぎになる。

（まだ三日しか経ってないのに、もう噂になってるの？）

「ミランダ違うのよ。ダニエル様に”友達になりたい”と言われたから、それを受け入れただけ」

「何言ってんのよ！　健康ないい歳した男性が”友達になりたい”だなんて。そんな戯言をまさか信じたの？　下心があるに決まってるじゃない！」

（あ、はい。やっぱりそう思いますよね……かと言って、ダニエル様が実は女だってことは言えないし）

「でも、本当なの……」

　うなだれるエリカを見て、ミランダは”口止めされているのね”と考えた。

「分かったわ、王室関係の話なんですもの、話せなくて当然よ」

「ごめんなさい……。そうだ！　ミランダもダニエル様とお友達になればいいのよ、きっと喜ぶわ！」

「やめてよ、空気の読めないお邪魔虫になんてなりたくないわ」

　ミランダは新しくメイドが入れてくれたローズティーのカップを持つ。

　一口飲んではぁーーーと息を吐き、気持ちを落ち着けてから、また話し始めた。
　
「きっとあの時に一目惚れしたのよ。私が理不尽に責められた時に、エリカが猛然と立ち向かってくれたでしょう？」

　――今なら分かる。あれはゲームにあったイベントだ。

　ダニエルが”エリカとぜひ友達になりたい”と思うきっかけで、エリカはその出来事に思いを馳せた。