ふたなりのままでいようと思ったら、知略の王子と不敵なる王から、狙われてしまった私

後日談

８ ばかね……

「ちょっと兄様！　今日こそは言わせてもらうわよ！！」

　詰め寄るプリシラを相手にせず、グリフィスが跳ね起きて上着を羽織る。

「中庭だ」
「今日は動きがあるでしょう」

　医師が答えているところに、アーネストが入ってきた。

「イーサンが中庭に出ました」
「どうなっているの……？」

　ぽかんとするプリシラに、グリフィスが声をかける。

「一緒に来い。声を出すなよ、後で説明をする」
「えっ？　ええ……」

　一階の回廊に下りたところで、デイヴィッドとも偶然出会った。彼も巻き込み全員で柱の陰に隠れる。

　噴水の前でイーサンが、床に落ちたパンを篭から出して口にした。

「俺なら……泥つきでも食べられる」
「グリフィス様、お静かに」

　イーサンが傷心のクリスを慰めようと、胸の中に抱き締める。
　　
「っ！　あの野郎――っ！！」
「耐えて下さい。この一か月の苦労が無駄になりますぞ……！」

　殺気をみなぎらせて飛び出そうとしたグリフィスを、アーネストと医師が二人がかりで押さえつける。

「え～っと、訳は分かんないけど、状況は分かった」

　デイヴィッドもグリフィスを押さえる側に加わり、プリシラはというと”私には声を出すなと言ったのに……”と半ば呆気、半ばあきれ顔で見ていた。
その後二人は、アーネストから詳しい説明を受ける。


　――回想風から元へと戻る


「旅行の話ですが、彼は湖水地方に別荘など持っていません。クリス様と、どこか我々の手の届かないところに、駆け落ちしようと考えていたようです。我々が用意していた”偽の書類”や、”融雪の仕掛け”が紛失し始めたのと、噴水前でのイーサンの話から、これはまたR商会と取引をするだろう、という結論に至りました。
　すぐさま大掛かりな捕り物の準備に入ったわけですが、その準備が整う前にクリス様が旅行の件を断ってしまうと、今までの苦労が水の泡になってしまいます。なのでイーサンに用事を言いつけたり、仕事漬けにしたりして、クリス様と会えないように取り計らっておりました」
「それで会えなかったのね………」
「さようでございます。……クリス様には辛い思いをさせ、誠に申し訳ありませんでした」

　アーネストが、心底すまなそうに頭を下げる。クリスが首を横に振った。

「いいのよ……R商会の下劣極まりないやり方は、私も許せないでいたの。でもひとこと言ってくれれば、いくらでも協力したのに」
「君は素直で思っている事が顔に出るから、芝居は到底無理だ」

　グリフィスが骨ばった手を伸ばしてきて、クリスの頬に触れる。　
　確かに自分も演技であったなら、あんなに悲哀に満ちた表情や態度はできなかったかもしれない。しかし、グリフィスの仕打ちがまだ許せないのと、”到底”とまで言われ、クリスはむっと頬を膨らませた。

「私はまだ、貴方を許していないのだけど」

　クリスが頬にあるグリフィスの手を、プイと横を向いて振り払った。

「君を巻き込んで……本当に悪かった」
「悪いと思っているなら、”イーサンが君に好意を持っていたから、利用した。都合が良かったから”なんて、何で言ったの？　それに、いくら私が囮だとしても、辛く当たりすぎだと思うわ」
「それは、……辛く当たらないと君に隙ができないし、あんな言い方をしたのは――」

　俯いたグリフィスがぼそっと呟いた。

「自分だけ幸せなのが理不尽で…」
「え、……」

　クリスはグリフィスの背中に腕を回し、喉を逸らして彼を見上げる。瞳の中にあるものを見て、優しく表情を和らげた。

「ばかね……」




すいません。風邪を引きまして、熱で推敲が進まない上に文章も変かもしれません。（ガーッ、と書き上げた文章を毎日推敲しながら上げております）拙い文章力なので、推敲に時間が掛かってしまいまして……(:_;)