ふたなりのままでいようと思ったら、知略の王子と不敵なる王から、狙われてしまった私

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後日談

５　やっと貴方に手が届くんだ！

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　慌てて離れようとするクリスに、イーサンが優しく言った。

「泣いていいのですよ」
「イーサ……」

　クリスの瞳からは涙が溢れ、イーサンの胸でさめざめと泣いた。黙って胸を貸してくれるイーサンがとてもありがたかった。ひとしきり泣いて落ち着いてきたところで、クリスは恥かしそうにイーサンの胸に手を当てて、身体を離そうとした。

「ありがとう。胸を貸してくれて」

　イーサンは首を横に振りながら、まだ胸にあるクリスの手に、自分の手を重ねて掴む。

「イーサン？」
「き、気晴らしに旅行に行きませんか！？」
「えっ、それは無理…」
「クリス様をどうこうしようとは思っていません！　本当に、気晴らしに！　湖水地方に別荘を持っているんです。私だけでなく使用人もいます！　身分を隠してお忍びで訪れれば、良い気分転換になりますよ！！」

　クリスが一瞬夢見るような表情をする。彼女は幼い頃から、大国の跡継ぎとして育てられてきた。いつも人に注目され、それが当たり前の生活であった。誰にも気にされない自由な生活には憧れがあり、グリフィスによって傷つけられた心からも、その一言を言わせた。

「行きたい……」

　その表情と言葉に、イーサンが歓喜の声を上げる。

「任せて下さい。一週間で用意します！」
「……えっ、」
「クリス様。費用も全て私が持ちます！　楽しみにしていて下さい！　それからこの事は誰にも内緒で、二人だけの秘密でお願いします！！」
「えっ、　待って！　イーサン！？」

　止める間もなくイーサンは歓喜に溢れた表情のまま、飛んで行ってしまった。イーサンに向けて伸ばした手が、虚しく落ちる。

「明日……行けないと、伝えなければ……」

　しかし、翌日からはぱったりと、イーサンと会えなくなってしまった。執務室まで尋ねて行っても、なぜかイーサンは不在である。
　
「どうしよう……今日でもう、４日目……。どうにかして会って誤解を解かないと。でも接点が無いはずのイーサンを、いきなり部屋に呼びつける訳にもいかないし……」

　クリスは何しろ始終注目を浴びる王子妃である。必ず誰か付き添っているし、人払いをしたらそれはそれで、”なぜ男性と二人きりに？”となるのでまずいものがある。

「アーネストに、相談してみよう」

　”頭が切れて頼りになるアーネストなら、上手く対応してくれるだろう”と、部屋に来るよう、侍女のトリシアに言ことづけた。しかし、なかなかアーネストは現れない。

（仕事が忙しいのかしら……）

　窓辺に歩み寄り庭園をぼんやりと眺めてみる。部屋に入ってくる暖かい日差しはもう秋のものだ。
コンコンとノックの音がして振り返ると、扉の下から封筒が差し込まれた。

（何？）

　近づいて手に取ると、それはイーサンからの手紙であった。急いで扉を開けて廊下を確認したが、どこにも彼の姿はない。ため息を吐き、締めた扉に背中を凭もたせかけ、手紙を開く。

　”今夜10時に、中庭の噴水前にてお待ちします。イーサン”

「イーサン……」

　
　夜の10時・噴水前――

　噴水周辺は外灯がなく、吹き出す水の音ねが物音を掻き消してくれて、人目を忍んで会うには絶好の場所である。
　イーサンが噴水の前でそわそわしながら行ったり来たりしていると、クリスが姿を現した。

「クリス様……！」

　すぐに駆け寄り、クリスの目の前で足を止める。

「いらして……下さったんですね」

　嬉し気に伸ばしてきた手を、クリスがスッと避けた。イーサンが僅かに顔色を変える。

「イーサン。私は貴方と旅行には行く気はありません」
「……何故ですか？　気が変わったのですか？」
「気が変わった訳ではないわ」
「では何故！？　あの冷たい暴君と、これからも共に暮らすおつもりですか？　きっとあれがグリフィス様の本性なのです！　それに”一緒に行きたい”と、この前も仰ったではありませんか！！」
「あれは願望が口に出ただけで、本当に行くつもりはなかったの。弁解しようにも、貴方はすぐに行ってしまったし、その後は今日まで会えなくて……」

　クリスはそこで、イーサンを真っ直ぐに見据えた。

「私はグリフィスを愛しているの。例え記憶が戻らなくても……、彼から離れるつもりはないわ」
「嘘だ！　あんなに苦しんでいたじゃないですか！　”願望”だという事は行きたいという事ですよね！？」
「愛しているからこそ、苦しんでいたのよ？　それに伯爵家の財政状況は思わしくないと聞いているわ。貴方が費用を工面するのは、難しいのではないかしら」
「大丈夫です。資金は当てがあります。この後に、丁度その相手と会うんです」
「えっ、……？」

　クリスはその言い方にきな臭さを感じる。

「どちらにしろ、無理をして作るお金なんでしょう？　もうやめにしましょう。現実を見て、私は王子妃なのよ？」
「無理ではありません！　やっと、……やっと貴方に手が届くんだ！！」

　肩を掴んで無理やり抱き寄せようとしたイーサンを、クリスが振り払う。

「やめて！！」

　振り払った拍子に、イーサンが肩に掛けていたカバンが落ちた。ガシャンという音に、顔色を変えたイーサンが慌てて膝をつき中身を取り出す。

「それは……」
　
　イーサンが壊れていないか確認をした物は、グリフィスが試行錯誤していた、あの温泉の融雪ゆうせつに使う仕掛けであった。

昨夜上げた”後日談４”で、クリスがグリフィスを叩いて、『……貴方はこの国で、食べ物がどれだけ大切な物か分かっているでしょう！？……』と言うセリフがあります。
なぜこの国で大切なのかを説明している、プリシラの『アクエリオスは貧しい上に、寒冷地で作物が育たないから、パンも水分を少なめに焼いて長持ちをさせないといけないの……』というセリフを、カットしてしまっていました。orz
冒頭の、パンのやり取りなのですが、書き直しました。申し訳ありませんでした<(_ _)>

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