観音通りにて・男娼

２

蝉のセックスがどんどん狂おしくなっていくにつれて、瀬戸とのそれと同じくらい蝉とのそれも薫の負担になっていった。
　愛なんて信じているわけではない。生まれて初めて愛したひとに捨てられたのならなおさら。それでも蝉は、薫の身体を必死と言ってもいい温度で愛撫する。
　この暮らしを幸せとは呼べないだろうか。
　骨までしゃぶるような蝉の唇に喘ぎながら、薫はそんなことを考えている。
　瀬戸と蝉だけを客に取り、蝉に手を貸してもらってあのひとを捜す。
　この暮らしを幸せとは呼べないだろうか。
　「なに考えてるの？」
　薫の鎖骨を舐めしゃぶっていた蝉が、敏感に薫を見上げて問うた。
　「……この暮らしを幸せって呼べないかって、考えているんです。」
　素直に答えたのは、蝉の唇と舌の熱さが切なくなって。その温度の本気さに応えられない自分が嫌になって。
　「……呼んでよ。」
　蝉の声は喉の奥から絞り出すように。
　「誰がどう見たってそんなのは関係ない。俺とあんただけは、この暮らしを幸せって呼ぼうよ。」
　それじゃあだめなの。
　蝉がまた薫の鎖骨に舌を這わせる。
　皮膚の薄いそこは、蝉に開発されてとっくに立派な性感帯になっていた。
　増えていく性感帯と、すり減っていくなにか。そのバランスが取れているのかいないのか、薫本人にももう分からなかった。
　「あのひとが見つかったら、あんたは幸せなの？」
　ここに来たばかりの頃ならば、一も二もなく頷いていた問いだった。
　それが今では首を縦に触れない。
　あのひとは、俺に見つけられたくはないのかもしれない。
　瀬戸に訊いてみようと思った。ごく自然に。
　売春婦に育てられたもの同士、なにか通ずるところがあるのではないかと。
　「……答えてよ。それとも瀬戸さんに落籍されたら幸せになれると思ってる？」
　浅く、鎖骨に蝉の歯が食い込む。
　その浅さが虚しいと思った。身体を売っている者同士の悲しい性。
　「……分からない。」
　低く言った薫の身を、蝉がきつく抱きしめる。
　「どこにも行かないで。あのひとが見つかっても見つからなくても。」
　「……行かないですよ、俺には行く所なんてない。」
　骨が軋むほど強く抱かれながら、薫は頭の中で時分の台詞を反芻する。
　俺には行く所なんてない。
　それだけが真実だった。なにがどうなっても、薫に行くあてなんてない。
　瀬戸に落籍されたって、それは身を買われるだけ。
　あのひとを見つけられたとしても、それはただの独りよがり。
　「……愛して。」
　自然と唇から洩れた言葉だった。
　愛して。
　あのひとに言いたかったこと。ずっと、言えずに冷凍保存されていた台詞。
　「愛してるよ。」
　蝉はそう言って薫の髪に頬を埋めた。