観音通りにて・男娼

３

抱きかえした蝉の背中は、骨ばっていて硬かった。びくりと、蝉の肩が跳ねる。
　無言の間が開いた。蝉も薫も、ただ黙ってお互いの身体を抱いていた。
　「あんたは優しいね。」
　ぽつりと蝉が言葉を零す。
　「いや、優しいふりが上手いのかな。……俺のことなんかなんとも思っていなくても、こうやって情があるふりをする。」
　ほんと、男娼向きだよ。
　最後の言葉は、吐き捨てるように。
　それでも蝉は薫の背中を抱いて離さなかった。
　ふりではない、と、言おうとして薫は口をつぐむ。本当にふりではないのか、自分でも自信がなくなっていた。
　だからその代わりに、蝉の耳元で囁く。
　「着物を着せて下さい。俺はあなたの手で男娼になりたい。」
　薫の体内を散々嬲り、快楽を教え込んだひと。
　薫を男娼にするのは、看板屋の親方でもなければ遣り手のしづでもなく、今日つく見知らぬ客でもない。
　薫の身体を男娼に仕立て上げたのは、蝉に他ならない。
　「残酷なことを言うね。」
　耳元で、蝉が深く細いため息をついた。
　「俺の手で男娼になりたい、か。」
　「はい。」
　「俺に抱かれたことなんて、すぐに忘れるくせにな。」
　忘れるとも忘れないとも、薫は答えなかった。答えが分からなかったのだ。本当に自分は、蝉に抱かれたことを忘れるのかもしれない。
　幾つもの晩に何人もの男に抱かれるうちに。
　だから薫はまた繰り返し、着物を着せて下さい、と囁いた。
　蝉は未練なのかなんなのか、一瞬ぎゅっと力を入れて薫の背中を抱いた後、床に広げていた襦袢をふわりと拾い上げた。
　「袖、通して。」
　蝉の声は静かだった。感情を押し殺したように、淡々と低かった。
　だから薫も黙ったまま蝉の指示に従う。
　あっという間に蝉は、鮮やかな手つきで薫に青い衣をまとわせた。
　「着方を覚えないとな。夜は俺が着せてやればいいけど、朝、客を見送るときは自分で着物を着られないとだめだから。」
　蝉の声は低く静かなまま。薫も空気を揺らすのを恐れるみたいにそっと頷いた。
　「今日の客は着物の着方が分からないって言えば、笑って着せてくれる人だからまだいいけどな。」
　教えてください、着物の着方。
　薫がそう頼むと、蝉は軽く顎を引くように頷いた。
　「こうやってあんたは俺の手から離れて行くんだろうな。」
　と、呟くように言いながら。