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第3章 ~よう
心がか⑧
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☆sideシン
階段には『エンターテイナー』だけ。
「過去見たりできるんだろ…?」
「まぁ…」
「見ていい……。その…余計なことした…かもな」
「…わたしが後から伝えるつもりだった。教え方は…何とも言えない」
「……」
リンは異能を用いていない。『過去』の観測自体は大したことではないが、リンの【流眼】は残留思念さえも読み取る。ルピカが伝えたかったことすら、異能なしで感じ取ったのだろう。
「でも、ありがと。言わなきゃいけないことだったから…」
「……」
なんとなく察する。ルピカは戦線離脱した。
「…ルピカは、『不義』だよ」
〔アウトロー…?そ、そんな風には…〕
「…『ネームド』の『不義』。アピスの細胞で出来てて、記憶はルピカのものを持ってた」
〔つまり…元々のルピカは…〕
「たぶん死んでる」
〔…『不義』ってことは…オレ達の敵になったのか?〕
「それはない」
口調が強くなったわけでもなく、自然に言い切っているだけだが、信用できると暗に言っている。
「『真霊』の部屋に行く。エンちゃんはどうする?」
「…行くだけ行く」
『エンターテイナー』は顔が少しやつれていたが、立ち上がる。
「肩乗る?」
「…助かる」
人形のような『エンターテイナー』を肩に乗せ、再び階段を降りる。
「ねぇ、『真霊』ってどんな人?」
「…あんまり、関りがなかった…」
「…あー」
「…特例的な存在」
「…?」
「『真霊』を作るために…生死を彷徨わせ、意識を混濁させ続け、『霊体』に適合するやつを選別してた」
「どうなったの?」
「『真霊』ができた。無感情、自主性なし、情動性なし。ただ、『最強』の次くらいには強い……。『最強』は『神に最も近い存在』と称していた」
「へーー」
隠し玉だ。リンが倒したのは『パーフェクトボディー』のみ。現状、敵対しなさそうなのは『エンターテイナー』、『理を司る神の申し子』、『不義』の3名。残り7名もここにいると考えられる。
〔…《半数は敵対しない》って言ってたくないか…?〕
「…全部知ってるわけじゃない。戦うなら、『最強』と『真霊』くらい。他は向いてない」
「ねぇ。仲良かった『ネームド』とか人物いないの?」
「そんなこと聞くか?」と顔に出しながらも『エンターテイナー』は答える。
「…『人間的合理性』。世渡り上手」
「なんか言われたんでしょ?」
「……はぁ~~。見たきゃ見りゃいいじゃんか…」
「対等だから」
「…前も言われた気する」
ジャングル以前であったら、嗤って反撃をもらっただろう。言葉の節々から真意を読まれるなんて、味方でもなければ嫌なことだ。下手したら味方でもっていうレベルでプライバシーを侵害する行為をしている。が、リンの風格と真っ直ぐな想いが、違和感を失くしている。
「…色んな人格してたら、自分を見失った…。僕を見てくれる人なんていなかった。あくまで、『アピス』としてか『エンターテイナー』として……」
「……」
リンは微動だにせず傾聴する。『エンターテイナー』は僅かに揺れる。
「エゴ が 膿んだ」
ゾワリ…!
狂人や犯罪常習犯が出す特有のオーラ。
「違いを作りたくなっていって…努力した。観察や再現に磨きをかけるほど、存在感や仕草で彩るにしろ、『エンターテイナー』として認められる…だけ。僕じゃない…」
陰湿で悲観的、被害妄想を誇張させたような印象を与えかねない独白だが…。
<これは…>
「……」
「《全部含めて、キミだろ?》たったソレだけで救われたんだ…」
「…素でも話したんだ」
「あぁ…そんな話してたわけじゃないが、理解者だった」
「良かったね」
「…まぁ…そうだな」
リンは『人間的合理性』から、掛けられた言葉が気になっただけで、背景はその言葉を口にするだけで色付くものだ。そう、言う必要はないとも言えた。もちろん、オレに分かりやすく言いたいわけでも、リンに向けてでもないだろう。
彼自身のため
<ただ、これは…>
人間性を強く訴えかけてくる。
<『エンターテイナー』は、悪くない。わざとじゃ…ない>
アピスの計画は悪魔染みている。改めて思う。情を入れたら、殺せるわけがない。
<これがヤラセだったり、嘘を吐いての罠だったら…よっぽど、楽なものだったのに>
そう思わずにはいられない。同情の余地があれば、許したくなる、優しくしてしまう。勝てるか確定したわけじゃないが、その後の後始末を考えると気が重い。
〔『ネームド』の生まれ方ってそれぞれどうだったんだ?〕
「『オリジナル』を基に『工場』で量産。『理を司る神の申し子』と『パーフェクトボディー』は大量のアピスを合体させた上、肉体・記憶・霊体を最適化させた人外…。『エンジニア』もこっち寄り。脳のスペックを追求した感じ」
リンはまるで当事者のようにスラスラと言える。
「……『人間的合理性』は知識や思考だけ洗練させて、戦闘力は皆無。『不死』は、ただの死にたがり。精神操作の影響を強く受けてそう」
〔精神操作…?〕
「共通命令で『アピスのために全てを捧げろ』ってやつ」
〔なるほど…ね〕
「『パーフェクトボディー』は精神が弱くて、『死にたくない』ってエゴが隠しきれてない…力を持て余した子供だ。本人も無自覚なやつなんだよ…」
〔お前はないのか…?〕
「どうだろね…、生きる目的が今ない…」
「…ごめん。『真霊』に会うの優先する」
「謝んなくていい。気にすんなよ…」
<普通の会話が成り立つのも…>
余計なことで、考えがこんがらがるのは良くない。傾聴に徹しよう。
「『オリジナル』…、もう空っぽなんでしょ?」
「喋ってるのを見たことがない。ずっと前から壊れてたんじゃないか…?」
「ふむ」
「…『エンターテイナー』は量産された中から、頑張ったってだけ。後から、『エンターテイナー』らしいように精神操作、記憶の追加とか改造とかされただけ…そんだけだな」
「それで小さくれる…と?」
「外側くらい簡単に作れたし、中に入って動かすも良し、僕自身が変形することもあった」
「…あとは『不義』と『最強』」
「『不義』はルピカの肉体とかから作ったクローンか、アピスをルピカに似せたか。よくは知らん」
「たぶん…後者」
「『最強』は『ネームド』の技術・異能・才能・肉体・記憶とかを統合した究極体。誰の、その真の実力を知らない。たぶん、【瞬間移動】も持ってるんだろな」
クソゲーじゃないか?改めて思う。『パーフェクトボディー』にはなんとか勝てたが、『真霊』という不安要素がでてきやがった。一瞬とはいえ、邂逅しただけに実力が分かる。『パーフェクトボディー』より何倍も強い。
「着いたね」
「…だな」
そんな雑談をしていると、『真霊』の部屋に辿り着く。『真霊』という名前から、[神霊]を想像するのはオレだけじゃない。間違いなく、神や霊を意識して用意しやがった。細心の注意を払って、相対するべきだろう。
階段には『エンターテイナー』だけ。
「過去見たりできるんだろ…?」
「まぁ…」
「見ていい……。その…余計なことした…かもな」
「…わたしが後から伝えるつもりだった。教え方は…何とも言えない」
「……」
リンは異能を用いていない。『過去』の観測自体は大したことではないが、リンの【流眼】は残留思念さえも読み取る。ルピカが伝えたかったことすら、異能なしで感じ取ったのだろう。
「でも、ありがと。言わなきゃいけないことだったから…」
「……」
なんとなく察する。ルピカは戦線離脱した。
「…ルピカは、『不義』だよ」
〔アウトロー…?そ、そんな風には…〕
「…『ネームド』の『不義』。アピスの細胞で出来てて、記憶はルピカのものを持ってた」
〔つまり…元々のルピカは…〕
「たぶん死んでる」
〔…『不義』ってことは…オレ達の敵になったのか?〕
「それはない」
口調が強くなったわけでもなく、自然に言い切っているだけだが、信用できると暗に言っている。
「『真霊』の部屋に行く。エンちゃんはどうする?」
「…行くだけ行く」
『エンターテイナー』は顔が少しやつれていたが、立ち上がる。
「肩乗る?」
「…助かる」
人形のような『エンターテイナー』を肩に乗せ、再び階段を降りる。
「ねぇ、『真霊』ってどんな人?」
「…あんまり、関りがなかった…」
「…あー」
「…特例的な存在」
「…?」
「『真霊』を作るために…生死を彷徨わせ、意識を混濁させ続け、『霊体』に適合するやつを選別してた」
「どうなったの?」
「『真霊』ができた。無感情、自主性なし、情動性なし。ただ、『最強』の次くらいには強い……。『最強』は『神に最も近い存在』と称していた」
「へーー」
隠し玉だ。リンが倒したのは『パーフェクトボディー』のみ。現状、敵対しなさそうなのは『エンターテイナー』、『理を司る神の申し子』、『不義』の3名。残り7名もここにいると考えられる。
〔…《半数は敵対しない》って言ってたくないか…?〕
「…全部知ってるわけじゃない。戦うなら、『最強』と『真霊』くらい。他は向いてない」
「ねぇ。仲良かった『ネームド』とか人物いないの?」
「そんなこと聞くか?」と顔に出しながらも『エンターテイナー』は答える。
「…『人間的合理性』。世渡り上手」
「なんか言われたんでしょ?」
「……はぁ~~。見たきゃ見りゃいいじゃんか…」
「対等だから」
「…前も言われた気する」
ジャングル以前であったら、嗤って反撃をもらっただろう。言葉の節々から真意を読まれるなんて、味方でもなければ嫌なことだ。下手したら味方でもっていうレベルでプライバシーを侵害する行為をしている。が、リンの風格と真っ直ぐな想いが、違和感を失くしている。
「…色んな人格してたら、自分を見失った…。僕を見てくれる人なんていなかった。あくまで、『アピス』としてか『エンターテイナー』として……」
「……」
リンは微動だにせず傾聴する。『エンターテイナー』は僅かに揺れる。
「エゴ が 膿んだ」
ゾワリ…!
狂人や犯罪常習犯が出す特有のオーラ。
「違いを作りたくなっていって…努力した。観察や再現に磨きをかけるほど、存在感や仕草で彩るにしろ、『エンターテイナー』として認められる…だけ。僕じゃない…」
陰湿で悲観的、被害妄想を誇張させたような印象を与えかねない独白だが…。
<これは…>
「……」
「《全部含めて、キミだろ?》たったソレだけで救われたんだ…」
「…素でも話したんだ」
「あぁ…そんな話してたわけじゃないが、理解者だった」
「良かったね」
「…まぁ…そうだな」
リンは『人間的合理性』から、掛けられた言葉が気になっただけで、背景はその言葉を口にするだけで色付くものだ。そう、言う必要はないとも言えた。もちろん、オレに分かりやすく言いたいわけでも、リンに向けてでもないだろう。
彼自身のため
<ただ、これは…>
人間性を強く訴えかけてくる。
<『エンターテイナー』は、悪くない。わざとじゃ…ない>
アピスの計画は悪魔染みている。改めて思う。情を入れたら、殺せるわけがない。
<これがヤラセだったり、嘘を吐いての罠だったら…よっぽど、楽なものだったのに>
そう思わずにはいられない。同情の余地があれば、許したくなる、優しくしてしまう。勝てるか確定したわけじゃないが、その後の後始末を考えると気が重い。
〔『ネームド』の生まれ方ってそれぞれどうだったんだ?〕
「『オリジナル』を基に『工場』で量産。『理を司る神の申し子』と『パーフェクトボディー』は大量のアピスを合体させた上、肉体・記憶・霊体を最適化させた人外…。『エンジニア』もこっち寄り。脳のスペックを追求した感じ」
リンはまるで当事者のようにスラスラと言える。
「……『人間的合理性』は知識や思考だけ洗練させて、戦闘力は皆無。『不死』は、ただの死にたがり。精神操作の影響を強く受けてそう」
〔精神操作…?〕
「共通命令で『アピスのために全てを捧げろ』ってやつ」
〔なるほど…ね〕
「『パーフェクトボディー』は精神が弱くて、『死にたくない』ってエゴが隠しきれてない…力を持て余した子供だ。本人も無自覚なやつなんだよ…」
〔お前はないのか…?〕
「どうだろね…、生きる目的が今ない…」
「…ごめん。『真霊』に会うの優先する」
「謝んなくていい。気にすんなよ…」
<普通の会話が成り立つのも…>
余計なことで、考えがこんがらがるのは良くない。傾聴に徹しよう。
「『オリジナル』…、もう空っぽなんでしょ?」
「喋ってるのを見たことがない。ずっと前から壊れてたんじゃないか…?」
「ふむ」
「…『エンターテイナー』は量産された中から、頑張ったってだけ。後から、『エンターテイナー』らしいように精神操作、記憶の追加とか改造とかされただけ…そんだけだな」
「それで小さくれる…と?」
「外側くらい簡単に作れたし、中に入って動かすも良し、僕自身が変形することもあった」
「…あとは『不義』と『最強』」
「『不義』はルピカの肉体とかから作ったクローンか、アピスをルピカに似せたか。よくは知らん」
「たぶん…後者」
「『最強』は『ネームド』の技術・異能・才能・肉体・記憶とかを統合した究極体。誰の、その真の実力を知らない。たぶん、【瞬間移動】も持ってるんだろな」
クソゲーじゃないか?改めて思う。『パーフェクトボディー』にはなんとか勝てたが、『真霊』という不安要素がでてきやがった。一瞬とはいえ、邂逅しただけに実力が分かる。『パーフェクトボディー』より何倍も強い。
「着いたね」
「…だな」
そんな雑談をしていると、『真霊』の部屋に辿り着く。『真霊』という名前から、[神霊]を想像するのはオレだけじゃない。間違いなく、神や霊を意識して用意しやがった。細心の注意を払って、相対するべきだろう。
0
~このお話はフィクションです。実在の人物や団体などとは関係なく、すべて空想です~ 敬語や言葉選びはよく考えてはいるつもりだが、拙い文は長い目で見てやって欲しい。更新は調整中だが、頑張って完結予定。 X始めました!!! →https://x.com/kahiketu 世界観は独特で人を選ぶかもだけど、結構ジャンルは荒ぶると思う。ただ、単純にホラーとミステリーは得意じゃないから触れないかも。好きなのは、ファンタジー、異能、神、科学、記憶、(デス)ゲームなど。幽霊や呪いも使いはする(ホラーにはならないはず)。 辻褄を合わせたがるので、凝り性。設定チュウ(毒) 得意でないのは、恋愛やミステリー(=謎解き)、あとハーレムとか、R18系は基本無理。
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