解放

第3章 ～よう

ご機嫌

――順調だ。可能性は無限大と聞くが、とある事実でかなり広がった。思わず口角が上がってしまう。いや、いつも上がっていたか、思い通りに行き過ぎて…。

　「…」

歪んだ口元に手を当てて、コンマ一秒も満たない一瞬で無表情にする。油断は良くない。ダムの決壊は小さな亀裂から始まる。地震には初期微動がある。大きな異変の前には些細な異変はあるものだ。さぁ、確認しようか――



オレは電脳世界に入って、二人に話しかける。

　〔見つかっちゃったみたいだね。初めまして、オレの名はシンだ〕

一人は多少驚いているようだが、そこまで衝撃ではないようだ。もう一人、いや、一体はと言った方が正しいのだろうか、人工知能がグルバンの娘目的の少女の後ろにいた。

　〔きみがリンかい？〕

少女が小さく頷いた。人工知能が流暢にしゃべりながら前に出る。

　「あなたは何者ですか？何しにきたんですか？それ以上近寄らないで下さい」

少女を庇うように立つ姿は血のつながった姉のようだった。

　〔あー…危害を加えるつもりはない。お話したいだけだよ〕

　「大丈夫。嘘じゃない…から」

　「…リン」

　「現実で…」

　「わかった…。リンは現実外で話したがってるからログアウトさせるつもり。あなたもくるでしょ？」

　〔あぁ、構わないよ〕

少女たちの身体は光り始め粒子となって消える。勝手に侵入ログインしたように脱出ログアウトすればいいだけだ。



丁寧に清掃されていて、綺麗なのだが、どこか生活感のない…殺風景な病室だった。高級そうなベッドでリンは眠っていた。時が止まったかのように静かで何も動くものがない部屋だった。が、ゆっくりと静かに瞼を開けることなく起き上がる。

　〔おはよう〕

　「うん」

リンの枕もとの小さな機械が動く。丸っこいボディで愛嬌があるのだが、とげとげしい視線を感じた。

　「変なこと言い出したら人呼ぶから」

　〔分かったって。身構えないでくれよ〕

　「気にしないで…。こういう子だから……」

　「リン！多少は警戒しなさいよ！嘘をついてなくても裏切られることはあるんだからね！」

　「ん」

微笑ましい気持ちになる。アピスへの憎悪が少し薄れる。少なくともこんな警戒がかわいらしく見える内は、平和で幸福な時間なのだろう。オレは…この子達を守らなければならない。この幸せを壊しちゃいけない。

　〔フーーッ〕

この子を見守るんだと覚悟を決め、リンと向かい合おうとリンのいた場所を見るが、いない？

　「…大丈夫？」

死角から手が伸びる。リンはベッドに膝立ちでオレの顔に手を添え、顔色を伺ってきたのだ。

　「ちょっ、リン触ってるでしょ！不用意に触らないの！」

　〔なんでもな！〕

周りの景色が変質する。オレが無意識に、別視点の感覚が混じる。

　＜こ、これは…？！！＞

　「？」

間違いない。リンの視点だ。運命的な出会いを感じた時、自律神経などの作用で想像力が刺激される現象にも似ているが、これはレベルが違う。

　＜偶発？不安定な条件？関係ない。これは、超能力の域だ＞

　「はーなーれーるーの」

リンは丸っこいAIに体を押し付けられているが、気にも留めていない。ゆっくりと理解する。リンがオレを認識できたのは、盲目でも音などを頼らずにオレの顔に触れられたのも……。そして、この光景には見覚えがあった。