蜂蜜の君と

第一章

優しき隣人の故意と恋

窓を開け、ひやりとした風が入ってくる。窓から差し込む街頭の灯りは、ぼんやりと影を作っている。
ムードを好むサウスが、ランプの光を灯し、薄暗い部屋の中、緩やかな時間が過ぎている。
時間がたつにつれ、口数が少なくなるランに、サウスは酒を勧めていた。
「サウス、すまない。もう、眠い・・・・」
夜に酒を呑むと、すぐ眠くなる。弱くはないのだが、疲れがたまっているのだろう。
赤い酒がグラスで揺れる。
「ラン。今日は、新月だ。星が綺麗だよ」
「サウス・・・・・」
サウスがランの隣に座った。眼鏡を外してやり、毛布を膝にかける。
「もう酔った？お前は、夜が本当に弱いな」
愛しげに頭をなぜた。
「寝ていいぞ。疲れてるのだろう。後片付けはしておくから」
「ごめん・・・・・・」
「気にするな」
こんな時にしか甘えてくれないランに、歯がゆささえ覚える。
きっと明日には、何も覚えていない。
グラスを口に持っていくと、ちびりと嘗めた。
「もっと、飲んで。お前は、貧血なのだから。私の血は美味しい？」
酷い貧血で、血を無性に欲しがるのは、本人さえ知らない。
自分がこうやって飲ませてるから、丈夫になったのだ。
可愛いラン。偏屈で一人ぼっちのラン。
私以外がランと一緒にいるなんて、絶対駄目だ。
ほの暗いどろりとした瞳で、サウスはランを抱き締める。
奥手で、人を信じないランは、肉親以外でサウスだけを信用してくれる。
友人だと言ってくれる。他の友人より、私は特別だ。
頭を抱きしめながら、グラスを口に持っていくと、ぺちゃりとランがカップの縁を舐めた。
綺麗な鳶色の瞳が揺れる。
ランの為に特別に作った酒だった。自分の血が入っているのを、もちろんランは知らない。
ランは血を飲むと、熱に浮かされるように酔って可愛い。長い睫の下、潤んだ瞳がある。
自分のロジムの貴族の血のせいかもしれない。強すぎるのかもしれない。
自分が繁殖期が過ぎた後、血が変化したのだろう。その頃から、ランはあまり自分の血を求めなくなった。
しかし、サウスは止めるつもりはなかった。
「酒はもういい？じゃあ、直に飲ませてあげる」
そう言って、サウスは自分の胸元を開け、ナイフで胸の上の方を少し切った。
胸を伝う鮮血にランが釘付けになる。
「あ・・・・・・・」
「ほら、美味しいよ？」
誘われ、ペロペロとランがサウスの胸を舐める。
紅い舌が見え、サウスが興奮する。しかし、ランは、すぐに眠そうにサウスによりかかった。
「近頃は飲む量が少なくなったね。もっと沢山飲んで」
残念そうに呟き、頭を撫でた。
ランの為に身体を作っているのに。
「ん・・・・・」
ランに綺麗な血を飲ませる為に、薬も煙草もしていない。食事も気を使ってる。定期的に検診も受けて、病気もない。
全部、ランの為だ。
私のランだ。一番可愛い、私のランだ。
偏屈で、人嫌いの、ぐるぐる眼鏡の可愛いラン。つなぎの恋人の話をしても、眉ねの一つも動かさない鈍感なラン。
勝手に研究所を辞めて、いけすかないダグラス家の長男の部下になった。
本当は、すぐにでも辞めさせて、閉じ込めてしまいたいのに。
「私以外の、血を飲んじゃ駄目だからな。私がずっと飲ませてあげるから」
ランに繁殖期がきたら、私が相手をするんだ。
そのまま、屋敷に閉じ込めてしまえばいい。
ランはとても頭がいいし、よく周りを見ている。
お飾りじゃない。私の仕事を一緒にしようね。
小さく呟き、額にキスをする。
ランは夢うつつだ。
サウスは愛しげに、ランを抱きしめた。


ランを寝かしつけ、サウスはそっと家をでた。
月明かりはないが、街頭に街は照らされている。ロジムの人間は、元々夜に活動していたせいか、夜目が効く。そのせいか、深夜にもかかわらず、人通りも多い。
「サウス様、お戻りですか」
ランの家の脇に控えていた護衛の一人か近づいてきた。
足音のない訓練された動きだった。サウスと年はほとんど変わらない。サウスの護衛及び側近として育てられた青年の１人だった。
サウスが酔っていない冷静な目で、軽く手を上げる。
「ああ。処理は、どうなった」
「新しい男あてがって、執着は収まったみたいです」
「そうか。今後、私の前に現れるなら、場末の宿にでも沈んでもらおうかな」
なんの感情も映していない、決してランの前では見せない顔だった。
「わかりました」
横についていた秘書が、後ろに下がった。
「うちの主は、元恋人に厳しいですよね」
その様子に、呆れたように青年がいった。サウスが冷笑した。
「ただの性欲処理だ。馴れ馴れしい」
「そうっすか？本気っぽかったですよ。薬まで使って引き離したのに」
「貴族の恋人気分が味わえたんだ。本望だろう。あいつ等は、私が好きなわけじゃない貴族のブランドがほしいだけだ。私は性欲を解消しているそれだけだ」
「商売女でいいんじゃないですか。主なら、高級娼婦いけるでしょ」
「・・・・素人がいいんだ。練習になるだろ」
「はあ」
よくわからない顔をしながら、首を傾げた。
「しっかし、毎週、幼なじみの所で飲み会なんて、ミグリ家の若き貴族が地味過ぎるんじゃないですか？旦那様が地味すぎると嘆いていましたよ」
「父みたいに派手に遊び廻ってもいかんだろう。母がいつでも離縁出来るように準備している家庭は嫌だ」
「なんだかんだて、奥様はいるじゃないですか」
「毎回、行かないでと、泣いてすがってるぞ。やらなければいいのに、わざと見つかるようにしているはいかんだろう。出ていかないのは、周りが説得しているだけだからな」
「旦那様は嫁には甘いんですね」
「まあな」
別の護衛が近づいてきた。切れ長の瞳が不機嫌そうに揺れている。
「旦那様から、伝言です。男の恋人を作るのは構わんが、世継ぎは必ず作るようにと」
父親から、小言を言われたのだろう。周りから攻めてくるのは、うんざりする。
「分かってる。それ相応な女に産ませればいいだろ。まだ考えていない」
「男の正妻、娶るつもりなんですか？」
貴族が戯れに、男同士で婚姻を結ぶことは珍しくない。庶民にとっては理解できない行動だが。
「別に、悪くはないだろう」
「飽き性の主が、そこまでいけますかね」
「遊びと本気は分けてるだけさ。お前ら、スラムを廻るように言ったが、目立つな。ランの知り合いと思われたら、ランの立場が悪くなる」
「本人が勝手に行ってるんでしょ」
側近たちが呆れた声を出した。
「あんなぐるぐる眼鏡のもやし男なんて、誰も襲いませんよ。金も持って無さそうだし。偏屈で有名でしょ。恋人でもないのに、なんでそこまで気にかけるんですか？」
頭のいい偏屈。それが共通の認識だった。
姿形も、際立っているわけでもない。いつも瓶底の眼鏡をして、表情は読めない。
平民だが、頭のよさだけで学院を飛び級し、貴族たちを押し退け、羨望の的であった研究所に就職した。そして、あっさりと辞め、一介の貴族の家庭教師になった変わり者。
「・・・・ランは特別だ。おまえ等は、黙って仕事しておけ」
「・・・・・」
サウスが不機嫌なり、歩き出した。
誰も話しかけれなかった。