【完結】ルイーズの献身～世話焼き令嬢は婚約者に見切りをつけて完璧侍女を目指します！～

第2章 ルイーズの気持ち

2 ルイーズの思い

　婚約を白紙にすることが決まってから二日後の朝、ルイーズは馬車に乗って女学院に向かっていた。この時間は読書をしたり、考え事をしたりと、ゆっくりとした時間を過ごせるため、とても気に入っているようだ。

　自宅から女学院までの道程は、緑豊かな緑色から、爽やかな空色の景色に変わっていく。ルイーズは、そのゆったりと流れる色の変化を楽しんでいる。休日を挟み、屋敷でゆったりと過ごしたことで、穏やかな気持ちになれたようだ。

　ルイーズは、馬車の中で昨日までの出来事を思い返す。

「お父様には『これからのことを考える時間がほしい』と伝えたけど、他の貴族家では許されないことかもしれない。貴族令嬢としては駄目よね。でも、折角与えられた貴重な時間だもの、私に何ができるのか考えたい」

　貴族としての従来の考え方を追い出すかのように、頭を何度も横に振るルイーズ。固定観念や先入観から解放されたいのだろうか。しかし、それらを手放すのは簡単なことではないだろう。今までは、〈決められた道を歩むのが当たり前〉だと思っていたルイーズにとって、自分の道を作ることに、戸惑いと迷いが生じるのは仕方のないことだ。

　考えに耽る中、エリーと母親の言葉が何度も何度も頭を過ぎった。


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　しばらくの時が経ち、ルイーズが馬車の窓から外の景色を眺めていると、乳白色の建物が視界に入ってきた。その場所に続いている広い並木道を進めば、ルイーズの通うカルディニア王国女学院だ。

　少し進んだところで、馬車はそのまま学院の門を潜り、その先にある広いエリアに馬車を停める。ルイーズは御者のモーリスが開けてくれたドアから降りると、御礼を伝えた。

「モーリス、ありがとう」

「とんでもないことです。ルイーズお嬢様、本日は一旦お屋敷に戻ります。授業が終わるころに、乗降場でお待ちしております」

「わかったわ、お迎えよろしくね」

　今日は母親が馬車を使うのだろう。モーリスは馬を休憩させてから屋敷に戻り、また馬を交代して用事を済ませてから、学院に迎えに来てくれる。

　お辞儀をして見送るモーリスに、別れを告げると、ルイーズは入口に向かって歩き出した。

「屋敷から通える距離だと思って、通学を選んでしまったけれど、皆のことを考えたら、入寮を検討しても良かったのかもしれないわね……」

　そんなことを考え歩くうちに、入口にたどり着いた。
　学内に入ると、清廉な空気が漂っている。その空気を肌身に感じると、自然と気が引き締まる。廊下を歩き、一階奥にある自分の教室へ向かう。教室に入ると、クラスメイトに挨拶をして席につく。
　椅子に腰かけると、先日作成した〈Lノート〉を通学カバンから取り出して、先ほどまで考えていたことを思いつくまま書き記していく。

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馬車通学→自分以外の家族が使用するときはモーリスが往復（お父様は乗馬も可能）
寮→家族や皆に中々会えない。帰宅は週に一回

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「自力で通学する手段でもあれば良いのだけど……」

　ルイーズが何やら考えている間に、クラスメイト達が教室に入ってきたようだ。
その中にはエリーもいて、ルイーズに声を掛けてきた。

「ルイーズ、おはよう。今日も早いわね」

「おはよう、エリー。この前はハーブとクッキーをありがとう。美味しくいただいたわ。
それに、母がとても喜んでいて、お礼を言っていたわ」

「それは良かったわ。おば様も、起き上がれる時間が増えたのかしら。またお邪魔したときにでも、体調が良ければご挨拶がしたいわ」

「ありがとう、母もきっと喜ぶわ」

　ルイーズとエリーの母親は、女学院の同窓で仲が良かったようだ。お互いに屋敷へ招き入れ、お茶をする仲である。娘たちも同年齢ということで、何度も引き合わされるうちに友情が芽生え、育まれたようだ。そのため、お互いの母親のこともよく理解しているのだろう。

　廊下の方から教師の足音が聞こえてくると、エリーは「また、後でね」と囁いて、急いで席に着いた。

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　午前の授業が終わり昼食の時間。ルイーズとエリーは、裏庭のベンチでお弁当を食べていた。食堂で食べる時もあれば、天気の良いときは、このように裏庭で昼食を取る。
今日は込み入った話があるためか、裏庭に来たようだ。

「エリー、この間は私のことで心配を掛けてごめんなさい。
あの後、屋敷に帰ったら、男爵とオスカーが来ていたの。オスカーが、私のことを『女性として見ることが出来ないから、婚約解消をして欲しい』と言ってきたわ。私はおじ様に……オスカーの父親である男爵に、白紙を提案して、それが受け入れられたのだけど……。白紙の話が出てからオスカーの様子がおかしくて……。どうしても、解消か破棄が良かったみたい」

　黙ってルイーズの話を聞いていたエリーが、眉間に皺を寄せながら、疑問を口にした。

「解消か破棄が良いだなんて、意味が解らないわ。何を考えているのかしら……。
でも、無事に解消できて良かったわ。ルイーズにとっては、これで良かったのよね」

「ええ。お互いに恋愛感情はなかったし、婚約は白紙にすることに決まったから、ほっとしたわ」

「そう……、それなら良かった。安心したわ」

　婚約について話し終えたルイーズは、今悩んでいることをエリーに相談するために、話を切り出した。