【累計400万PV】テイマー職は奴隷商！？

第34話『”キモチワルイ”』

「フンっ、これであたしは自由よ！」

　言って、エリィは仁王立ちしていた。
　しかし彼女もまた無事ではなかったようで、額から血を流していた。

　だが怪我を気に留めている様子はない。
　怒りでアドレナリンが大量分泌されているのかもしれない。

　彼女の背後にある巨大樹の幹は、内側から破裂したような痕跡があった。
　それがミシミシと音を立てながらゆっくりと、倒れていっている。

　ボクの知るマジックやスキルではない。
　というよりゲーム時代はシステムの都合上もあるだろうが、そもそも地形オブジェクトは破壊できない。

　現実化した影響で生まれたマジックか、あるいは……。
　今の今まで使わなかったことを考慮すると、彼女が今、新たに生み出したマジックである可能性が高い。

　しかし、詳細に検証しているような余裕はない。
　なにせ今のボクは、生死の狭間にいるのだから。

（こっ、殺されるっ！？）

　エリィに見下ろされ、恐怖で身体が震えた。
　歯の音が合わず、ガチガチと音が鳴っていた。

「あんたを殺すのはあと回しよ」

　逃げ出すことともできずにいたボクへ、エリィはそう吐き捨てた。
　そして、その冷徹な視線を戦場へと向ける。

「んだァ？　テメェら」

「おぉっ！　追加のエルフじゃないっすか！」

「へぇ～、ガキじゃねぇか。こいつはかなり高く売れるなぁ」

「横にいるのは、裸の人間か？　なんでこんなところに？」

　奴隷商人たちが、こちらへ視線と銃口を集中させていた。
　ズズズという地鳴りを起こして、巨大樹が倒れた。

　土ぼこりが巻き上がる。
　エリィの髪が風圧で揺れ、たなびいた。

「クソ人間ども！　よくも、あたしのお父さんを傷つけてくれたわねッ！？」

　エリィは奴隷商人への怒りをあらわにしていた。
　それを見てリョウだけは訝し気な視線をこちらへ向けてきていた。

「まさか、ずっとあそこに隠れていたのかァ？　オレたちの＜探知＞を潜り抜けて？　ならばなぜ、不意打ちではなく堂々と姿を現したァ……？」

　ブツブツと独り言のように呟いている。
　言われてみるとたしかに。

　伝説ともいわれるエルフ、アーサルトですら見つかっていたのに。
　考えられるとしたら……。

（あっ！？　そういうことだったのか！）

　ボクは視線でウィンドウを操作して、状態を確認する。
　見れば『逃走者』のパッシブスキル＜隠密＞が発動していた。

「エリィ？　な、なぜここにいる！？」

　アーサルトが困惑したように声を上げる。
　しかし、それをエリィはムシした。

「大勢でひとりを嬲ることしかできない臆病者！　クソ人間！　あんたたち全員、殺してやる！」

　エリィは奴隷商人を罵倒し、挑発した。
　その恐れを知らぬ発言にボクはもう泣きそうだった。

（お願いだから、もうやめてくれ！　ボクまで巻き込まれたらどうするんだ！？）

　ただでさえ、奴隷商人たちから向けられた銃口――死の恐怖で呼吸すらままならないのに。
　あ、やば。苦しい。

「ゼヒュー、ゼヒュー……」

　ボクは喘息みたいな呼吸音を鳴らしていた。
　暴走するエリィに再度、アーサルトが声をかける。

「エリィ、このバカ娘が！　僕は逃げろと言っただろう！　なんで戻って来た！？　どうしてお前は、いつも僕の言うことを聞いてくれないんだ！？」

「……アハッ！」

　エリィはアーサルトの言葉に、そう声を漏らした。
　それはおぞましいほどに、暗い笑みだった。

「お父さん、言いつけを守らなくてごめなさい。でも大丈夫だから。あたしが助けてあげるから。あたしがいればもう安心だから。あたしさえいればお父さんは安全だから。あたしはね、あの最低女――エレナとはちがうもん。お父さんに迷惑ばかりをかける、クズとはちがうから。強いから、大丈夫」

「っ！　エレナのことを悪く言うな！　さっきの話を聞いていたんだろう。黙っていたことは本当に悪かった。だが、すべては僕の判断だ。お前がきちんと受け止められる年齢になったら、そのときこそ打ち明けるつもりだった。だから、エレナにはなにの罪も……」

「あたし、わかってるから」

　アーサルトの言葉に、エリィが被せて言った。
　ボクは彼女の表情が「怖い」と思った。

「エリィ？」

「お父さんはエルフェイとかいう売女にムリヤリ迫られたんだよね？　相手がお姉ちゃんだから断れなかったんだよね？　わかってるから。お父さんは厳しいけど、それは全部あたしのことを思ってのこと。けれど、絶対に――あたしを裏切るようなことは、しないもんね？」

「……エリィ、お前」

　エリィは一歩、足を踏み出した。
　アーサルトへと近づく。

　彼はまるで怯えるように、ビクッと身体を震わせた。
　その目には、理解できないものへと向ける『拒絶』の感情があった。

　ボクも同じ気持ちだからわかる。
　だって、今の彼女は心底……。

　――キモチワルイ。

「お父さんお父さんお父さん。ねぇ、お父さん。大丈夫だから。お父さんはただ待ってるだけでいいから。お父さんを辛い目に遭わせるクズは、みーんなあたしが殺すから！」

　エリィの視線がぐるり、とあたりを睥睨した。
　周囲の奴隷商人たちへと告げる。

「わかったら、あんたたち……お父さんを解放しなさい！」

　魔力が蜂起し、金の髪が逆立った。地面の砂がぶわっと宙を舞った。
　エリィのそんな威圧に、奴隷商人たちは……。

「はっ」

　ただただ失笑した。
　エリィのふるまいは現実が見えていない”子ども”そのものだった。

　子どもはすぐに勘違いをする。
　がんばればどうにかなるとか、都合よく助けがやってくるとか、覚醒して一発逆転とか。

　そんなものは存在しない。
　だってここは――”現実”なのだから。

　最初から持っている能力しか使えない。
　最初からできることしかできない。

（……バカめっ）

　アーサルトですら勝てなかった敵を、ガキがどうにかできるわけねーだろーが。
　ボクから見ても、エリィは彼よりもずっと弱い。

　ボクにはもうこの事態の結末が見えつつあった。
　諦念が胸中を支配しかけ……。


「――なぁ、あんちゃん」


　奴隷商人たちの視線が、なぜか今度はボクへと向いていた。