翠帳紅閨 ――闇から来る者――

桜葬 四

　拒絶の声が甘い音の媚薬となって杉屋の鼓膜に染みこんでいく。
　最後にもがいた竹弥は、女のような声をあげた。
「ああっ、駄目ぇっ……。はぁぁぁぁっ――！」

　自分の動きにあわせて竹弥がふるえ、あがきもがくのを楽しみ尽くし、杉屋はぎりぎりまで我慢してから、おのれを解放した。
　その瞬間、世界がはじけた。

　天からまた声が聞こえてくる。
　けたけたと、痛快そうに笑う複数の声。
　杉屋や竹弥よりも、ずっと長くこの屋敷に住んでいる連中、いわばこの屋敷の先住者たちの声だ。

　あははははは――。
　見ろよ、あの様子を。
　まぁ、なんて淫らな。
　そういお前だってよっぽど淫らではないか。
　うるさいねぇ。

　おまえたち、うるさいぞ、と声をかけようと杉屋が天井をあおいだ瞬間、襖が開いた。


　まず見えたのは闖入者の二本の足だった。
「おい……」
　相手と目が合った。
　滅多にないことだが、杉屋は心底、驚愕した。
　相手の目が、異常に暗く、はかりしれない闇を秘めていたからだ。
　数秒、お互い目を合わせたあと、相手の男は笑った。杉屋でさえぞっとする笑い方だった。


　襖をあけて入って来た男――、浦部の顔が醜悪にゆがんだ。
「おまえ、なにを……」
　言いかけて言葉が途切れたのは、彼の衣服が濡れているように見えたからだ。
「お、おまえ！」
　それが血なのだと気づいた次の瞬間、杉屋の視界に入ったのは闇をくつがえす真紅の炎だった。