翠帳紅閨 ――闇から来る者――

桜葬 一

　くすくすくす――。
　面白かったなぁ。
　本当に。けっこう楽しませてくれたわねぇ。
　
　聞こえないはずの声と、見えないはずの姿が、今の杉屋には聞こえ、見えた。
「おまえたち、堪能したか？」
（ああ、たっぷりと）
　野太い男の声が聞こえる。
「満足したか？」
（駄目だよ。満足はできない。まだ足りないのだもの）
　今度の声は女の声だ。媚をふくんで、どことなく粘つくような、色っぽい声。
「困ったやつらだな。いったいどうすればおまえたちは満足できるんだ？」
（ふん。そんなことを言って、俺たちが消えてしまったら、おまえだとて困るのではないか？）
　今度の声は若い男のようだ。
「そうかな……。そうかもしれないな」
　この屋敷から彼らの存在がなくなれば、自分の人生はどうなるのか。想像したことはない。
　自由になれたと喜ぶのか、これからの生は無味乾燥なものに思えて、生きる甲斐をなくすのか、どちらなのだろう。
　杉屋はぐったりとして布団の上にうつぶせに横たわっている竹弥を見下ろした。
　白い肌。ぬめるようにしっとりと艶をふくんで、見る者の心をさわがす。
　あれほど乱れ、浅ましい姿をさらして、なぜこの男はこれほど美しいのか。いや、たんに美しいだけではなく、清らかに見えるのか。不思議な生き物を見るような想いで杉屋は竹弥を凝視していた。
　手が、自然に白い背に伸びていた。
　まだ少年らしさを残した細い、しなやかな身体。
　初心うぶだった肉体に、色欲をたたきこみ、生まれながらの淫婦のように仕立てあげるつもりだった。事実、その狙いどおりとなり、竹弥は欲望にたけって我をうしない、早田の前で痴態を演じてくれた。
　だが、今自分の目のまえで眠る彼の姿は清さやかの一言である。かすかに見える横顔は、清純な乙女そのものだ。無心の眠りに落ちて、どんな夢を見ているのか。
　気づくと、杉屋は白い背を撫でていた。肩や胴、臀部と、なにかを確かめるようにして竹弥の身体を執拗にさわっていた。