翠帳紅閨 ――闇から来る者――

孤城の落月 六

　自分の身体は本当におかしくなってしまっているのだ。いたぶられることに、興奮して、快を求めだしている。
　普通ではない。もはや、自分は普通の身体ではなくなってきているのかもしれない。
　あらためて、恐怖と絶望に竹弥は泣いた。
　だが、身体は熱くなる一方だ。
　クィーン、という犬の鳴き声がのどかに聞こえてくる。杉屋の笑い声や、浦部の声も。他の職人たちは、仕事に取り掛かっているらしい。
「名前はなんていうんだい？」
「太郎ですよ」
「月並みだな」
「でも柴犬には似合っているでしょう？」
「よしよし、いい子だ。ほら、おやつにこれをあげよう」
　犬の鳴き声がまた響いたかと思った刹那、竹弥は腰から背骨に衝撃を感じた。
（え？　あっ、なに？）
　杉屋がなにか餌を、肉のついた骨のようなものを与えたらしい。
　まさか……、と竹弥は恐れふるえた。
　だが、やはりそうだった。
　その肉骨は、あろうことか、竹弥をもてあそぶ紐先につなげられているのだ。
「はぅ……！」
　脚がびくびくと震える。竹弥は悲鳴をあげそうになった。
　浦部の嘲笑が晴天の庭から響きわたり、竹弥の鼓膜に突きささる。
「杉屋さん、性悪ですね。あげるなら、あげればいいじゃないですか？　馬の鼻先に人参ぶら下げているみたいですよ、それじゃ」
「ちょっとした運動になるだろう？　ほら、太郎、旨そうだろう？　がんばれ！」
　状況がますます想像されるにつれ、竹弥はおぞましさに悲鳴をあげそうになった。
「ああ、やめっ、やめろ……」
　思わずもらしてしまった声は、幸い犬の激しい鳴き声に消えて、外にいる浦部の耳には聞こえないだろう。
「ほらほら、もっと跳ねてみろ。肉に届くぞ。ほら、もう少し」
　獣が、爪か牙でも必死に伸ばしたのか、とてつもない振動が股間に伝わってくる。
　人が意図してつくるものとは違う、想像を超えた動きの波は、いまだかつてない刺激を竹弥の身体と脳におくってくる。いや、たたきつけてくる。
「はぅ……！」