翠帳紅閨 ――闇から来る者――

桜散華 一

　それから竹弥の淫獄の日々はさらに続くことになった。
　恐ろしいことに、本当に杉屋は屋敷に住み込んできたのだ。
　幸か不幸か、伊能老人はあれから来ることもなく、この状況を知られることもなければ、助けを求める人もいないまま、竹弥は地獄と化した桜御殿で悪夢のような日々をすごすことになった。今も。
「どうだ？　桜が綺麗だろう。……ますます美しく見えるぞ」
　縁側を全開にした杉屋がかけてきた後半の言葉は、桜を指しているわけではなかったが、それに気づく余裕は竹弥にはなかった。
「うう……」
　竹弥は、上半身は白いシャツを着ているが、下半身は剝きだしにされていた。靴下を、敢えて脱がさないところは、杉屋の趣味なのかもしれない。
　手は後ろで黒絹の紐で縛られている。
　さらに同じ漆黒の絹紐で、首から大きな首飾りのように紐をかけられ、その先は……、あろうことか竹弥の後ろ園に届いているのだ。
「ああっ……！」
　竹弥は恥辱のあまりのけぞった。
　竹弥の裡には、おぞましい道具が挿入されていた。
　おまえへの贈り物だ、と得意げに杉屋が最初にそれを見せつけきたときは、目を疑った。
　それは黄楊つげでできた道具で、用途は、さすがに竹弥もすでに知っている。
　杉屋の手にすっぽりおさまる程度の、本当に玩具のような大きさだが、ねっとりと飴色に光る物体は、竹弥を怖気上がらせるに充分なほど不気味な存在感をはなっていた。
「安心しろ、ちゃんと濡らしてやる」
　杉屋が新たに取り出したのは、先日も見た小瓶だ。その秘薬のもたらす効果をすでに身に染みて知っていた竹弥には、それもまた恐ろしい凶器でしかない。
「よ、よせ！」
　竹弥の怯えた顔は、杉屋にとっては誘惑でしかないようだ。
　杉屋は喜々として準備に取りかかった。
　道具の柄えになる部分には銀輪が取り付けてあり、そこに紐を通したものを、強引に埋めこまれたのだ。黒い紐が一本の線のように竹弥の首から身体の前をとおって、後ろの園にたどりつく形となる。