翠帳紅閨 ――闇から来る者――

闇の炎 五

「ほう、けっこう気が強いな。怯えて泣き出すかと思ったが。ますます面白いな。これはやりがいがありそうだ」
「な、なに言ってるんだ！　ふざけたことをしていないで、ほどけ！」
　かすかにだが、竹弥の足先が相手の脛すねを蹴った。
　ここへは下駄で来たのだが、下駄はとっくに脱げており、靴下を履いているだけだ。たいした威力はないはずだが、男はすこし眉を寄せた。
「こら、あんまり暴れるなよ。また殴らないといけなくなるぞ。あんまり乱暴なことはしたくないんだぞ、これでも」
「な、なに言っているんだよ！　あんな暴力ふるっておいて。ほどけよ！」
　男が一歩、近寄った。竹弥は怯えるより、余裕ありげな相手の顔に、ますますいきりたった。
「今すぐほどけ！　でないと、警察に通報するぞ。あっ！」
　やおら、男の手が竹弥の股間に触れたのだ。
　いや、たんに触れたのではなく、中心をつかむような仕草をしたのだ。それは竹弥を黙らせるほどの打撃と圧力を、心身にあたえた。
「うう……！　はなせ！」
「大人しくしてろ、坊主。大人しくしていたら、なにも悪いことはしない。ちゃんと五体満足のままで終わらせてやる。だがな、」
　地獄から響いてくるような凄まじい声音で、男は竹弥をふるえあがらせるようなことを口にする。
「これ以上騒ぐようなら、坊主の大事なここ、ひねりつぶしちまうぞ」
　圧力が、さらに大きくなる。竹弥は悲鳴をあげた。
「やめろ！」　　　
「玉なしになるのは、嫌だろう？　将来、ちゃんとガキをつくりたいだろう？　ほんのちょっとの時間、いい子にしていたらいいんだよ」
　ズボンのチャックを下ろす音が、小さな音のはずなのに、耳につんざく。
　男に衣服を脱がされようとしているのだ。
　行為の意味するところを悟って、竹弥はあわてた。
「や、やめろぉ！」
「うるせぇよ、坊主」
　薄暗い世界に、銀の光が走った。
　男の手には、鋭利なナイフがある。