紅蓮の島にて、永久の夢

深宮の花婿 二

　アレクサンダーは小さく息を飲んだ。胸にこみあげてくる熱いかたまりをおさえるように。
「何をしておる？　花婿殿の御前じゃ。膝をつけ」
　それがこの国の習慣なのか、この館の決まりなのかわからないが、アレクサンダーにとっては屈辱である。
　それでもしぶしぶと、言われるままに膝をつく。だが頭はしっかりともたげたままだ。
　衣の裾がちいさな波のように大理石の床にながれた。
「レキウス殿下、今宵の花嫁、アレクサンダー＝フォン＝モールでございます」
　ソロモンが恭しく述べるのに、ちらりと目をやってから、レキウスの目はアレクサンダーにまっすぐ向かう。
　レキウスは肘掛のない椅子に腰かけており、白絹の衣をまとっている。腰ひもは銀糸の縁取りがあり、以前とおなじように長い黒髪は後ろで束ねているが、紐の色は薄紫だ。古代ローマやエジプトで帝　王　紫ティリアンパープル という色名が生まれ、紫が王者の色として世界にひろまったように、この島でも紫は高貴な色とされているようだ。だが、ここでは薄い色が好まれるらしい。これも島の習慣なのかレキウス個人の好みなのかはわからないが。
　瞳はシャンデリアの明かりのもと、あいかわらず黒々と濡れたように光っている。
「待ちかねたぞ、アレクサンダー」
　声は美しく響くテノールのようだ。
　自分の名前を呼ばれて、アレクサンダーはかすかに背が震えたのを自覚した。
　最初に彼に会ったときの自分は、髪は短く、身体つきも術後で弱ってはいたが、もうすこし芯があったと思う。
　はたして今の自分はレキウスの目にどう映っているのか。
　日に当たることのない肌は以前よりますます白くなり、四肢は言いようのないまろみを帯びているかもしれない。
　たしかに全体に女性的に見えるようになっているのだ。それを思うと、歯軋りしたいほどの無念が生まれる。
　それでも挫けることなく真正面からレキウスを見つめた。睨みつけたといっても過言ではない。
　レキウスはやはり今も薄化粧をほどこしており、瞼は薄紫色だ。唇も赤く濡れて見える。
　男のくせに化粧などするのかと最初に見たときは嫌悪を抱いたが、今アレクサンダーもまたおぞましいことに化粧をほどこされている。さぞ滑稽だろうと内心唾棄したい気持ちでいっぱいだった。